草原的风带着清晨的凉意,拂过乃蛮部营地外的敖包。沈砚秋正站在敖包旁,看着伙计们将精心准备的礼物一一摆放在铺好的羊毛毯上:五匹色泽艳丽的云锦,织着牡丹与祥云纹样,在朝阳下泛着柔光;三对青瓷瓶,瓶身绘着山水图,釉色莹润如玉;还有十套锻打精良的铁器,包括犁具、砍刀和马具,件件都透着实用。
“公子,礼物都备齐了。”罗衣走上前,递过一份清单,“按您的吩咐,给联盟各部落的礼物分了三等:克烈部、汪古部和乃蛮部是一等,各送云锦一匹、青瓷一对、铁器两套;塔娜首领的小部落是二等,各送绸缎一匹、铁器一套;其他极小的部落是三等,送麻布两匹、铜器两件。这样既显诚意,也符合各部落的规模和贡献。”
沈砚秋接过清单细看,点头赞许:“考虑得很周全。草原部落重礼尚往来,礼物既要合心意,又不能失了分寸。顾长风呢?他去取药材了吗?”
话音刚落,便见顾长风牵着马走来,马背上驮着两个药箱,里面装满了炮制好的草药和瓶装的药膏。“来了。”顾长风笑着走到羊毛毯旁,打开药箱,“我带了治风湿的药膏、止咳的草药,还有些外伤用的金疮药,每个部落都分一份,算是医疗站的‘见面礼’,比单纯的财物更实在。”
正说着,远处传来了马蹄声和牧民的歌声。巴图鲁带着克烈部的几个牧民走在最前,他们的马背上驮着两匹上好的狐裘,毛色雪白,质地蓬松;紧随其后的是明安族长,身后的牧民牵着两匹精壮的良马,马鬃梳理得整整齐齐;阿勒坦族长则带来了三坛陈年马奶酒,酒坛用牛皮封着,还系着彩色的绸带;塔娜首领和其他小部落首领也陆续到来,带来的礼物虽不名贵,却皆是部落的珍品——有的是晒干的珍稀草药,有的是手工缝制的皮毯,还有的是牧民们打猎所得的兽骨饰品。
“沈首领,顾先生!”巴图鲁翻身下马,快步走到羊毛毯旁,目光落在云锦和青瓷上,眼中满是赞叹,“中原的货物果然名不虚传,这云锦的花色,比草原的野花还好看!”
沈砚秋笑着上前,抬手做了个请的姿势:“巴图鲁族长远道而来,快请坐。今日请各位来,一是为了完成联盟成立后的首次礼物交换,以表彼此的诚意;二是借着交换礼物的机会,再细化一下联盟的各项章程,让商道贸易和部落互助更顺畅。”
众人按部落落座,沈砚秋率先拿起一匹云锦,递到巴图鲁手中:“巴图鲁族长,这匹云锦送你,希望克烈部的牧民能做些新衣裳,也祝咱们联盟情谊绵长。另外,顾先生还备了药材,专治草原常见的风湿和跌打损伤。”
顾长风立刻将一个药包递给巴图鲁,详细解释:“这里面的药膏每日敷一次,草药煮水喝,坚持一个月,风湿疼痛就能缓解。我已经把用法写在纸上,让你的牧民照着做就行。”
巴图鲁双手接过云锦和药包,郑重地交给身后的牧民,然后转身让人牵过那两匹狐裘,送到沈砚秋面前:“沈首领,这两匹狐裘是咱们部落最好的,冬天穿在身上,比什么都暖和,你和顾先生各一件。另外,我还带了十张羊皮,给商队的伙计们做护膝,骑马赶路能暖和些。”
沈砚秋接过狐裘,触手温暖柔软,当即道谢:“多谢巴图鲁族长,这份礼物太贴心了。”顾长风也跟着道谢,顺手将狐裘搭在臂弯,眼中满是笑意。
接下来是明安族长。沈砚秋递给他一匹宝蓝色的云锦和一对青瓷瓶:“明安族长,这云锦适合做帐篷的帘子,青瓷瓶用来装奶酒,正好合用。”明安大喜,连忙让牧民牵过良马,笑道:“沈首领,这两匹良马脚力极好,能日行百里,正好给商队当坐骑,也能帮着拉货物。”
阿勒坦族长收到的是一匹碧色云锦和两套铁器,他回赠的马奶酒被沈砚秋当场让人打开一坛,浓郁的酒香立刻弥漫开来。沈砚秋倒了一碗,递到顾长风手中,又给自己倒了一碗,举杯道:“今日借阿勒坦族长的好酒,祝草原联盟蒸蒸日上,祝新商道畅通无阻!”
“干杯!”众人纷纷举杯,将碗中的马奶酒一饮而尽。马奶酒入口微酸,后味甘甜,带着草原独有的醇厚。
轮到塔娜首领时,沈砚秋递过一匹粉色绸缎和一套铁器:“塔娜首领,这绸缎适合部落里的姑娘做衣裳,铁器用来打猎和耕种,都能用得上。”塔娜双手接过,眼中满是感激,转身让人拿来一卷手工缝制的皮毯,上面绣着草原的牛羊和牧马人,图案生动逼真:“沈首领,这是我和部落里的妇人一起缝的,虽然不值钱,却是我们的心意,希望你们能喜欢。”
顾长风接过皮毯,轻轻抚摸着上面的针脚,笑着道:“这皮毯缝得真好看,又暖和,铺在毡帐里正好。多谢塔娜首领。”
礼物交换有条不紊地进行着,每个部落首领都收到了合心意的礼物,脸上满是欢喜。一个小部落的首领捧着麻布和铜器,激动地对沈砚秋道:“沈首领,我们部落从来没见过这么好的铜器,以后煮肉就方便多了!多谢你,我们一定会好好守护商道,绝不让坏人破坏!”
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