回到靖王府的路，漫长而死寂。
马车厢内，空气凝滞得如同结了冰。苏明月蜷缩在角落，鬓间那截枯黄的鬼枯藤像一道灼热的烙印，时刻提醒着方才巷道里的血腥与惊魂。鼻腔里似乎还萦绕着那股铁锈般的黏稠气味，耳边回荡着利刃割开喉咙的短促闷响。
她不敢抬头，甚至不敢呼吸得太大声。身边的萧景珩闭目养神，侧脸线条在昏暗的光线下显得冷硬非常，指尖无意识地搭在膝上，那上面仿佛还残留着擦拭软剑时的触感，以及…触碰她伤口时的微凉。
他为何会出现？是巧合？还是从一开始，她的所有行踪都在他掌控之中？那场刺杀，是针对她，还是…针对他？那个帮她传递鬼枯藤的异域女子，又是谁？墨尘追出去后，结果如何？
无数疑问如同毒蛇，啃噬着她的心脏，却一个也不敢问出口。
他看穿了她所有的算计，却又亲手将猎物送到了她手里。他用最血腥的方式警告她代价，却又默许了她保有这份危险的“战利品”。
这个男人的心思，比深渊更难测。
马车终于在王府门前停下。萧景珩睁开眼，眸中一片清明冷冽，仿佛方才那场短暂的杀戮从未发生。他率先下车，甚至没有看她一眼。
苏明月僵硬地跟着下去，脚踩在坚实的青石板上，才恍惚有了一丝真实感。她下意识地抬手，想取下鬓间那截诡异的枯藤。
“戴着。”
冰冷的声音从前头传来，不容置疑。
苏明月的手僵在半空，最终无力垂下。
他没有回头，径直走向凌霄阁的方向。苏明月则被墨尘——不知他何时已然返回，且毫发无损——沉默地“送”回了听雪轩。
院门再次合拢。春桃迎上来，看到她鬓间的枯草和苍白的脸色，以及手肘的擦伤，吓得眼圈又红了：“王妃！您这是…”
“没事。”苏明月打断她，声音沙哑，“打盆水来。还有…药膏。”
她需要清洗，需要冷静，需要理清这混乱的一切。
然而，树欲静而风不止。
次日午后，一份精致华丽的金边请柬便被送到了听雪轩。是福安公主府送来的，邀靖王妃三日后过府参加赏花宴。
“赏花宴？”苏明月捏着那份请柬，指尖冰凉。福安公主，皇帝最宠爱的幼妹，性喜奢华，爱热闹，更是京中贵女圈的风向标。她这位名义上的“靖王妃”，自打入府以来，几乎从未在这些场合露过面，为何突然收到邀请？
来送请柬的公主府嬷嬷笑容满面，话语却意味深长：“公主殿下听闻王妃娘娘擅调香，近日又得了些异域奇花，特请娘娘过府一同品鉴。届时京中各位夫人小姐都会到场，娘娘可一定要来赏光。”
苏明月瞬间明白了。这绝非简单的赏花。这是试探，是审视，更可能是一场鸿门宴。她近日接连出入王府，甚至去了西市、黑市那般地方，虽隐秘，但未必能完全瞒过所有人的眼睛。尤其是，她身边还跟着萧景珩的贴身侍卫。
一个备受冷落、形同虚设的王妃，突然得了靖王些许“青眼”，足以引起无数人的好奇和…嫉妒。福安公主这宴，怕是醉翁之意不在酒。
她本能地想拒绝。以她如今的处境和心境，实在无力应付这些贵妇小姐间的机锋暗箭。
但那嬷嬷紧接着又笑道：“王爷那边，已然知晓此事了。王爷说，让娘娘自行定夺便是。”
苏明月的心猛地一沉。萧景珩知道了？他还说“自行定夺”？这看似是给她选择，实则却是将她推到了风口浪尖。她去，便是默认了近日的“特殊”，踏入那龙潭虎穴。她不去，便是公然拂了福安公主的面子，坐实了畏缩无能，更可能让某些人觉得她心虚。
进退维谷。
她捏着请柬，沉默良久。目光不经意间扫过妆台上那截被她取下、却不敢丢弃的鬼枯藤。
黑市的血腥味仿佛再次涌上鼻尖。
退缩？她已经退无可退了。从她决定伪装顺从、与他虚与委蛇开始，就没有退路了。这场赏花宴，是危机，或许…也是契机。一个能让她稍微看清眼下局势，甚至…能让她有机会接触到更多信息的场合。
“请回复公主殿下，”她抬起眼，脸上努力挤出一个温顺得体的浅笑，“臣妾荣幸之至，定准时赴约。”
三日转瞬即逝。
赏花宴这日，苏明月挑了一身料子中等、颜色素净（藕荷色）的衣裙，发髻也梳得简单，只簪了两支玉簪，略施薄粉，刻意淡化了自己的存在感。唯有袖间，暗藏了一小瓶她这几日费尽心思、用有限材料调制出的特殊香露——并非为了出众，而是为了以防万一。
她不想惹眼，只想平安度过这场宴会。
然而，当她乘坐着靖王府那辆标志性的玄底鎏金马车抵达公主府，在侍女引导下走入那繁花似锦、衣香鬓影的花园时，便知道自己的想法太过天真。
几乎在她出现的瞬间，原本喧闹谈笑的人群便安静了一瞬。无数道目光，或明或暗，或好奇或审视或带着毫不掩饰的轻蔑，齐刷刷地落在了她的身上。
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