水曜解释道：“是荣国府贾家大房，贾琏之子。贾琏如今任苏松道，督理港口修建与农桑事宜，此前献上的高产稻种，便是贾琏发现并推广的。这贾英，自幼便显露出不凡，不仅读书上进，更难得的是心思灵巧，常接触庶务。他协助其母打理珠光锦工坊，在松江建立女子学堂，教导贫家女子技艺以谋生。年前松江港口抓获意图破坏的逆党，此子亦在其中出了力，机敏过人。想来正因他多历实务，并非只知死读书，方能写出这般切中时弊，老成谋国的策论。”
皇帝听着，眼中讶异渐渐转为欣赏。他示意水曜将贾英的策论试卷读给他听。
水曜沉稳的声音在殿内响起，将那份关于西北屯田的策论清晰念出。皇帝闭目倾听，手指在榻沿轻轻敲击，听到精妙处，忍不住微微颔首。
“………屯田非仅派兵垦荒，更需水利先行，选育良种，安置得当，辅以羁縻之策，方为长久安边之道……”水曜念完最后一段。
皇帝缓缓睁开眼，苍白的脸上竟泛起一丝红晕。
他喃喃道：“好……好啊！十一岁的孩童，能有如此见识，如此胸怀！更难得的是，句句落到实处，非纸上谈兵！”他越说越是激动，忍不住咳嗽了几声，水曜连忙上前替他抚背。
皇帝摆摆手，眼中闪烁着兴奋的光芒：“自县试、府试、院试、乡试，再到此番会试，他竟连夺五元！若殿试再拔得头筹，便是千古未有的六元及第！而且年仅十一岁！此乃上天赐予朕，赐予大雍的祥瑞！是朕的文治武功，感应了天地啊！”
他仿佛看到了史书上将如何浓墨重彩地记录这一笔：在他的治下，出了一位年仅十一岁的六元及第状元！
这是何等的盛世吉兆！连月来因三皇子之事郁结在胸的闷气，似乎都消散了不少。
“此子，务必好生培养！”皇帝看着水曜，郑重嘱托，“待殿试，朕要亲自考校他！”
水曜躬身应道：“儿臣明白。”
数日后，贡院放榜。
贾府派去蹲守的小厮，几乎是连滚带爬地冲回府中，人还没进二门，那变了调的狂喜嘶吼已经响彻庭院：
“中了！中了！头名！英少爷是头名会元！”
“五元及第！五元及第啊！”
“兰少爷也中了！第八十六名贡士！”
消息接连传来，整个贾府瞬间炸开了锅！下人们奔走相告，个个喜形于色。
王熙凤正在屋里看账本，闻讯手一抖，账本“啪”地掉在地上。她猛地站起身，只觉得一阵眩晕，幸亏平儿在旁边扶住。
“真的……真的是头名？”她抓住平儿的手，声音都在发抖。
“奶奶！千真万确！报喜的人都到门口了！”平儿也激动得满脸通红。
很快，锣鼓喧天，报喜的官差涌入门来，高声唱喏：“捷报！贵府老爷贾英，高中庚子科恩科会试第一名会元！恭喜会元公！”
“捷报！贵府老爷贾兰，高中庚子科恩科会试第八十六名贡士！恭祝老爷殿试连捷！”
李纨哽咽着，抬起泪眼看向天空：“珠大爷……你听见了吗？我们的兰儿……兰儿他中了！他有了功名了！”
王熙凤也被簇拥着来到前厅，听着那震耳欲聋的鞭炮声和道贺声，看着官差递上来的大红喜报，她再也忍不住，眼泪夺眶而出。她的英哥儿，她的儿子！竟然真的成了会元！十一岁的会元！
贾赦正在书房里假装镇定地喝茶，听到外面震天的动静，手一抖，茶水泼了一身。他猛地冲出门，抓住跑来报信的小厮，厉声问：“第几名？快说！第几名？”
“老太爷！头名！英少爷是头名会元！”小厮激动地大喊。
“哈哈哈！哈哈哈！”贾赦愣了片刻，随即爆发出惊天动地的大笑，笑得眼泪都飙了出来，用力拍着自己的大腿，“五元！我贾赦的孙子！十一岁的五元！祖宗保佑！列祖列宗保佑啊！”
他激动得在书房里团团转，恨不得立刻开祠堂，大宴宾客，让全京城的人都知道他贾家出了个多么了不得的孙子！
但他转了几圈，猛地想起英哥儿之前沉稳的叮嘱，想起还有最关键的一关，殿试！
他强行压下几乎要冲破胸膛的炫耀冲动，对着闻讯赶来的管家等人下令：“都听着！少爷高中会元，是大喜！但殿试在即，一切从简！不准大肆张扬，不准胡乱宴请！所有道贺的，一律引到我这里，就说少爷要潜心备考殿试！等殿试之后，老夫再重重有赏！”
下人们虽不理解，但见老爷如此郑重，纷纷应是。
贾赦走到英哥儿面前，用力拍了拍他的肩膀，眼眶泛红，声音哽咽：“好孩子！好孙儿！祖父……祖父真不知该说什么好！你给咱们贾家，挣了天大的脸面！最后一步！就差最后一步了！稳住！一定要稳住！”
英哥儿抬起头，看着激动得难以自持的祖父，清澈的眼神里满是坚定：“祖父放心，孙儿明白。殿试，孙儿必当全力以赴。”
十一岁五元及第的消息，像一阵狂风，瞬间席卷了整个京城。
“听说了吗？贾家那个小神童，中了会元！”
“十一岁的会元！我的天！自古未有啊！”
“五元及第！只差一个状元，就是六元及第了！”
“了不得！贾家这是要出麒麟儿了！”
街头巷尾，茶楼酒肆，所有人都在谈论这个惊世骇俗的小会元。贾府门前车水马龙，道贺的人络绎不绝。贾赦在外院应付着各路宾客，脸上笑得像朵花。
接下来的日子，英哥儿闭门谢客，将所有喧嚣与荣耀都关在门外。
他在为最后的冲刺，积蓄着所有的力量。目标只有一个，那象征着读书人最高荣耀的，六元及第！
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