腊月里的京城寒风凛冽，荣国府大观园内却是一派热闹景象。
王熙凤站在省亲别院改造的院堂门口，指挥着下人们张灯结彩，为明日的大年初二家宴做准备。
“这边再挂高些，对，就那样！”王熙凤裹着厚厚的貂皮斗篷，呵出的白气在冷空气中凝成一团雾，“平儿，去瞧瞧厨房准备的怎么样了，明日来的都是贵客，可不能怠慢。”
这是他们从南宁回京后第一次大宴宾客，贾琏刚刚升了从三品分巡苏松道，正是春风得意之时。王熙凤自然要把这场家宴办得风风光光。
英哥儿从书房窗子里探出头来：“娘，外头冷，您进屋里歇着吧。”
王熙凤回头看见儿子关切的小脸，心里一暖，笑道：“这就来。你爹一会儿该从衙门回来了，你去前头迎迎他。”
英哥儿应了一声，放下书本，裹了件棉袍就往前院去。他今年九岁了，个子窜高了不少，眉眼间越发显出俊秀模样。虽然年纪小，但因着连中小三元的名声，府中上下都对他格外敬重。
刚到前院，就见贾琏的轿子到了。贾琏从轿中下来，面色红润，一身官服更衬得他气度不凡。
“父亲！”英哥儿迎上去。
贾琏看见儿子，脸上立刻露出笑容，伸手摸摸他的头：“等久了？走，进屋说。”
父子二人说着话往贾赦院中去。如今贾赦年纪大了，下人都称他老太爷，但他精神头却好得很，见儿子孙子来了，忙让下人看茶。
“琏儿来得正好，”贾赦捋着胡须道，“明日家宴，迎春、黛玉都来，连湘云那丫头也应了要来的。你媳妇可都安排妥当了？”
贾琏笑道：“父亲放心，凤丫头办事您还不知道？定然周全。”
贾赦满意地点头，又看向英哥儿：“明儿个你那些姑父们来了，好生陪着他们说说话。”
英哥儿乖巧应下。他早就听说林表姑家的双生子如今调皮得很，倒是很想见见这两个许久未见的小表弟。
次日一大早，贾府就热闹起来。王熙凤天不亮就起身张罗，巧姐儿也穿上新衣，帮着母亲打理事务。
巳时刚过，客人们陆续到了。先是迎春一家子来了。迎春去年九月刚生下第二胎，如今才出月子不久，脸色红润，抱着胖乎乎的小儿子，身边还跟着大女儿婠婠。柳青岩跟在后面，手里大包小包全是礼物。
“二姑姑！”英哥儿高兴地迎上去，小心地摸了摸小表弟粉嫩的脸蛋。
迎春笑道：“英哥儿又长高了！听说你在金陵又中了案首，真是给咱们家争气！”
柳青岩也笑着拍拍英哥儿的肩：“好小子，比你二姑父强多了！”
不多时，黛玉和周怀瑾也带着双生子来了。两个不到两岁的小童穿着一样的红袄子，像两个年画娃娃，一进门就叽叽喳喳说个不停。
“林表姑，怀瑾表叔！”英哥儿行礼道。
黛玉笑着拉过他：“快让表姑瞧瞧！听说你在金陵可是出名了，八岁的秀才公呢！”她比从前丰润了些，显见婚后的日子很是舒心。
周怀瑾则从怀中取出一个锦盒递给英哥儿：“这是给你的贺礼，一方歙砚，知道你读书用得上。”
英哥儿连忙道谢，正要引他们进去，忽听门外又传来通报声：“史家姑奶奶来了！”
众人回头，只见史湘云扶着丫鬟的手进来，小腹明显隆起，怕是已有五六个月的身孕了。她脸上带着明媚的笑容，比从前在贾府时还要开朗几分。
“云表姑！”英哥儿惊喜地叫道。他记得上次见史湘云时，她还在卫家受气，如今看来竟是完全不同了。
史湘云笑道：“可算是见着咱们的小神童了！我给你带了好东西，一会儿给你。”
王熙凤闻声迎出来，一见史湘云的模样就笑了：“哎哟，这可是大喜事！几个月了？怎么也不早些告诉我们？”
史湘云抚着肚子，脸上泛起红晕：“五个月了。本来想等稳当了再说的。”
女眷们说笑着往内院去，英哥儿则引着几位姑父到外院书房去见贾赦和贾琏。
外院那边，贾赦穿着崭新的赭色缎袍，坐在主位上，看着女婿侄女婿到来，得意地捋着胡须。如今府中下人都称他“老太爷”，他听着十分受用。
贾琏陪着周怀瑾、柳青岩、卫若兰说话。贾兰已经十六岁了，斯文俊秀，安静地坐在一旁听着长辈们谈话。英哥儿则坐在贾兰身边，虽然年纪最小，但言谈举止从容不迫，毫不怯场。
贾赦举起酒杯，满面红光：“今日难得团聚，老夫心里高兴！看着你们一个个都有出息，我们贾家门楣复兴有望啊！来，共饮此杯！”
众人纷纷举杯。席间，贾琏问起周怀瑾：“听说怀瑾表弟今年翰林院散馆，成绩优异，为何不留在翰林院，反而请调苏州学政？”
周怀瑾温文尔雅地一笑：“苏州乃是人文荟萃之地，怀瑾不才，愿为当地学子尽绵薄之力。况且……”他顿了顿，眼中闪过一丝温柔，“我也曾答应过内子，要带她回苏州老家看看。”
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