唐启的胃在抽搐。
他盯着桌上发硬的窝头，手指在算盘上拨出第三遍相同的数字。窗外兵工厂的机械声昼夜不停，而他的太阳穴正随着那节奏突突跳动。
八万根小黄鱼在库房里闪着光，可此刻他宁愿用其中一半换一碗热腾腾的米粥。
"唐先生，化工厂的硫酸罐又漏了！"一个满脸煤灰的流民撞开办公室木门。唐启猛地站起，眼前突然发黑，不得不扶住桌沿。
这是今天第几次了？他记不清。他只记得自己已经很长时间没吃饭了。难道我要成唯一饿死的有钱人了。自从青霉素量产带来巨额收益，三个工厂就像无底洞般吞噬着他的精力。
穿过尘土飞扬的厂区时，唐启数着脚下的裂缝。左边是新建的硝化甘油车间，右边堆着刚用青霉素从河口运送过来的进口精密车床，这些本该令人振奋的进展，此刻只让他喉咙发苦。
当第三个工人把雷汞当成滑石粉倒进混合机时，他终于踹翻了旁边的水桶。
"都给我停下！"嘶吼声在厂房里炸开。
工人们呆若木鸡地望着这个双眼通红的年轻人，他们不明白为什么东家突然用枪托指着温度计。"看清楚！红色刻度是警戒线！"唐启的声音在颤抖，指甲深深掐进掌心。这些流民连温度计都认不全，怎么指望他们操作精密仪器？
暮色爬上窗棂时，唐启瘫在实验室的藤椅上。培养皿里的青霉菌斑正在扩大，而他的视野却越来越窄。
镜子里那个眼窝深陷的鬼影让他怔住，这还是半年前那个刚穿越过来立志工业救国的军工博士吗？青霉素、无烟火药、雷管配方，所有知识都锁在他一个人的脑子里。
原以为自己无所不能，但现在就像被钉死在十字架上的普罗米修斯。
"该找龙骧了。"唐启对着空荡荡的实验室自语。铜镜映出他掏枪的动作，保险栓打开的咔嗒声异常清脆。但最终枪口转向了天花板，子弹打穿屋顶时，几只麻雀扑棱棱惊飞而起。
第二天清晨，四百根小黄鱼在枣木匣子里码成耀眼方阵。唐启用绒布仔细擦拭每根金条，这是他在滇越铁路谈判桌上学到的，黄金的成色决定谈判的诚意。
当马车碾过昆明城的石板路时，他摸到袖口藏着的手枪，冰冷的金属触感让他想起实验室里的试管架。
龙骧的府邸比想象中朴素。卫兵搜查时，唐启注意到他们步枪的撞针居然生锈了。"唐老弟这是发了横财啊！"粗粝的笑声从花厅传来。
留着八字胡的军阀正在泡茶，紫砂壶嘴腾起的热气后，那双眼睛亮得吓人。
金条倒在红木桌上的声响，让所有卫兵都屏住了呼吸。龙骧的指尖在黄金表面摩挲，唐启看见他指甲缝里残留的火药末——这位军阀今早肯定试射过新枪。
"龙大人，您说我这怀揣金银结果一天一顿饭都吃不上。"唐启故意让声音带着疲惫，手指在桌下悄悄数着秒。当数到第七秒时，龙骧果然放下茶盏：“你要多少人？”
谈判比预计顺利。走出府邸时，唐启摸出怀表，距离学生放学还有两小时。他拐进街角药店，用三块银元换了一瓶提神用的樟脑酊。
褐色液体滑过喉咙的灼烧感中，昆明学堂的灰砖院墙已映入眼帘。
"毕业班在明伦堂！"门房见到龙骧手令时差点打翻砚台。唐启整理着学生装领口，这身借来的衣服散发着樟脑丸味道。
穿过回廊时，他听见教室里传来《天演论》的诵读声，突然想起自己在柏林工大的毕业典礼。那天也是这样的秋阳，教授说"科学没有国界，但科学家有祖国"时，留学生们都哭成了傻子。
木门推开时，三十多双眼睛齐刷刷转来。唐启注意到最后一排戴圆眼镜的男生正在笔记本上画分子式，而窗边满脸雀斑的少年袖口沾着机油——好兆头。
"诸公，我是唐启。"他直接走上讲台，粉笔灰在阳光里飞舞，“今天我想问诸公读书的意义是什么？”
“考取功名！”"救国图存！"几个声音参差不齐地回应。唐启突然抓起板擦砸向地面，巨响让所有人都绷直了脊背。
"诸位，道光20年，英法依托坚船利炮撬开国门，我华夏先丢澳门，再去香港。庚子年，两亿白银不足讨列强之欢心。就滇南而言，我等先丢矿业，在失滇越铁路。甲午年，再去台湾。是我华夏无儿郎否？非也，岂不闻林公虎门硝烟，邓公撞沉吉野。"唐启的指甲掐进黑板槽，木刺扎进皮肉也浑然不觉。他看见圆眼镜男生推了推镜架，镜片后的瞳孔在收缩。
"一颗子弹！"唐启从口袋掏出毛瑟枪弹拍在讲桌上，"欧罗巴的工厂十分钟就能造一颗，这样一颗子弹就能带走一个要养十八年才扛得起枪的孩子！"黄铜弹壳在桌面旋转，最后停在那本《化学鉴原》旁边。
教室死一般寂静。唐启突然扯开一起来的李队官衣领，露出锁骨下方的伤疤："这是他在滇越铁路被法国工程师用枪口烫的！他们说华人只配当苦力！"疤痕在阳光下泛着狰狞的粉红色，某个女生倒吸凉气的声音格外清晰。
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