实验室里弥漫着刺鼻的化学药剂气味，唐启正专注地调整着玻璃器皿中的溶液比例。窗外已是暮色四合，煤油灯在实验台上投下摇曳的光影，将他瘦削的身影拉得老长。
"少爷！少爷！"阿土的大嗓门伴随着急促的脚步声由远及近，木门被猛地推开，撞在墙上发出"砰"的巨响。
唐启手一抖，差点打翻正在过滤的青霉素培养液。他皱眉抬头，看见阿土那张黝黑的脸上泛着兴奋的红光，身后跟着一脸无奈的周天。
"阿土，我说过多少次了，实验室里要轻手轻脚。"唐启放下滴管，用棉布擦了擦手，“什么事这么着急？”
阿土喘着粗气，从怀里掏出一个沉甸甸的布包，"哗啦"一声倒在实验台上。金灿灿的小黄鱼在灯光下闪烁着诱人的光芒，有几根甚至滚到了培养皿旁边。
"少爷，您知道我们赚了多少钱吗？"阿土的声音因为激动而发颤，粗糙的手指在金条堆里来回拨弄，发出清脆的碰撞声。
唐启瞥了一眼金条堆，嘴角微微上扬：“别一惊一乍的，起码两千根小黄鱼。”
"少爷，您真是神了！"阿土拍着大腿，脸上的皱纹都笑成了菊花状，"按您的要求一小瓶一根小黄鱼，一千克青霉素，一共卖了两千八百根小黄鱼！"
他压低声音，神秘兮兮地补充道：“按照您的吩咐，倭国人至少两根小黄鱼起步，那些东洋人眼睛都不眨一下！”
周天靠在门框上，手指轻轻敲击着木质门框：“唐兄，这次可真是出乎意料。没想到消息一传开，几个国家的公使都来买，小黄鱼龙骧那边留了40根。”
唐启走到窗边，推开窗户让夜风吹散室内的闷热。远处的山影在月光下如同蛰伏的巨兽，他深吸一口气：“我们现在钱有了，该办正事了。”
他从抽屉里取出一张泛黄的云南地图，在实验台上铺开。煤油灯的光晕下，昆明周边的地形清晰可见。唐启的手指沿着滇池西侧移动，最终停在滇池下游的一个点上。
"读书铺，西山背后，螳螂川下游。"唐启的指甲在地图上划出一道痕迹，"附近三公里就是官道，运输方便。最重要的是——"他抬头看向周天，“深山里，不容易被人察觉。”
周天凑过来，发梢扫过唐启的耳际，带着淡淡的桂花头油香气。他仔细端详着地图，突然轻笑一声：“唐兄好眼力，这地方我去过。山里有溶洞，稍加改造就是天然的工厂洞。”
阿土挠着头，不解地问：“少爷，咱们要在这深山老林里建什么？”
"化工厂和武器厂。"唐启的声音很轻，却让阿土倒吸一口冷气。他急忙做了个噤声的手势，紧张地看了眼窗外。
唐启从金条堆里数出三百根，推到周天面前："这是你应得的。"又取出四根单独放在一旁，"这是给龙骧的’谢礼’。"剩下的两千五百根被他重新包好，锁进了墙角的铁皮箱。
"阿土，"唐启转身吩咐道，"你跟张叔去找一些流民，大概四千人左右。"他顿了顿，从箱子里取出五十根金条，“告诉他们，少爷我包吃包住，还不用卖身，只要他们不乱说话就行。”
阿土接过金条，沉甸甸的分量让他手臂一沉：“少爷放心，张叔在城外难民堆里有熟人，保证找来的都是老实本分的。”
"记住，"唐启的眼神突然变得锐利，“要分散招募，别扎堆引起注意。每人先发半个月工钱安家，剩下的按月结。”
阿土连连点头，小心翼翼地把金条塞进贴身的褡裢里。临走时，他突然想起什么，转身问道：“少爷，要是有拖家带口的咋办？”
唐启正在整理实验记录，头也不抬地说："孩子可以带进山，正好建个学堂。女人要是能干活的，工钱减半管饭。"他蘸了蘸墨水，在账本上记下一笔，"但有一条，进了山就得守规矩，谁敢往外递消息，"毛笔在纸上重重一顿，洇开一团墨迹。
阿土咽了口唾沫，匆匆退了出去。木门关上后，实验室里只剩下钢笔在纸上书写的沙沙声。
周天把玩着一根金条，突然开口：“唐兄，你确定要这么快就建厂？龙骧那边…”
"正因为龙骧现在忙着和新旧派系较劲，才是最好的时机。"唐启合上账本，揉了揉发酸的手腕，“等他们腾出手来，咱们这点小动作就瞒不住了。”
月光透过窗棂，在唐启脸上投下斑驳的光影。周天注视着他紧绷的侧脸，轻叹一声：“需要我做什么？”
唐启抬起头，眼中闪过一丝笑意：“周少爷，有没有认识一些商人？”
"周家以前就是做生意的，当然知道一些。"周天挑了挑眉，“你需要什么？”
"铁矿石，硝石，硫磺，"唐启掰着手指数着，“铜矿也需要。”
周天沉思片刻，从袖中取出一把象牙骨扇，"哗"地展开："铁矿每年茶马古道都有走私的，价格虽然比官价高两成，但胜在量大稳定。硝石硫磺…"他用扇尖轻点桌面，“量大的话也有门路，但问题最大的是铜。”
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