探春被强纳为妾的事，像一根刺扎在英哥儿心里。他不再像从前那样放学后就想着玩耍，而是把自己关在房里读书。
柳青岩很快就察觉到了英哥儿的变化。这孩子像是变了个人，课堂上专注得惊人，那些艰深的经义文章，他听一遍就能记住，甚至能举一反三。
“英哥儿，今日的课就到这里。”一日下学时，柳青岩温和地说，“你最近进步很快，但也要注意休息。”
英哥儿抬起认真的小脸：“二姑父，我不累。还能再多教一些吗？”
柳青岩惊讶地看着他。六岁多的孩子，本该是贪玩的年纪，却如此刻苦。
“为什么这么用功？”柳青岩忍不住问。
英哥儿低下头，小拳头攥得紧紧的：“我要早点考取功名，让谁都不敢再轻慢我们贾家的姑娘。”
柳青岩心中一震，明白这孩子是被探春的事刺激了。他既心疼又欣慰，便更加用心教导。
英哥儿的天赋在刻苦中被彻底激发。他本就过目不忘，柳青岩教过的文章，他读一两遍就能背诵；讲解的道理，他一点就通，甚至能提出自己的见解。
不到一个月，柳青岩就震惊地发现，英哥儿已经掌握了县试所需的全部知识，甚至远超许多备考多年的学子。
这日下学后，柳青岩特地来到贾府求见贾赦。
“岳父大人，”柳青岩恭敬行礼，“小婿有一事相告。”
贾赦正在书房看账本，见他来了，放下手中的笔：“青岩来了，坐。是英哥儿在学堂惹祸了？”
柳青岩摇头笑道：“恰恰相反。英哥儿近来进步神速，以他如今的水平，明年三月参加县试绰绰有余。”
贾赦瞪大了眼睛：“什么？他才学了多久？县试哪有这么容易？”
“小婿不敢妄言。”柳青岩正色道，“英哥儿天资过人，又极其刻苦。这些日子，他已经学完了《四书》，并能熟练解读。文章虽还稚嫩，但思路清晰，见解独到。若是好好准备，通过县试大有希望。”
贾赦将信将疑，命人叫来英哥儿。
英哥儿走进书房，规规矩矩地行礼：“祖父，二姑父。”
贾赦打量着他：“听说你学业大有长进？”
英哥儿点点头，小脸上是超越年龄的认真。
贾赦便随意抽问了几句《论语》和《孟子》，英哥儿对答如流，不仅背诵无误，还能说出自己的理解，虽然简单，却颇有见地。
贾赦越问越惊讶，最后忍不住拍案叫好：“好！好！果然是我贾赦的好孙儿！”
他激动地捋着胡子，眼中闪着泪光。若是英哥儿真能小小年纪就考取功名，那真是光宗耀祖的大事！
“既如此，那就让英哥儿明年三月参加县试！”贾赦当即决定。
但问题随之而来。县试需要回原籍参考，英哥儿的原籍在金陵。如今已是腊月，眼看就要过年，必须早做安排。
贾赦立刻吩咐下去，派人回金陵老宅打扫院落，准备过年后就送英哥儿回金陵考试。
消息传开后，英哥儿收到了王熙凤从南宁寄来的信。信中除了叮嘱他好好备考，还透露了一个消息：英哥儿的表哥王承砚和小表叔周怀墨，今年也要参加县试。
英哥儿捧着信，小眼珠转了转，忽然嘿嘿笑起来。
“笑什么呢？”巧姐儿正好进来给他送点心，见状好奇地问。
英哥儿扬起小脸，笑得像只偷腥的小猫：“姐姐，阿墨小表叔也要考县试呢！”
巧姐儿不解：“这有什么好笑的？”
英哥儿压低声音，幸灾乐祸地说：“阿墨最讨厌读书了，每次舅老爷逼他念书，他都想方设法偷溜。这下可好，他逃不掉了！”
巧姐儿戳戳他的额头：“你就幸灾乐祸吧！”
英哥儿一想到两个小伙伴要陪自己一起受苦，心里顿时平衡了许多。
日子一天天过去。
腊月里的一日，天气寒冷，大观园里静悄悄的。英哥儿正在房里温书，忽然听到外面一阵喧哗。
“七殿下驾到——”门房高声通报。
贾府上下顿时忙乱起来。贾赦急忙整衣出迎，黛玉、巧姐儿也匆匆来到前厅。
英哥儿跟着众人来到前厅，心里还气水曜抢走了三姑姑，小脸上没什么表情。
水曜穿着一身墨蓝色常服，披着玄狐大氅，带着几个随从走了进来。令人注意的是，他身后跟着一个瘦小的书童，低着头，帽檐压得很低。
“不知殿下驾到，有失远迎，恕罪恕罪。”贾赦连忙上前行礼。
水曜温和地摆手：“老将军不必多礼，本王今日得闲，特来拜访。”
众人在厅中分宾主坐下。英哥儿站在贾赦身边，眼睛却一直盯着那个书童看。那书童的身形让他觉得莫名熟悉。
水曜注意到他的目光，微微一笑，对书童道：“抬起头来吧。”
书童缓缓抬起头，摘下帽子，露出一张清秀的脸庞。
“三姑姑！”英哥儿失声叫道。
贾赦也惊呆了：“探春？你怎么……”
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