殿试的日子，在万众瞩目下终于到来。
这一天，紫禁城笼罩在庄严肃穆的气氛中。清晨的阳光穿透薄雾，洒在巍峨的宫殿金顶上，闪烁着耀眼的光芒。
宫门外，新科贡士们早已按照名次排好队列，他们穿着统一的青色贡士服，个个神情紧绷，连大气都不敢喘。
英哥儿站在队伍的最前列。他身量尚小，那身贡士服穿在他身上显得有些宽大，更衬得他身形单薄。
但他那张俊俏的小脸上却看不出丝毫紧张，一双黑亮的眼睛清澈沉静，只是安静地看着前方那扇即将开启的宫门，仿佛周围凝重的空气与他无关。
周围的贡士们，大多是已有三四十岁的中年人，甚至还有一名须发花白的老者。
他们看着身前那个矮小的背影，心情复杂。这个十一岁的孩童，已经连夺五元，如今就站在通往最高荣耀的宫门前。
羡慕、嫉妒、好奇……种种目光交织在他身上。
贾兰排在后面，担忧地看着堂弟小小的背影，手心为他捏了一把汗。
沉重的宫门缓缓开启，众人鱼贯而入，穿过一道道朱红宫门，走向那象征着天下读书人终极梦想的金銮殿。
殿内庄严肃穆，蟠龙金柱高耸，御香袅袅。贡士们屏息垂首，按照指引，在早已安排好的矮案后跪坐下来。英哥儿的座位，被特意安排在了最前排。
忽然，殿内静得落针可闻。司礼太监尖细悠长的唱喏声响起：“皇上驾到——”
所有贡士立刻俯身叩首，山呼万岁，不敢抬头。
皇帝在水曜的搀扶下，缓缓走上御阶，坐定龙椅。他眼神锐利地扫过下方跪拜的贡士们，最终定格在了排在最前面的那个小小的身影上。
这就是那个十一岁的五元会元？皇帝心中微微一动。他早已听闻此子年幼，但亲眼见到，仍觉惊讶。
那孩子跪在那里，背脊挺得笔直，仪态端正，竟无半分孩童的怯懦，容貌也竟是如此俊朗，眉目如画，皮肤白皙，几乎像个精致的玉娃娃。
“平身。”皇帝宣布了殿试的考题，内容涉及士风与吏治、黄河治理、理学传承以及西北屯田，皆是关乎国计民生的实务策问。
考题发放完毕，皇帝便从御座上站起身，缓步走了下来。他没有去看别人，而是径直走到了英哥儿的案前。
一股无形的压力瞬间笼罩了英哥儿所在的区域。附近的贡士们吓得头皮发麻，连笔都快握不稳了，冷汗浸湿了内衫。
有人偷偷抬眼，见皇帝就站在那小会元身边，更是心跳如鼓，赶紧低下头，生怕天威波及到自己。
然而，处于焦点的英哥儿却仿佛毫无所觉。他感受到了那道审视的目光，心中却异常平静。他调整了一下呼吸，摒弃所有杂念，眼中只剩下眼前的试题。
英哥儿快速扫过题目，略一思索，便伸手稳稳地拿起墨锭，不疾不徐地开始研墨。他的动作流畅自然，丝毫没有因为皇帝站在身旁而慌乱。研好墨，他提笔蘸饱墨汁，悬腕落笔。
皇帝就站在他侧后方，能清晰地看到他一笔一划书写。起初，皇帝眼中还带着审视，但看着看着，他的神色渐渐变得专注，甚至透出一丝震惊。
这孩子的字，骨架开阔，笔力劲健，已具风骨，绝非普通稚童所能为。
更令他心惊的是文章内容。面对士风与吏治的题目，英哥儿没有空谈道德，而是直指上行下效与考核实效的关键；论及黄河治理，他不仅提及加固堤防，更提出了分流减淤，因地制宜的具体技术思路，甚至还提到了如何改进冶炼技术，提升金属材料的性能；谈到理学传承，他强调知行合一，反对空疏学风；最后那道西北屯田策，比他会试卷子上写得更为详尽周密，补充了许多细节，仿佛亲眼见过那边陲风沙与民生艰辛。
他的文章里，没有华丽的辞藻堆砌，每一句都落在实处，每一个观点都有其依据和可操作性，展现出一种远超年龄的广博见识和对实务及人心的深刻洞察。
皇帝越看越是心惊。这绝不仅仅是普通早慧可以解释的！
他在英哥儿身旁足足站了有一炷香的时间，而眼前这个十一岁的孩子，竟真的完全沉浸在自己的思考与书写中，仿佛他这个九五之尊不存在一般。
这份定力，这份专注，让皇帝心中最后一丝疑虑也消散了，取而代之的是对有才之人的欣赏。
他移动脚步，走向下一位贡士。那位贡士感受到皇帝靠近，手一抖，一滴墨汁滴在试卷上，瞬间晕开一团黑，脸色顿时惨白如纸。
皇帝微微蹙眉，没有停留太久。
漫长的殿试终于结束。贡士们交卷退出皇宫时，大多紧张得快要虚脱。英哥儿走到贾兰身边，低声问：“兰哥哥，还好吗？”
贾兰长长吁出一口气，苦笑道：“圣上站在你身边时，我差点喘不过气。英弟，你真是……胆子太大了。”他看着面色如常的英哥儿，由衷佩服。
英哥儿笑了笑，没说话。他不是胆子大，只是心无旁骛。
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