贡院深处，被称为“内帘”的区域戒备森严。这里设有主考房、同考房和阅卷堂，几位主考官和同考官正在紧锣密鼓地批阅数千份试卷。
主考官韩大人揉了揉发胀的太阳穴，将一份试卷递给身旁的副主考：“李大人，你看看这份。经义文章花团锦簇，史论见解也算独到，只是这策论……”他摇了摇头，“辞藻是华丽，但所言措施，多是空中楼阁，不切实际。”
李大人接过细看，也叹了口气：“如今考生多追求文采斐然，却忘了策论之本，在于解决实际问题。皇上日前还叮嘱，要为国选才，首重实务。”
韩大人点头，深有同感。他目光扫过桌上另一叠初筛出来，被评为优的试卷，伸手拿起了一份。
这份试卷的经义文章立论稳当，阐述清晰，虽不及方才那份辞藻华丽，但根基扎实。
史论部分对文景之治与武帝时期的分析，颇有见地，能辩证看待，不偏不倚。当他的目光落到最后的时务策《论西北边患与屯田安边之策》时，他的眼神骤然专注起来。
这篇文章，没有堆砌华丽的辞藻，开篇便直指西北问题的核心。接着，一条条措施被提出：选派廉干官员，兴修水利，选育耐旱作物，妥善安置兵民，对游牧部族剿抚并用，开展茶马互市……每一条都说得清清楚楚，甚至考虑了具体执行中可能遇到的困难，比如水源争夺、民族矛盾，并提出了相应的解决办法。字里行间透露出的，是对实务深刻的了解及对应的解决思路。
韩大人越看越是心惊，越看越是欣喜。
这绝非寻常闭门苦读的学子能写出的文章，此人必对地方庶务和民生疾苦有极深的了解！
他仿佛看到了一个忧国忧民，胸有丘壑的中年士子，在为他剖析时局，规划方略。
“好！好文章！”韩大人忍不住拍案叫绝，将试卷递给李大人，“李兄请看！此篇策论，字字珠玑，切中要害！观点老辣，措施可行！依我看，此卷当为此次会元！”
李大人仔细阅后，也是满脸惊异，连连点头：“韩大人所言极是！此子……不，看此文章的老道，此人定然是位阅历丰富的贤才！观点务实，文风稳健，实乃栋梁之材！定为会元，当之无愧！”
几位同考官传阅后，也纷纷附和。大家都认定，能写出如此文章的，必定是位久经历练的饱学之士。
终于到了拆封填榜核对考生信息的时刻，当礼部官员拆开那份被定为头名会元的试卷糊名处，高声唱出考生信息时，整个阅卷堂瞬间陷入了一片死寂。
“考生贾英，金陵人士，年……十一岁？”
“什么？”
“十一岁？”
“这怎么可能！”
几位考官几乎以为自己听错了，纷纷凑上前去看那薄薄的履历表。上面清清楚楚地写着：贾英，年十一。
韩大人猛地站起身，脸上满是难以置信：“这……这怎么可能？写出那般老辣策论的，竟是个十一岁的稚童？是笔误？亦或是有人舞弊，冒名顶替？”
他无法相信，那篇让他拍案叫绝，老辣沉稳的文章，竟出自一个十一岁的孩童之手！
“调卷！”韩大人声音发沉，“立刻调取此子乡试的朱卷和墨卷，核对笔迹、年龄、籍贯！”
命令很快被执行。当贾英秋闱解元的试卷被取来，对比着眼前这份会试墨卷，那骨架已成，一脉相承的笔迹，以及完全一致的年龄籍贯信息，彻底打消了所有人的疑虑。
就是他！那个名动江南的十岁解元，贾英！
阅卷堂内陷入了一种奇异的寂静。所有考官看着履历表上的年龄，再回想那篇鞭辟入里的策论，脸上都露出了难以置信的神色。
韩大人喃喃道：“十一岁的会元……这……这真是文曲星下凡了……”
他压下心头的惊涛骇浪，脸上缓缓露出一个笑容：“天佑我大雍！天降神童！此乃国之祥瑞，盛世之兆啊！速将前十名名单及考卷，呈报陛下！”
名单和前十名的考卷被火速送入宫中。
养心殿内，皇帝半倚在榻上，脸色仍带着病后的苍白。宝亲王水曜侍立在一旁，正将一份奏章轻声读给他听。
内侍躬身将密封的试卷和名单呈上。皇帝精神不济，微微抬手示意。
水曜会意，上前接过，先自己快速浏览了一遍名单。当看到“贾英”二字赫然排在首位时，他眼中闪过一丝几不可察的笑意。
他将名单和那份头名试卷恭敬地呈到皇帝面前，“父皇，此次春闱，取中前十名的名单在此。这会元……颇为特殊。”
“哦？”皇帝勉力打起精神，接过名单，目光扫过，“贾英……十一岁？”他眼中露出讶异，看向水曜，“十一岁的会元？朕记得，他秋闱便是金陵解元？如此说来，他已是小四元了？此子是何来历？竟有如此才智？”
水曜恭敬回道：“回父皇，此子正是儿臣府上贾侧妃的侄儿。”
皇帝更觉意外：“贾家的孩子？朕记得，贾家不是……”他想起之前查抄宁国府一事。
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