芒种时节，天地间仿佛奏响了一曲紧张而热烈的农事交响。阳光变得格外慷慨，甚至有些酷烈，毫无保留地倾泻在广袤的田野上。麦田里，曾经青绿的波浪已然化作一片耀眼的金黄，麦穗低垂，籽粒饱满坚硬，在夏风中沙沙作响，诉说着成熟的喜悦与亟待归仓的焦灼。这正是“三夏”大忙的高潮，抢收抢种，龙口夺粮，农人们披星戴月，挥汗如雨，生怕误了瞬息即逝的农时。连日来的高强度劳作与灼热天气交织，使得杏林堂内，也迎来了一批带着特殊疲惫与耗损气息的病患。
最先被家人半扶半架着进来的，是住在城西的壮年佃农赵大牛。他本是村里有名的好劳力，膀大腰圆，能扛起二百斤的麻包，此刻却像一株被烈日晒蔫的高粱，面色不再是健康的黝黑，而是泛着一种缺乏血色的萎黄，眼神黯淡，连喘气都显得费力。他几乎是被按在诊凳上，声音低微得如同耳语，需要凑近了才能听清：“林……林老先生……不中用了……浑身软得像摊泥，一点儿力气都提不起来……像是……像是被人抽干了筋……喘口气都觉得累得慌……啥也吃不下，看见饭就犯愁……可稍微动弹一下，这虚汗就止不住地往下淌，衣裳就没干过……”他边说边抬手想擦汗，那手臂抬起得异常缓慢、艰难。
接着来的，是住在河对岸的农妇周婶。她既要操持一大家子的饭菜洗衣，还要起早贪黑下地帮丈夫收割，一张被岁月和辛劳刻满皱纹的脸上，此刻写满了透支的憔悴。她扶着门框，脚步虚浮，声音带着颤音：“先生啊，您给瞧瞧……我这脑袋总是晕乎乎的，像喝醉了酒，站久了眼前就一阵阵发黑，得赶紧扶着东西才行……心里头也慌得厉害，扑通扑通乱跳，像是要从嗓子眼儿里蹦出来……夜里也睡不踏实。还有……还有这女人的月事，这个月拖了十几天了，总也不干净，颜色淡得很，像淘米水……”
午后，连平日里最重仪容的镇上学堂塾师王先生，也步履蹒跚地踱了进来。他衣衫略显不整，眼下有着浓重的青黑，脸上带着一种心力交瘁的倦容。他苦笑着对祖父拱手：“济苍公，惭愧惭愧……近日学童临近岁考，督促课业，批改文章，连日熬夜，加之天热难眠……如今只觉得倦怠不堪，注意力难以集中，书卷上的字都像是浮在水上，看不真切。食欲全无，午后常觉身上一阵阵低热，自汗不止，衣衫常湿……实在是支撑不住了。”
祖父林济苍的神情，在面对这些因过度劳累而耗损的身心时，显得格外凝重与肃穆。他并未急于号脉开方，而是先让伙计给赵大牛端上一碗温热的糖水，让周婶和王先生坐下歇息片刻。他仔细地为三人诊察：观其面色，皆缺乏红润光泽，或萎黄，或苍白；察其舌象，舌质普遍偏淡，舌体或略显胖大，边有齿痕，舌苔薄白而润；诊其脉象，指下感觉或细如丝线，软弱无力，需重按始得，或略带虚浮之感，如按葱管，中空外实，皆是正气亏虚之象。
“溪儿，近前细观。”祖父将一直静立旁观的林闻溪唤至身侧，声音低沉而充满痛惜，如同在检视一场无声的战役后留下的创伤，“此皆非外邪侵袭之暴病，而是‘劳倦内伤’所致之虚损。《素问·举痛论》有云：‘劳则气耗’。过度劳累，无论是体力之劳、心神之劳，抑或房劳过度，皆会大量耗损人体最宝贵的‘正气’，尤其是脾胃所化生的中气与肺所主司的宗气、卫气。”
他结合眼前三位活生生的病例，将经典医理与现实痛苦一一对应，剖析入微：“脾主肌肉、四肢，为后天之本，气血生化之源。犹如田地乃粮食之根本。劳倦过度，首先损伤脾土，导致运化功能减弱，气血化生不足。四肢百骸、五脏六腑失于濡养，故见倦怠乏力、少气懒言、食欲不振、面色无华——赵大牛之极度乏力、纳差，正是脾虚气弱之典型。且脾有统摄血液之功，气虚无以固摄，则血不循经，可见各种慢性失血之症，如周婶之月经淋漓不止、色淡质稀。”
“肺主一身之气，司呼吸，外合皮毛，主宣发卫气，固护肌表。”祖父继续深入，指向王塾师的症状，“劳耗肺气，则宗气生成不足，呼吸功能减弱，故见气短、声低；卫外功能失固，腠理疏松，不能固摄津液，故见自汗不止，动辄尤甚，且易感外邪。王先生之汗出、气短，正是肺卫气虚之明证。”
“然而，气与血，相依相存。”祖父的语气愈发沉重，描绘出一幅虚损发展的脉络图，“气为血之帅，能生血、行血、摄血；血为气之母，能载气、养气。气耗日久，必然累及于血，导致气血两虚。则见面色萎黄或苍白、头晕眼花（清窍失养）、心悸失眠（血不养心）、脉细弱无力（血脉不充）——周婶之心慌、头晕、经血淡薄，已现此端倪。若虚损进一步发展，阴血亦随之亏耗，阴阳失衡，则可见虚热内生，如王先生之午后低热、口干，乃气阴两虚之象。”
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