自那日药圃之中，以紫苏、薄荷、葱白鲜活的“君臣佐使”启蒙后，林闻溪那双乌亮的眼眸，便不再满足于仅仅辨认草药的形色气味，而是开始渴望窥见，这些自然的精灵，是如何在祖父那双布满智慧纹路的大手中，演化成千变万化的阵势，去平息人体内那场场无形烽火的。祖父林济苍洞察了小孙儿眼中跃动的求知火焰，知是时机已至，便在一个晨曦微露的清晨，赋予了他一个崭新的身份——这杏林堂里，年龄最小、却意义非凡的“见习生”。
这一日，东方天际刚泛起鱼肚白，青石巷还笼罩在破晓前的薄雾里，药堂檐下的灯笼依旧散发着昏黄而温暖的光晕。伙计轻手轻脚地卸下厚重的门板，那“吱呀”一声，划破了黎明的寂静，也仿佛正式开启了杏林堂一日的轮回。早已等候在外的病人，裹挟着清晨的寒露和期盼，陆续鱼贯而入。顿时，堂内原本沉淀了一夜的静谧药香，被搅动起来，混合了晨风的清冽、不同人体带来的气息，变得愈发复杂、鲜活，也愈发沉重。
林闻溪换上了一身特意准备的、浆洗得挺括的月白色小衫，头发也被母亲仔细梳拢过。他被祖父安排坐在那张紫檀木大诊案侧后方的一个特制小矮凳上。祖父只给了他一条简单的戒律：“静观，默识，心会，勿言。” 他挺直了尚且单薄的小小脊梁，双手规规矩矩地平放在膝盖上，努力做出沉稳的样子，然而那双清澈的眼瞳，却像两汪不安分的深泉，紧张又无比兴奋地逡巡着每一个走进来的身影。他试图从那些或急促或蹒跚的步履间，从那些或蜡黄或潮红的面色上，从那些或沉重或微弱的呼吸声中，捕捉到疾病的蛛丝马迹，就像一个刚刚被授予了观察员徽章的新兵，正竭力解读着战场上最初始的信号烟云。
第一位是位老农，脊背被岁月与劳苦压得有些佝偻，未及开口，先是一阵重浊连声的咳嗽，仿佛要把肺叶都震出来。他面色灰暗，如同被阴雨浸透的泥土，诉说是前日田间劳作淋了雨，如今只觉得周身骨节酸楚沉重，咳出的痰涎稀薄如泡沫。祖父温言让他伸出舌头——舌体胖大，上面覆盖着一层厚厚的、油腻的白苔。接着，三指搭上他的腕脉，片刻，祖父微微颔首，侧过身，用只有祖孙二人能听清的低沉声音对林闻溪道：“此乃风寒之邪，束缚肌表，肺气被郁，宣发失常。邪在皮毛腠理之间，犹如贼寇叩门，盘踞不去。治之之法，当如开窗逐贼，发其汗，令邪从表面解。” 随即，祖父提笔蘸墨，那狼毫在小砚台上轻轻一掭，便在处方笺上行云流水般书写起来，一边写，一边如数家珍般低语：“拟‘荆防败毒散’加减。以荆芥、防风为君，辛温解表，散寒之力宏；辅以杏仁、桔梗为臣，一宣一降，恢复肺之肃降，化痰止咳；佐以陈皮，理气健脾，燥湿化痰；使以甘草，调和诸药，顾护中焦。此方之要，在于一个‘通’字，通表达邪。” 林闻溪屏息听着，努力在脑中那张无形的沙盘上，调动起昨日药圃中“君臣佐使”的阵型，与眼前这具体的病患、具体的方药一一对应。
第二位是个中年妇人，面色萎黄得不带一丝血色，身形消瘦得仿佛一阵风就能吹倒。她诉说的症状琐碎而纠缠：茶饭不思，吃一点就觉得脘腹胀满得像塞了石头，大便总是不爽利，时而稀溏，时而又解不出来，整日里倦怠乏力，连话都懒得说。祖父仔细查看了她的舌头（舌质淡嫩，苔薄白），又凝神细品其脉象（脉来细弱无力，如轻刀刮竹）。 祖父微微侧首，对林闻溪低声道：“此案与前者迥异。非是外邪强寇入侵，乃是自身营卫空虚，内伤而起。脾胃之气虚弱，运化之功废弛，如同贫瘠板结之地，纵有良种，亦难生长五谷。此时断不可妄用攻伐克削之品，而当以扶助正气为根本，使脾胃自能健运。” 方用“参苓白术散”化裁，祖父笔下不停，轻声解说：“以人参大补元气，白术、茯苓健脾燥湿利水，共为君药，重建中州；臣以山药、白扁豆、莲子肉，助君药健脾益气，兼能渗湿止泻；佐以砂仁，芳香醒脾，行气化湿，开胃消胀；使以桔梗，如舟楫载药上行，益肺气以培土生金。此方之妙，在于一个‘补’字，缓补慢调，以守为攻。” 林闻溪听得似懂非懂，但“外感”如疾风暴雨、“内伤”如暗流侵蚀的不同，已在他心中留下了模糊的印记。
第三位是个身着洗得发白青衫的年轻书生，眉宇间锁着淡淡的愁绪。他看似无大病，却自诉近来读书至深夜后，便觉心中悸动不安，夜晚难以入眠，即使睡着也是乱梦纷纭，且每到午后便觉面上发热，手心脚心也燥热不堪，口中干渴，咽喉干燥。祖父观其舌（舌色鲜红，舌面上苔少而干），切其脉（脉象细数，如豆粒滚动）。 祖父沉吟良久，方对林闻溪道：“此子之症，正可印证丹溪翁‘阳常有余，阴常不足’之至理。殚精竭虑，暗耗心肝阴血，以致阴不制阳，虚火内扰。此火非实火，乃无根之浮火，万不可用苦寒直折，而当滋阴以配阳，使虚火下潜。” 遂处“天王补心丹”加减，笔下如行云流水，口中解释道：“重用生地黄、玄参、天冬、麦冬为君，大滋心阴，清降虚火；臣以酸枣仁、柏子仁、丹参，养血安神，清心除烦；佐以人参、茯苓，益气宁心，扶助正气；少佐朱砂为使，取其质重沉降之性，镇心安神（注：朱砂含汞，现代临床已极少内服，此处为遵循原着语境）。此方之旨，在于一个‘养’字，滋阴养血，壮水制火。”
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