草原的晨光如碎金般洒在新落成的草原之门上，青黑色的巨石门框泛着温润的光泽，门板上的雕刻已全部完工——左侧的奔马昂首扬蹄，似摇踏风而出，右侧的驼队连绵不绝，铃铛纹路清晰可辨，门楣上“丝路通衢”四个大字由沈砚秋亲笔题写，笔力遒劲，在朝阳下格外醒目。门框旁的避风棚里，几张石桌石凳整齐摆放，罗衣早已让人备好了饮水与草药包，一切都透着规整与生机。
沈砚秋与顾长风并肩站在草原之门下，身旁立着一个手持羊皮卷与炭笔的年轻书生，他是商队随行的文书苏墨，今日要将草原之门落成与商道初兴的事迹，详细记录在羊皮卷上，留作后世凭证。“苏墨，记录时既要写清商道的路线与联盟的规矩，也要记下各部落与商队的情谊，让后人知道这条商道是如何建成的。”沈砚秋轻声叮嘱，指尖拂过门楣上的字迹，眼中满是期许。
苏墨躬身应道：“沈公子放心，属下定会详尽记录，绝不遗漏半分。”他说着，已铺开羊皮卷，手持炭笔，等着众人讲述过往的经历。
顾长风抬手望向天山方向，思绪似飘回了翻越雪线的日子：“要从高昌出发说起才是。那时我们刚集齐商队与山民向导，谁也不知道天山雪线的具体路况，只凭着秦十三探得的零星路线，一步步往前闯。”
话音刚落，秦十三便牵着马走了过来，马背上驮着一个布包，里面是他沿途绘制的路线图。“顾先生说得是。”他将布包取下，铺开里面的图纸，“这是我从高昌到草原绘制的十七张路线图，第一张便是高昌城外的集结地，那时沈公子定了北线路线，虽艰险却近了三成路程，只是谁也没料到，刚入雪线就遇上了高原反应。”
“说起高原反应，我倒记得清清楚楚。”顾长风笑着接过话头，“首批病例有五个商队伙计，头痛欲裂、呼吸困难，我当时急得团团转，好在想起山民说过雪莲花能缓解症状，便让阿罗憾带护卫去寻，又用麻黄根煮水给他们喝，折腾了三日才稳住病情。”
阿罗憾这时也来了，手臂上的伤已好了大半，只余下浅浅的疤痕。“那几日雪下得紧，雪莲花长在悬崖边，我们攀着冰岩才采到，回来时好几个人都冻了手。”他说着，指了指自己的手背，“不过能治好伙计们，这点冻伤不算什么。后来搭建冰桥才凶险，冰川裂缝宽三丈多，我们用松木做梁，再铺上年兽皮，费了五日才搭成，沈公子第一个牵着马走过去，给大家壮了胆。”
沈砚秋闻言笑了笑：“那时若是退了，之前的准备就都白费了。倒是雪崩那次，多亏了山民长老提醒，说雪坡有异响便是雪崩前兆，我们才及时撤到安全地带，只是商队的几袋粮食被埋在了雪下，罗衣当时还为此愁了许久。”
罗衣恰好带着几个伙计送来干粮，闻言也停下脚步：“可不是嘛，粮食埋了之后，我急得整夜没睡，后来还是巴图鲁族长让人送来牛羊肉，才解了燃眉之急。还有防疫的事，刚到草原时，牧民们不懂饮水要净化，我便带着伙计们教他们用明矾净水，又让顾先生教大家识别发霉的食物，才算没闹起疫病。”
巴图鲁与几个部落首领也陆续赶来，听到众人的对话，忍不住插话：“要说最凶险的，还是影沙盟的伏击。雪坡之战时，他们藏在雪洞里，等我们走到半路才突然出击，多亏了阿罗憾指挥得当，又有山民从侧面夹击，才打退了他们。后来在草原清剿余孽，秦十三布的陷阱也妙，一下子就抓住了十几个漏网之鱼。”
苏墨握着炭笔，笔尖在羊皮卷上飞速移动，时而询问细节，时而标注方位，不多时，羊皮卷上已写满了字迹，还画了简单的雪线与草原商道路线图。“各位所说的，属下都已记下。”他将羊皮卷举起，给众人看了一眼，“从高昌集结、翻越雪线、与山民结盟，到草原建盟、定关税、立巡逻队，再到草原之门落成，都按时间顺序记清了。”
沈砚秋接过羊皮卷，仔细翻看了一遍，点头道：“很好。还要加上商队首次穿越的情况，那队商队载着中原的绸缎与茶叶，从雪线过来，只用了十五日就到了草原，比走沙漠商道快了整整十日，而且货物零损耗，这可是最有说服力的证明。”
“说起那队商队，收益确实可观。”罗衣补充道，“扣除关税与损耗，纯利比预期多了两成，各部落分得的银两，都够买过冬的粮草了。明安族长还用分得的绸缎，给部落的姑娘们做了新衣裳呢。”
明安族长哈哈大笑：“是啊！那些绸缎颜色鲜亮，姑娘们都喜欢得紧。以后商队多了，咱们草原的皮毛、牛羊也能更快运到中原，日子定能越过越好。”
众人说笑间，远处传来了驼铃声与马蹄声。秦十三眼尖，率先道：“是从高昌来的第二队商队！”众人顺着他指的方向望去，只见一队骆驼与马匹连绵而来，驼背上驮着鼓鼓囊囊的货物，为首的商队头领正是首次穿越的李掌柜。
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