草原的风带着清晨的凉意，拂过乃蛮部营地外的敖包。沈砚秋正站在敖包旁，看着伙计们将精心准备的礼物一一摆放在铺好的羊毛毯上：五匹色泽艳丽的云锦，织着牡丹与祥云纹样，在朝阳下泛着柔光；三对青瓷瓶，瓶身绘着山水图，釉色莹润如玉；还有十套锻打精良的铁器，包括犁具、砍刀和马具，件件都透着实用。
“公子，礼物都备齐了。”罗衣走上前，递过一份清单，“按您的吩咐，给联盟各部落的礼物分了三等：克烈部、汪古部和乃蛮部是一等，各送云锦一匹、青瓷一对、铁器两套；塔娜首领的小部落是二等，各送绸缎一匹、铁器一套；其他极小的部落是三等，送麻布两匹、铜器两件。这样既显诚意，也符合各部落的规模和贡献。”
沈砚秋接过清单细看，点头赞许：“考虑得很周全。草原部落重礼尚往来，礼物既要合心意，又不能失了分寸。顾长风呢？他去取药材了吗？”
话音刚落，便见顾长风牵着马走来，马背上驮着两个药箱，里面装满了炮制好的草药和瓶装的药膏。“来了。”顾长风笑着走到羊毛毯旁，打开药箱，“我带了治风湿的药膏、止咳的草药，还有些外伤用的金疮药，每个部落都分一份，算是医疗站的‘见面礼’，比单纯的财物更实在。”
正说着，远处传来了马蹄声和牧民的歌声。巴图鲁带着克烈部的几个牧民走在最前，他们的马背上驮着两匹上好的狐裘，毛色雪白，质地蓬松；紧随其后的是明安族长，身后的牧民牵着两匹精壮的良马，马鬃梳理得整整齐齐；阿勒坦族长则带来了三坛陈年马奶酒，酒坛用牛皮封着，还系着彩色的绸带；塔娜首领和其他小部落首领也陆续到来，带来的礼物虽不名贵，却皆是部落的珍品——有的是晒干的珍稀草药，有的是手工缝制的皮毯，还有的是牧民们打猎所得的兽骨饰品。
“沈首领，顾先生！”巴图鲁翻身下马，快步走到羊毛毯旁，目光落在云锦和青瓷上，眼中满是赞叹，“中原的货物果然名不虚传，这云锦的花色，比草原的野花还好看！”
沈砚秋笑着上前，抬手做了个请的姿势：“巴图鲁族长远道而来，快请坐。今日请各位来，一是为了完成联盟成立后的首次礼物交换，以表彼此的诚意；二是借着交换礼物的机会，再细化一下联盟的各项章程，让商道贸易和部落互助更顺畅。”
众人按部落落座，沈砚秋率先拿起一匹云锦，递到巴图鲁手中：“巴图鲁族长，这匹云锦送你，希望克烈部的牧民能做些新衣裳，也祝咱们联盟情谊绵长。另外，顾先生还备了药材，专治草原常见的风湿和跌打损伤。”
顾长风立刻将一个药包递给巴图鲁，详细解释：“这里面的药膏每日敷一次，草药煮水喝，坚持一个月，风湿疼痛就能缓解。我已经把用法写在纸上，让你的牧民照着做就行。”
巴图鲁双手接过云锦和药包，郑重地交给身后的牧民，然后转身让人牵过那两匹狐裘，送到沈砚秋面前：“沈首领，这两匹狐裘是咱们部落最好的，冬天穿在身上，比什么都暖和，你和顾先生各一件。另外，我还带了十张羊皮，给商队的伙计们做护膝，骑马赶路能暖和些。”
沈砚秋接过狐裘，触手温暖柔软，当即道谢：“多谢巴图鲁族长，这份礼物太贴心了。”顾长风也跟着道谢，顺手将狐裘搭在臂弯，眼中满是笑意。
接下来是明安族长。沈砚秋递给他一匹宝蓝色的云锦和一对青瓷瓶：“明安族长，这云锦适合做帐篷的帘子，青瓷瓶用来装奶酒，正好合用。”明安大喜，连忙让牧民牵过良马，笑道：“沈首领，这两匹良马脚力极好，能日行百里，正好给商队当坐骑，也能帮着拉货物。”
阿勒坦族长收到的是一匹碧色云锦和两套铁器，他回赠的马奶酒被沈砚秋当场让人打开一坛，浓郁的酒香立刻弥漫开来。沈砚秋倒了一碗，递到顾长风手中，又给自己倒了一碗，举杯道：“今日借阿勒坦族长的好酒，祝草原联盟蒸蒸日上，祝新商道畅通无阻！”
“干杯！”众人纷纷举杯，将碗中的马奶酒一饮而尽。马奶酒入口微酸，后味甘甜，带着草原独有的醇厚。
轮到塔娜首领时，沈砚秋递过一匹粉色绸缎和一套铁器：“塔娜首领，这绸缎适合部落里的姑娘做衣裳，铁器用来打猎和耕种，都能用得上。”塔娜双手接过，眼中满是感激，转身让人拿来一卷手工缝制的皮毯，上面绣着草原的牛羊和牧马人，图案生动逼真：“沈首领，这是我和部落里的妇人一起缝的，虽然不值钱，却是我们的心意，希望你们能喜欢。”
顾长风接过皮毯，轻轻抚摸着上面的针脚，笑着道：“这皮毯缝得真好看，又暖和，铺在毡帐里正好。多谢塔娜首领。”
礼物交换有条不紊地进行着，每个部落首领都收到了合心意的礼物，脸上满是欢喜。一个小部落的首领捧着麻布和铜器，激动地对沈砚秋道：“沈首领，我们部落从来没见过这么好的铜器，以后煮肉就方便多了！多谢你，我们一定会好好守护商道，绝不让坏人破坏！”
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