“止血生肌散”带来的振奋尚未持续多久，一场更诡异、更凶险的危机，如同无声的瘟疫，骤然笼罩了支队驻地。
起初只是零星的几个病例。战士和驻地帮忙的村民出现剧烈的呕吐、腹泻，伴有难以忍受的腹痛和高烧。症状与霍乱有些相似，但更加凶猛，患者很快出现神经异常——胡言乱语、肌肉震颤，甚至惊厥。病情发展极快，从发病到衰竭死亡，有时不过一两天功夫。
林闻溪和老孙头用尽了常规的清热解毒、化湿止泻方剂，效果微乎其微。有限的西药更是毫无作用。死亡的人数开始攀升，恐慌如同瘟疫本身，迅速在人群中蔓延。
“不是寻常时疫！”林闻溪检查着死者发绀的指甲和口腔黏膜，脸色铁青，“倒像是……中了什么怪毒！”
“毒？”李正雄剑眉倒竖，“鬼子下的？他们怎么下的？”
无人能答。水源、食物都检查了，并未发现明显异常。敌人仿佛用了无形的手段。
疫情愈演愈烈，茅草棚里挤满了呻吟挣扎的病人，绝望的气息比任何一次战斗失利都更令人窒息。林闻溪日夜不休，尝试了能想到的所有办法，甚至冒险用了石老七笔记里几帖标注着“大毒，慎用”的以毒攻毒的方子，却依然收效甚微，反而差点加速了几个体弱者的死亡。
就在他几乎要被这无形的敌人击垮时，卫生员小吴领着一位满头银发、拄着拐杖的老婆婆来到了他面前。老婆婆是驻地附近山村的，听说这边闹“邪病”，特意让孙子搀着赶了过来。
“大夫，”老婆婆浑浊的眼睛看着林闻溪，声音沙哑却镇定，“这病……俺们村老辈人说过，像是‘瘴母’害人，又不太像……更像是……‘瘟蛊’。”
“瘟蛊？”林闻溪一愣。
“俺也说不好，”老婆婆摇着头，“但记得俺娘说过，早年闹长毛（太平军）的时候，有过类似的，人吐泻抽风，死得飞快。当时有个游方的郎中，用了味很偏的药，叫什么……‘断肠草’，以毒攻毒，才压下去。不过那药狠得很，用量差一丝就死人，后来方子也失传了……”
断肠草？！林闻溪心中剧震！这是有剧毒的草药！但老婆婆的话，却像一道闪电，劈入他混乱的脑海！他猛地想起石老七笔记的某一页，角落里似乎用一种极潦草的字迹写过一段，提及某种“似疫非疫、似毒非毒”的症候，旁边胡乱批注了几个药名，其中就有“钩吻”（断肠草的别名）！只是当时他全部注意力都在外伤药上，忽略了这一页！
他疯了一样冲回自己的窝棚，在油灯下飞快地翻找那本笔记。终于，在几乎被翻烂的书页边缘，他找到了那段记载！
“……其症吐泻绞痛，身热神昏，肢颤若痉，似疫实毒……非常规药石可解……或可以钩吻、防风、甘草、绿豆……急煎频服，搏一线生机……然钩吻大毒，用量至关生死，万分谨慎！！！……”
后面还有更小字的加减法，似乎是根据患者体质和症状轻重调整配伍和剂量。
石老七竟然真的记载过类似的症状和治法！而且同样指向了剧毒的断肠草！
希望之火再次燃起，却伴随着巨大的风险。用，还是不用？不用，眼看疫情失控，不知还要死多少人。用，万一剂量控制不好，或是判断错误，那就是亲手杀人！
李正雄闻讯赶来，看着那页惊心动魄的记载，沉默了足足一袋烟的功夫。棚外，痛苦的呻吟和死亡的阴影重重压来。
“干！”李正雄猛地将烟蒂摔在地上，用脚狠狠碾碎，“妈的，左右是个死！赌了！林大夫，你放手干！出了事，老子担着！”
有了李正雄的全力支持，林闻溪压下心中的惊涛骇浪，强迫自己冷静下来。他仔细研究石老七那潦草的笔记，结合中医“毒邪”理论，反复推敲配伍。断肠草（钩吻）为主，以大毒攻大毒，但必须用防风、甘草、绿豆等药来制约其毒性，缓和药性，并根据患者具体情况调整。
他亲自带人冒险进入深山，寻找断肠草。这是一种美丽的藤本植物，开着黄色的花，却蕴含着致命的毒素。采集、炮制，每一步都小心翼翼，如履薄冰。
第一锅“解毒汤”在夜色下架起大锅熬煮。浓稠的黑色药汁在锅中翻滚，冒出的蒸汽都带着一股令人不安的奇异气味。所有知情的人都远远站着，神情紧张。
第一个试药的，是一个已经陷入昏迷、生命垂危的重症患者。林闻溪亲自尝了极小一口药汁，舌根瞬间传来强烈的麻木和苦涩感！他强忍着不适，仔细观察了自己的反应片刻，才小心翼翼地用竹筷撬开病人的牙关，将温凉的药汁一点点灌了进去。
所有人屏息凝神。时间一分一秒过去，仿佛过了一个世纪。
突然，病人剧烈地抽搐起来，口角溢出白沫！ “坏了！”老孙头脸色煞白。 林闻溪的心也沉到了谷底。
但抽搐很快平息下去。紧接着，病人原本急促混乱的呼吸，似乎稍稍平稳了一些！紧皱的眉头也舒展了些许！
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