祭草节的欢宴虽过，乃蛮部草场的烟火气却丝毫未减。清晨的阳光刚洒过草甸，巴图鲁便带着几个牧民，赶着两只肥羊、提着几皮囊奶酒来到商队毡帐前，隔着老远便高声喊道：“沈首领，顾先生！今日我带了草原最好的羯羊与新酿的奶酒，咱们再好好聚聚，让你们尝尝正宗的草原烤肉！”
沈砚秋与顾长风刚洗漱完毕，闻言立刻迎了出去。看着牧民们手中肥硕的羯羊与鼓鼓的皮囊，沈砚秋连忙拱手：“族长太客气了，昨日已是盛情款待，今日又劳烦你亲自送来食材。”
“客气什么！”巴图鲁笑着挥手，让牧民们把羊赶到毡帐旁的空地上，“你们是草原的贵客，又是来给咱们送好日子的，吃点羊肉、喝点奶酒算什么！阿勒坦与明安族长也随后就到，今日咱们不聊贸易，就比一比谁的烤肉手艺好！”
说话间，阿勒坦与明安也各自带着东西赶来——阿勒坦带来了草原特有的野茴香、野葱与盐巴，明安则拎着一筐刚烤好的馕饼与奶酪，三人一合计，便立刻分工忙活起来：巴图鲁带着牧民宰杀羯羊，阿勒坦负责处理羊肉，明安则指挥着商队伙计搭建烤架。
沈砚秋好奇地凑过去看巴图鲁宰杀羯羊，只见他手持一把锋利的短刀，动作干脆利落，几下便将羊处理干净，再由阿勒坦将羊肉切成大小均匀的肉块，用铁签串起，抹上盐与野茴香腌制。顾长风则站在一旁，提醒道：“羊肉要腌制一炷香的功夫，让调料入味，烤的时候才好吃。另外，烤架的火不能太旺，要用文火慢慢烤，不然外面焦了里面还没熟。”
他虽生长在中原，却也跟着军中厨役学过烤肉技巧，这番话倒是让阿勒坦眼前一亮：“顾先生还懂烤肉？我以为中原人只爱煮菜呢！那等会儿就请顾先生多指点指点！”
烤架是用粗壮的圆木搭成的，牧民们在架下点燃晒干的牛粪与骆驼刺，火焰不高却很持久，淡淡的烟火气混着草木香，渐渐弥漫开来。待火温渐稳，阿勒坦便将串好的羊肉架在烤架上，用长柄铁叉翻动着，肉块遇热后渐渐渗出油脂，滴在火上“滋滋”作响，肉香瞬间便飘了满营。
商队里几个年轻伙计从未见过这样的烤肉方式，看得跃跃欲试，其中一个名叫小石头的伙计凑上前，小声问道：“阿勒坦族长，我能试试烤吗？”
阿勒坦豪爽应允，将长柄铁叉递给她：“试试吧！记住要不停翻动，别让肉粘在架上。若是觉得味道不够，那边有野葱碎，可以撒上去。”
小石头接过铁叉，小心翼翼地翻动着肉串，可没一会儿便慌了神——要么是翻动太慢，一边的肉烤得发黑；要么是用力过猛，肉块从签子上掉了下来。众人看得哈哈大笑，巴图鲁走上前，手把手教她：“手腕要稳，翻动的时候顺着一个方向，每翻一次，就往肉上刷点羊油，这样烤出来才嫩。”
沈砚秋也饶有兴致地拿起一串羊肉，学着巴图鲁的样子烤起来。起初动作有些生疏，烤出来的肉要么偏生要么偏焦，顾长风在一旁笑着帮他调整火候：“火再小些，你看这块肉的边缘已经焦了，赶紧挪到火弱的地方。”说着，他伸手帮沈砚秋转动铁叉，指尖不经意间碰到对方的手，两人相视一笑，暖意悄然蔓延。
不多时，第一批烤肉便烤好了。金黄的肉块上撒着翠绿的野葱碎，油光锃亮，香气扑鼻。巴图鲁拿起一串递给沈砚秋：“沈首领，尝尝看，草原的烤肉不比中原的差吧？”
沈砚秋接过烤肉，吹了吹热气，咬下一小块。羊肉外焦里嫩，咸香中带着野茴香的独特风味，丝毫没有膻味，他眼睛一亮：“好吃！肉质鲜嫩，味道醇厚，比我在中原吃的烤肉还要香！”
顾长风也拿起一串，慢慢咀嚼着，点头赞道：“确实不错，野茴香不仅去了膻味，还添了清香，这调料选得好。若是再加点孜然，味道想必更好。”
“孜然？那是什么？”阿勒坦好奇地问道。顾长风解释道：“是中原西域边境特有的一种香料，颗粒小小的，炒过之后磨成粉，撒在烤肉上格外香。等咱们后续商队过来，我让他们带些过来，给你们尝尝。”
阿勒坦听得满心期待：“好啊好啊！下次一定要带些来，咱们再烤羊肉试试！”
众人一边吃着烤肉，一边喝着奶酒。巴图鲁给沈砚秋递过一杯囊奶酒：“沈首领，这是新酿的奶酒，度数不高，入口甜润，你们中原人应该能习惯。”
沈砚秋接过皮囊，学着牧民的样子，拔开塞子喝了一口。奶酒果然不像中原白酒那般辛辣，反而带着淡淡的奶香与甜味，顺着喉咙滑下，暖意融融。他笑着点头：“这奶酒真好喝，比想象中温和多了。”
可一旁的小石头却没那么适应，她喝了一口便皱起眉头，连连摆手：“这酒有股奶腥味，我喝不惯。”说着便咳嗽起来。罗衣连忙递过一碗清水，笑着安抚：“不习惯就别勉强，喝些水漱漱口。草原的饮食与中原差异大，慢慢适应就好。”
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