祭草节的欢宴虽过,乃蛮部草场的烟火气却丝毫未减。清晨的阳光刚洒过草甸,巴图鲁便带着几个牧民,赶着两只肥羊、提着几皮囊奶酒来到商队毡帐前,隔着老远便高声喊道:“沈首领,顾先生!今日我带了草原最好的羯羊与新酿的奶酒,咱们再好好聚聚,让你们尝尝正宗的草原烤肉!”
沈砚秋与顾长风刚洗漱完毕,闻言立刻迎了出去。看着牧民们手中肥硕的羯羊与鼓鼓的皮囊,沈砚秋连忙拱手:“族长太客气了,昨日已是盛情款待,今日又劳烦你亲自送来食材。”
“客气什么!”巴图鲁笑着挥手,让牧民们把羊赶到毡帐旁的空地上,“你们是草原的贵客,又是来给咱们送好日子的,吃点羊肉、喝点奶酒算什么!阿勒坦与明安族长也随后就到,今日咱们不聊贸易,就比一比谁的烤肉手艺好!”
说话间,阿勒坦与明安也各自带着东西赶来——阿勒坦带来了草原特有的野茴香、野葱与盐巴,明安则拎着一筐刚烤好的馕饼与奶酪,三人一合计,便立刻分工忙活起来:巴图鲁带着牧民宰杀羯羊,阿勒坦负责处理羊肉,明安则指挥着商队伙计搭建烤架。
沈砚秋好奇地凑过去看巴图鲁宰杀羯羊,只见他手持一把锋利的短刀,动作干脆利落,几下便将羊处理干净,再由阿勒坦将羊肉切成大小均匀的肉块,用铁签串起,抹上盐与野茴香腌制。顾长风则站在一旁,提醒道:“羊肉要腌制一炷香的功夫,让调料入味,烤的时候才好吃。另外,烤架的火不能太旺,要用文火慢慢烤,不然外面焦了里面还没熟。”
他虽生长在中原,却也跟着军中厨役学过烤肉技巧,这番话倒是让阿勒坦眼前一亮:“顾先生还懂烤肉?我以为中原人只爱煮菜呢!那等会儿就请顾先生多指点指点!”
烤架是用粗壮的圆木搭成的,牧民们在架下点燃晒干的牛粪与骆驼刺,火焰不高却很持久,淡淡的烟火气混着草木香,渐渐弥漫开来。待火温渐稳,阿勒坦便将串好的羊肉架在烤架上,用长柄铁叉翻动着,肉块遇热后渐渐渗出油脂,滴在火上“滋滋”作响,肉香瞬间便飘了满营。
商队里几个年轻伙计从未见过这样的烤肉方式,看得跃跃欲试,其中一个名叫小石头的伙计凑上前,小声问道:“阿勒坦族长,我能试试烤吗?”
阿勒坦豪爽应允,将长柄铁叉递给她:“试试吧!记住要不停翻动,别让肉粘在架上。若是觉得味道不够,那边有野葱碎,可以撒上去。”
小石头接过铁叉,小心翼翼地翻动着肉串,可没一会儿便慌了神——要么是翻动太慢,一边的肉烤得发黑;要么是用力过猛,肉块从签子上掉了下来。众人看得哈哈大笑,巴图鲁走上前,手把手教她:“手腕要稳,翻动的时候顺着一个方向,每翻一次,就往肉上刷点羊油,这样烤出来才嫩。”
沈砚秋也饶有兴致地拿起一串羊肉,学着巴图鲁的样子烤起来。起初动作有些生疏,烤出来的肉要么偏生要么偏焦,顾长风在一旁笑着帮他调整火候:“火再小些,你看这块肉的边缘已经焦了,赶紧挪到火弱的地方。”说着,他伸手帮沈砚秋转动铁叉,指尖不经意间碰到对方的手,两人相视一笑,暖意悄然蔓延。
不多时,第一批烤肉便烤好了。金黄的肉块上撒着翠绿的野葱碎,油光锃亮,香气扑鼻。巴图鲁拿起一串递给沈砚秋:“沈首领,尝尝看,草原的烤肉不比中原的差吧?”
沈砚秋接过烤肉,吹了吹热气,咬下一小块。羊肉外焦里嫩,咸香中带着野茴香的独特风味,丝毫没有膻味,他眼睛一亮:“好吃!肉质鲜嫩,味道醇厚,比我在中原吃的烤肉还要香!”
顾长风也拿起一串,慢慢咀嚼着,点头赞道:“确实不错,野茴香不仅去了膻味,还添了清香,这调料选得好。若是再加点孜然,味道想必更好。”
“孜然?那是什么?”阿勒坦好奇地问道。顾长风解释道:“是中原西域边境特有的一种香料,颗粒小小的,炒过之后磨成粉,撒在烤肉上格外香。等咱们后续商队过来,我让他们带些过来,给你们尝尝。”
阿勒坦听得满心期待:“好啊好啊!下次一定要带些来,咱们再烤羊肉试试!”
众人一边吃着烤肉,一边喝着奶酒。巴图鲁给沈砚秋递过一杯囊奶酒:“沈首领,这是新酿的奶酒,度数不高,入口甜润,你们中原人应该能习惯。”
沈砚秋接过皮囊,学着牧民的样子,拔开塞子喝了一口。奶酒果然不像中原白酒那般辛辣,反而带着淡淡的奶香与甜味,顺着喉咙滑下,暖意融融。他笑着点头:“这奶酒真好喝,比想象中温和多了。”
可一旁的小石头却没那么适应,她喝了一口便皱起眉头,连连摆手:“这酒有股奶腥味,我喝不惯。”说着便咳嗽起来。罗衣连忙递过一碗清水,笑着安抚:“不习惯就别勉强,喝些水漱漱口。草原的饮食与中原差异大,慢慢适应就好。”
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