暴风雪过后的天山雪线，晨光格外澄澈。沈砚秋站在望雪岭的坡顶，望着远处被积雪覆盖的山道，眉头却始终没有舒展——按照计划，秦十三带着两名队员提前去前方探查“野狼谷”的路况，本该在昨日午时返回，可直到现在，都没有任何消息传来。
“砚秋，别太担心。”顾长风走到她身边，递来一块温热的芝麻饼，“秦十三经验丰富，又熟悉雪线地形，说不定是遇到了难走的路段，耽误了行程。”
沈砚秋接过芝麻饼，却没什么胃口。她转头看向山道的尽头，那里只有茫茫白雪，连个人影都没有：“可就算耽误行程，也该有信号传来。我们出发前约定好，若遇到危险或延误，就放‘平安烟’——三股青烟，间隔半炷香，可从昨天到现在，我连一缕烟都没看到。”
按原定计划，队伍与探路小队靠“烟火信号”通讯：平安则放三股青烟，遇险要放两短一长的狼烟，紧急情况则放连续的浓烟。可暴风雪过后，山间的湿气太重，柴火难以点燃，探路小队或许是受了环境所困，才没能发出信号。
“要不我带几个人去找找？”阿罗憾不知何时走了过来，手里握着弯刀，神色坚定，“野狼谷离这里不算远，我们快马加鞭，傍晚前就能回来。”
沈砚秋犹豫了——若派阿罗憾去，营地的护卫力量会减弱，万一影沙盟的人趁机偷袭，后果不堪设想；可若不派人去，秦十三他们万一遇到危险，就只能自生自灭。
顾长风似乎看穿了她的心思，轻声道：“我们可以分两步走。阿罗憾带三人去野狼谷方向探查，留两人在中途的‘鹰嘴崖’设立临时烽烟点，一旦发现秦十三的踪迹，就用烽烟传递消息；我和罗衣留在营地，加固防御，清点物资，确保营地安全。这样既不耽误寻找秦十三，也能守住营地。”
沈砚秋眼前一亮——这个办法既能兼顾两头，又能解决通讯中断的问题。她立刻点头：“就按长风说的办！阿罗憾，你们出发前多带些干燥的油页岩，方便点燃烽烟；路上注意安全，若遇到影沙盟的人，别硬拼，先撤回营地！”
“放心吧砚秋姐！”阿罗憾用力点头，转身召集队员，准备出发。
烽烟点设立：古法传讯
阿罗憾带着队员出发后，沈砚秋和顾长风并没有闲着。他们知道，仅靠中途的临时烽烟点还不够，必须在营地附近也设立一个高视野的烽烟台，确保能第一时间接收到来自任何方向的信号。
两人带着几名队员，来到营地后方的“望雪台”——这里是附近最高的山坡，视野开阔，能看到野狼谷和黑岩坡两个方向的动静，是设立烽烟台的绝佳位置。
“我们得先清理出一块平坦的场地，再用石块搭建一个一米高的台子。”顾长风蹲下身，比划着烽烟台的大小，“烽烟台要避风，不然烟被风吹散，远处看不到。”
队员们立刻行动起来，有的用铁铲清理积雪，有的搬来石块搭建台子，沈砚秋则和顾长风一起，准备点燃烽烟的材料——除了干燥的油页岩，他们还特意加入了一些山民向导巴图留下的“浓烟草”，这种草燃烧时会产生黑色的浓烟，即使在白天，也能在几里地外看到。
“以前在书上看到过，古代的边关就是用烽烟传递消息，没想到今天我们在雪线里也用上了。”沈砚秋一边将浓烟草捆成束，一边笑道。
顾长风点头：“古法虽简，却很实用。尤其是在这种通讯不便的地方，烽烟比派人跑断腿传讯要快得多。等我们翻过天山，或许可以在新商道的关键节点，都设立烽烟台，方便商队之间传递消息，预警危险。”
沈砚秋眼睛一亮：“这是个好主意！有了烽烟台，以后走这条商道的商队，就不用再担心通讯中断，遇到危险也能及时求助。”
说话间，烽烟台已经搭建完成。队员们将油页岩和浓烟草堆在台子中央，用火种轻轻一点，油页岩很快就燃烧起来，浓烟草也随之冒出滚滚黑烟，直冲向天空，在澄澈的蓝天下格外醒目。
“成功了！”一名队员兴奋地大喊，“这么浓的烟，几里地外肯定能看到！”
沈砚秋看着升起的黑烟，心里踏实了不少。她转头对顾长风说：“我们再在烽烟台旁立一块木牌，上面画上风烟的信号规则——三股青烟为平安，两短一长为险要，连续浓烟为紧急。以后不管是我们的队员，还是其他商队，看到木牌，就知道怎么用烽烟传递消息了。”
顾长风笑着点头，和队员们一起找来一块平整的木板，用炭笔仔细画出信号规则，立在烽烟台旁。阳光洒在木牌上，黑色的炭笔痕迹清晰可见，像一座无声的“通讯指南”，守护着这条尚未完全开辟的商道。
等待的焦虑：音讯全无
不知不觉，日头已升到半空。望雪台上的烽烟早已熄灭，可无论是野狼谷方向，还是中途的鹰嘴崖，都没有任何烽烟升起。沈砚秋站在烽烟台旁，目光紧紧盯着远方，手心不知不觉沁出了冷汗。
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