如何直面大海？直接挑战那条尚未成型的岛链，。哪怕到21世纪，我们有了强大的海军和最强的国防综合实力，第一岛链仍然是卡在共和国脖子上的枷锁，老美依然能够肆意增加关税，肆意南海军演。
对于1919年的中国来说，无异于天方夜谭，海军？几艘老旧的巡洋舰还是前清的遗产，只有始皇号和秦皇号两艘虽然能压一压倭国海军，但海军的象征意义大于实际战力。唐启深知，必须另辟蹊径。
他回到地图前，木棍从中国的海岸线向西移动，越过连绵的群山，指向那片雄鸡版图的尾部——云贵高原，然后继续向西，划过缅甸的丛林，最终指向那片广阔的蓝色——印度洋。
“正面突破海上封锁，我们暂时没有这个实力。但是，我们可以绕道！”木棍在云南西部和缅甸北部重重地敲击着，“这里，横断山脉，虽然山高谷深，瘴疠横行，但也是一条潜在的通道。如果我们能修通一条从云南昆明，经过大理、保山、芒市，进入缅甸，最终连接到印度洋岸边的公路——滇缅公路！那么，即便东海被封锁，我们还能通过西南方向，保持与外部世界的联系！这是一条生命线，一条战略通道！”
此话一出，会议室里像炸开了锅。
“修路？在横断山里修路？唐大帅，你怕是没去过那边吧？那地方，猴子过去都要哭，老鹰飞过都打抖！全是悬崖绝壁，澜沧江、怒江，哪一条是省油的灯？自古只有茶马古道那种尺把宽的小路，骡马勉强能过，修汽车路？开什么国际玩笑！”另一位出身滇系的将领连连摆手，脑袋摇得像拨浪鼓。
“是啊，大帅，这工程太大了！要花多少钱？要死多少人？咱们现在百废待兴，到处都要用钱，把银子扔到那蛮荒之地，值当吗？”主管财政的周天扶了扶眼镜，一脸愁苦，仿佛已经看到白花花的银元像流水一样消失在崇山峻岭之中。
“技术呢？咱们有会修这种路的人吗？听说洋人修这种山路，都得用炸药，开隧道，架那种几十丈高的大桥，咱们玩得转吗？”
质疑声此起彼伏，几乎是一边倒的反对。这也符合常情，在当时的条件下，提出修建滇缅公路，确实像是痴人说梦。横断山脉是世界上最复杂、最险峻的山系之一，地震频繁，地质条件恶劣，加上热带雨林的瘟疫疾病，堪称生命禁区。
唐启静静地听着，等反对的声音稍微平息，他才缓缓开口，声音不高，却像重锤一样敲在每个人的心上：“困难，我知道，比诸位想象的还要大得多。钱，我们可以省，可以想办法凑！技术，我们有！”
他拍了拍手边一摞厚厚的、画满复杂线条的图纸，“这是请法国人设计的‘隧道设计图纸’，请美国人设计的‘桥梁图纸’里面包含了盘山公路的选线、桥梁隧道的设计，还有安全使用炸药的方法。人，我们更有！我们有刚刚整编完成的工程兵部队，他们有纪律，能吃苦！我们还有千千万万渴望改变命运、愿意为这个国家出力的民工！”
他走到周天面前，目光灼灼：“周部长，你说花钱多，是，前期投入是巨大。但你想过没有，一旦路修通了，西南的经济就能盘活，我们的物资就能流通，带来的收益将是修路成本的十倍、百倍！这是功在当代，利在千秋的大事！”
他又看向那位滇系将领：“陈将军，你说山高路险，会死很多人。没错，我承认，这是一场硬仗，会有牺牲。但是，如果我们现在不未雨绸缪，等到敌人的封锁线真的形成，那时候死的，就不是修路牺牲的这些人，而是成千上万因为经济崩溃、国家衰亡而饿死、战死的同胞！两害相权取其轻，这个道理，您比我懂！”
他的目光扫过全场，带着不容置疑的决断：“这件事，我已经深思熟虑过了。不是来和大家商量要不要干，而是来宣布，必须干！而且要快干！工程总指挥的人选，我也想好了，就让习自珍来担任！”
习自珍，不到四十岁，是唐启一手提拔起来的少壮派军官，以敢打硬仗、富有开拓精神着称，曾经在条件极其艰苦的情况下，主持修建过连接西南几个省份的简易公路，有实践经验。
“习自珍！”唐启喊道。
“到！”一个身材精干、面色黝黑的军官应声起立，他穿着一身洗得发白的军装，眼神里透着果敢和坚毅。
“我把滇缅公路交给你！要人给人，要物给物，但我就一个要求：不惜一切代价，尽快打通这条生命线！有没有信心？”
习自珍“啪”地一个立正，声音洪亮，带着川滇一带特有的口音：“大帅放心！就是豁出我习自珍这条命，也要把路修到印度洋去！完不成任务，我提头来见！”
唐启满意地点点头，他知道，面对如此巨大的阻力，只有这种破釜沉舟的决心，才能推动这项前所未有的工程。力排众议，有时候需要的不是说服所有人，而是展示不可动摇的意志。这条困龙，必须为自己凿开一个出海口。
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