饭后稍作休整,众人继续忙碌。货仓的搭建是重中之重,罗衣特意让人用粗松木搭起框架,再铺上两层厚木板,木板之间用麻线缠紧,防止缝隙漏雨;顶部盖上双层羊毛毡,又压上石块,确保万无一失。沈砚秋亲自检查货仓的牢固性,用脚踩了踩木板,又推了推木架,确认稳固后,才让伙计们将货物搬进去。
顾长风的医帐也已搭建完毕,帐内摆着两张木案,一张用来诊疗,一张用来摆放药材;帐外开辟了一小块空地,作为临时的晾晒场,用来晾晒从草原采来的草药。他正将药箱里的药材分类摆放,帖木儿带着两个牧民送来几捆晒干的野薄荷与沙棘枝:“顾先生,这些是草原上最常用的草药,野薄荷煮水喝能治风寒,沙棘枝烧成灰敷在伤口上能消炎。我下午再带你去采些‘地椒草’,用它煮肉还能驱寒。”
“多谢你了,帖木儿。”顾长风笑着接过草药,让学徒拿去晾晒,“等营地扎好,我教你们辨认中原的草药,再教些止血包扎的法子,以后牧民受伤,就能及时处理了。”
秦十三则带着斥候在营地外围设置了五个警戒点,每个警戒点都搭起简易的了望棚,安排护卫值守。他还让人在营地周围挖了一圈浅沟,沟里埋上削尖的木刺,再用杂草掩盖,作为第一道防御屏障。“沈公子,外围警戒都安排好了,白天每个警戒点两人值守,晚上增至四人,每隔一个时辰巡逻一次,若有动静,立刻用号角通报。”秦十三向沈砚秋禀报,“我还让帖木儿派了两个牧民,带着猎犬在营地附近巡查,猎犬对狼群的气味最敏感,能提前预警。”
沈砚秋满意点头:“考虑得很周全。草原不比天山,地势平坦,无险可守,只能靠咱们自己多加防备。等营地扎好,你再与阿罗憾商议一下,制定个昼夜值守的章程,务必确保营地与货物的安全。”
夕阳西下时,新营地终于全部搭建完毕。十二顶羊毛毡帐整齐地排列在高坡上,白色的毡帐在夕阳的映照下泛着暖光;货仓与医帐靠着坡边,用木栅栏围起,显得格外规整;营地外围的警戒点炊烟袅袅,护卫与牧民正轮流换岗;营地中央的空地上,罗衣已经生起了篝火,架起了烤架,上面串着新鲜的羊肉,油脂滴在火上,发出“滋滋”的声响,香气弥漫在整个营地。
众人围坐在篝火旁,看着眼前整齐的营地,脸上都满是成就感。阿罗憾撕下一块烤得金黄的羊肉,递给帖木儿:“多亏了你的帮忙,咱们才能这么快扎好营地,还选了这么好的地方。这烤羊肉味道绝佳,比在天山吃的风干肉可强多了。”
帖木儿接过羊肉,笑着回应:“这是我们草原最好的羯羊肉,用盐与草原特有的野茴香腌制过,烤出来才香。等晚上,我让族人吹马头琴、唱草原歌,给大家助兴。”
沈砚秋与顾长风并肩坐在篝火旁,手中各握着一杯奶酒。沈砚秋望着远处渐渐沉下的夕阳,轻声道:“这是咱们在草原的第一个营地,也是草原商道的第一站。等后续商队赶来,咱们还要在这里建一个固定的驿站,像天山的黑风主驿一样,作为商队的补给与休整点。”
顾长风点头,目光落在医帐的方向:“我已经想好,等驿站建好,就把医帐扩大,建成草原医疗站,既给商队治病,也给附近的牧民看病。这样既能拉近与草原各部的关系,也能让商道走得更安稳。”
篝火越烧越旺,将众人的脸庞映照得通红。烤羊肉的香气、奶酒的清甜、众人的笑语交织在一起,随着晚风飘散在草原上。远处的牛羊已经归圈,克烈部的毡房里传来牧民的歌声,与营地的欢声笑语遥相呼应。
沈砚秋举起手中的奶酒,对众人高声道:“今日咱们在草原扎下第一顶毡帐,迈出了草原商道的第一步!我敬大家一杯,愿咱们的营地安稳,商道畅通,与草原各部互惠互利,共守这份安宁!”
“干杯!”众人纷纷举起酒杯,酒杯相碰的清脆声响,在辽阔的草原上久久回荡。这座矗立在高坡上的营地,虽简陋却坚固,不仅是商队在草原的第一个安身之处,更是中原与草原贸易往来的起点。夜色渐浓,草原的星辰格外明亮,照亮了营地的每一顶毡帐,也照亮了这条即将在草原上延伸的丝路新途。
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