天山的春日常有变数，前一日还是暖阳融雪，今日便刮起了阴冷的北风。顾长风蹲在黑风主驿后侧的药圃旁，看着刚冒出嫩芽的当归被风吹得瑟瑟发抖，眉头微蹙。一旁的雪鹰部老猎手巴图大叔扛着猎枪走过，见他神色凝重，便笑着开口：“顾先生不必担心，这风是‘雪引子’，只是小打小闹，真要下暴风雪，可不是这个样子。”
顾长风心中一动，立刻起身问道：“巴图大叔，您能看出暴风雪要来的迹象？”巴图大叔点头，指着远处的雪鹰峰：“咱们山民在雪线住了一辈子，早摸透了天山的脾气。暴风雪来之前，天上的云会变成墨黑色，像盖了块黑布；山风会转方向，从南风变成西北风，吹在脸上像刀割；还有那些岩羊、雪鸡，会提前躲进山洞里，连平时最活跃的雪鼠都见不到踪影。”
顾长风听得认真，连忙从药箱里拿出一卷竹简与木炭，一边记录一边追问：“还有别的迹象吗？比如溪流、草木之类的？”“溪流也会变！”巴图大叔掰着手指说，“平时溪流哗哗响，暴风雪前会突然变安静，要么就是水位突然涨一点；崖边的松树也会弯腰，枝叶朝着一个方向贴，像是被人按住似的。”
正说着，沈砚秋带着秦十三从驿站里出来。见两人说得投机，便走上前询问：“长风，你们在聊什么？”顾长风举起竹简，眼中闪着光亮：“砚秋，巴图大叔知道暴风雪来临前的征兆！咱们要是能把这些迹象整理出来，让各驿站值守的人都学会辨认，再建立一套预警信号，就能提前规避暴风雪带来的危险了。”
沈砚秋闻言大喜，立刻道：“这主意太好了！之前商队遭遇暴风雪，若不是咱们运气好找到雪洞，后果不堪设想。长风，你牵头这件事，多找几个有经验的山民猎手请教，把所有征兆都汇总起来；秦十三，你负责把这些征兆整理成简单易懂的口诀，让各驿站的人都能记住；我去协调各驿站，在每个高点搭建了望台，专门安排人观察天气与鸟兽动向。”
众人立刻行动起来。顾长风跟着巴图大叔，又找了黑石部、巴图部的几位老族老，逐一请教暴风雪的前兆。老族老们你一言我一语，补充了不少细节：“月亮周围要是出现光环，像套了个银圈，不出三天必下大雪”“雪地里的冰面会变得格外滑，连石头都能打滑，那就是寒气攒够了，要下暴雪了”“夜里要是听不到狼嚎，也得小心，狼比人更怕暴风雪，早早就躲去深谷了”。
顾长风一边记录，一边验证。他跟着巴图大叔去山林里查看，果然在溪边发现水位比昨日略涨，水面平静得没有波纹；又抬头看天，原本零散的白云渐渐聚拢，边缘开始发黑；林间的雪鸡确实不见了踪影，只有几只麻雀急匆匆地往树洞里钻。“这些迹象要是能提前半天发现，就能让在路上的商队及时赶到驿站躲避，也能提前加固驿站、储备物资。”顾长风喃喃道。
秦十三则根据顾长风记录的征兆，编成了朗朗上口的口诀：“黑云盖顶风转西，岩羊入洞雪鸡稀；冰面打滑溪声静，月戴银圈雪将至。”他写在竹简上，交给各驿站的值守头领，让他们每日早晚背诵，务必熟记于心。
沈砚秋则指挥众人在各驿站的最高处搭建了望台。黑风主驿的了望台建在哨塔顶端，用松木搭建平台，能容纳两人同时值守；寒水驿站的了望台靠在崖边，视野开阔，可清晰看到雪鹰峰与周边山林；融雪驿站的了望台则建在冰川旁的巨石上，专门观察冰川与坡上积雪的动向。每个了望台都配备了望远镜（黄铜制简易望远镜，符合古代工艺）、记录板与烽烟信号弹，值守人员每一个时辰记录一次天气与鸟兽情况，一旦发现异常，立刻发出预警。
三日后，预警机制初见雏形。顾长风正在黑风主驿的厅堂里，给各驿站的值守人员讲解征兆辨认方法，忽然听到了望台的护卫高声呼喊：“顾先生！沈公子！你们看天上！”
众人立刻冲出驿站，抬头望去。只见原本湛蓝的天空，此刻正从西侧涌来大片黑云，像潮水般蔓延，很快便遮住了半个天空，阳光被挡在云层外，地面瞬间暗了下来。“风也变了！”巴图大叔伸手感受着风的方向，“刚才还是南风，现在成西北风了！”
顾长风立刻对照竹简上的征兆：“黑云盖顶、风转西，这是暴风雪的前兆！按照时间推算，暴风雪可能在一个时辰后到来！”沈砚秋当机立断，对阿罗憾道：“阿罗憾，你立刻带人加固驿站的门窗与屋顶，把粮草与物资搬到内仓，防止被风雪埋住；罗衣，你组织妇人烧热水、煮姜汤，准备好御寒的皮毛与被褥；秦十三，立刻点燃烽烟预警，通知寒水、融雪两个驿站，还有正在山道上的商队，让他们尽快就近停靠驿站躲避！”
众人各司其职，立刻行动起来。阿罗憾带着护卫们搬来石块压在驿站屋顶的皮毛上，又用麻绳捆扎门窗的木框，防止被狂风刮破；罗衣则带着妇人在厨房忙碌，炉火熊熊燃烧，大锅里的姜汤冒着热气，皮毛被铺在客房的床上，暖烘烘的；秦十三跑到烽烟台，点燃了三缕青烟——这是暴风雪预警的信号，短而密的青烟代表“即将有暴风雪，立即避险”。
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