天山的晨光格外温柔，将迎客坡的积雪染成浅浅的橘色，两侧冰崖上的冰棱折射出七彩的光，风里虽仍带着寒意，却已没了往日的凛冽。沈砚秋站在坡顶的哨塔下，一身青色锦袍外罩着厚实的狐裘，左臂的纱布已拆去，只留一道浅浅的疤痕。他望着高昌方向的山道，指尖不自觉地摩挲着腰间的玉佩——今日，是新商道开通的日子，首批从高昌出发的商队，该在此时抵达了。
“砚秋，喝点热汤暖身子，风大。”顾长风端着一碗羊肉汤走过来，递到他手中。他今日穿了件素色长衫，外面套着皮袄，药箱斜挎在肩头，随时准备应对商队可能出现的高原反应或冻伤情况。“阿罗憾已经带着护卫去山道入口接应了，秦十三也派了斥候在前探路，不会出问题的。”
沈砚秋接过汤碗，暖意顺着指尖传到心底，他笑着看向顾长风：“我不担心安全，只是有些激动。从高昌出发时，我还在顾虑天山雪线的艰险，如今竟真的把商道打通了。”
坡下的空地上早已热闹起来。罗衣带着妇人与孩子们，在地上铺了长长的麻布，摆上山民们自制的皮毛、草药，还有从焉耆换来的干果；各部落的长老们穿着传统的兽皮长袍，坐在临时搭建的木案后，等着与商队首领商议交易事宜；官府派驻的兵卒则在山道两侧列队，手中的长枪挺直，既是护卫，也是对这一时刻的见证。医疗驿站的几个学徒也背着药箱赶来，在坡边搭了个简易的诊疗点，摆上预防高原反应的汤药与冻伤药膏。
“公子，顾先生，你们看！那边有动静！”一个护卫突然高声呼喊，指向高昌方向的山道。
众人立刻循声望去，只见远处的山道尽头，出现了一队黑影，伴随着隐约的“叮咚”声——是驼铃！那声音起初微弱，渐渐变得清晰，越来越近，终于，一队骆驼商队出现在视野里。为首的是十匹高大的骆驼，背上驮着沉甸甸的货箱，驼峰上插着红色的商旗，随风飘扬；商队首领骑着一匹黑马，走在骆驼队前，身后跟着数十名商队伙计与护卫，步伐稳健地朝着迎客坡走来。
“来了！商队来了！”坡下的人群立刻欢呼起来，山民们举起手中的皮毛与草药，孩子们则围着商队的方向奔跑跳跃。沈砚秋放下汤碗，与顾长风并肩走下哨塔，朝着商队迎去。
阿罗憾带着护卫早已在山道入口等候，见商队抵达，立刻上前引路。商队首领看到沈砚秋，翻身下马，快步走上前，拱手行礼：“沈公子！久仰大名！在下高昌商队首领林万春，奉众商队之命，率首批商队前来，不负公子所托！”
“林首领一路辛苦！”沈砚秋拱手回礼，目光扫过身后的骆驼队，“路上还顺利吗？有无遇到风雪或盗匪？”
“托公子的福，一路顺遂！”林万春笑道，“山道修得平整，哨卡的护卫与山民也很是热心，不仅指引路线，还送了热汤暖身。只是有几个伙计起初有些高原反应，喝了斥候提前送来的汤药，便好转了。”
顾长风上前一步：“林首领，若是商队里有人不适，可到坡边的诊疗点歇息，我已备好了汤药与药膏。货物若是需要暂存，咱们在坡下建了临时货仓，可先安置妥当。”
“多谢顾先生费心！”林万春感激道谢，随后挥手示意伙计们卸下货物。商队伙计们与护卫、山民们一起动手，将驼背上的货箱搬下来，打开一看，里面装满了丝绸、瓷器、茶叶与中原的铁器，还有不少药材与布匹，都是西域稀缺的物品。山民们看着这些新奇的货物，眼中满是好奇与欢喜，纷纷围上来，用手势或半生的中原话与伙计们交流。
沈砚秋与林万春、各部落长老走到木案后坐下，商议开通仪式的流程。呼衍烈长老率先开口：“按山民的规矩，开通商道要祭拜山神，祈求路途平安，风调雨顺。咱们已备好牛羊祭品，就在坡顶的空地上举行祭拜仪式。”
“理应如此。”林万春点头赞同，“中原商队出行也讲究祭拜路神，今日两者结合，更显诚意。”
商议既定，祭拜仪式便在坡顶举行。沈砚秋与林万春并肩站在供桌前，供桌上摆着宰杀好的牛羊、干果、美酒与香烛。呼衍烈长老手持骨笛，吹奏起低沉古老的曲调，雪鹰部的族人跳起传统的祈福舞，舞步矫健，充满力量；林万春则让伙计们点燃香烛，捧着美酒，洒向大地，口中念着祈福的话语：“愿山神庇佑，商道畅通，往来平安，交易顺遂！”
沈砚秋拿起酒壶，将酒洒在山道上，目光坚定：“今日，天山新商道正式开通！愿此后中原与西域往来无间，山民与商队互惠互利，共守此路，共兴此业！”
话音落下，众人齐声欢呼，山民们的呼喊与商队的喝彩交织在一起，顺着山道传遍山谷。紧接着，沈砚秋亲手将一面绣着“丝路新途”的锦旗，插在迎客坡的最高处，锦旗在风中猎猎作响，成为天山雪线上最醒目的标志。
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