苏小蕊那句“地府驻人间办事处。我是活人，谢谢。”带来的冲击波在营地尚未完全平息，王胖子捂着被弹了个脑瓜崩的额头龇牙咧嘴，潘子还沉浸在无邪“失而复得”的后怕中，张起麟的目光则在无邪和苏小蕊之间无声地逡巡。
阿宁迅速压下心中翻腾的疑虑，展现出领队的决断：“时间紧迫！伤员留下等待救援，我们带上装备，立刻出发！”她指向魔鬼城深处，“古船壁画的终点，就是我们的目标！”
无邪、阿宁、张起麟、王胖子、潘子，以及身分为鬼吏实力莫测的苏小蕊，一行六人迅速整装，沿着壁画指引的方向，离开了古船营地，向魔鬼城更幽深、更诡谲的腹地进发。
地貌在深入后悄然变化。单调重复的风蚀岩柱逐渐被更为巨大、形态各异的峡谷岩壁所取代。空气中弥漫着一种远古河流干涸后残留的、若有似无的潮湿气息。
“哎呦喂！哥几个快看那块石头！”王胖子突然停下脚步，指着侧前方一块如同巨碑般倾斜的暗红色岩壁，绿豆眼瞪得溜圆，“那上面…那纹路！像不像一张大脸？还有…鱼尾巴？！”
众人目光聚焦。岩壁天然形成的纹理，鬼斧神工地勾勒出一张模糊却透着神秘悲怆感的巨大面孔，其下纹理如波浪般蜿蜒，最终清晰呈现出一条栩栩如生的鱼尾！
“人面鱼！”无邪惊呼，古船棺椁内壁画的图腾瞬间跃入脑海，“壁画记载的送葬队伍起点！这里就是…古河道？！”
张起麟上前，指尖拂过冰冷粗糙的岩壁，感受着那跨越千年的沧桑，微微颔首。“河道走向。”他目光投向峡谷深处，目标明确。
壁画线索终于落地！这条沉寂了无数岁月的古河道，正是通往西王母宫的核心路径！众人精神一振，同时也感到了无形的压力——他们真正踏入了禁忌之地的边缘。
沿着干涸的河床前行，地势愈发低洼崎岖。不久，前方散落的物品引起了他们的注意。
几辆摔得扭曲变形的越野车残骸、散落的帐篷、撕裂的背包、锈蚀的金属零件…正是阿宁之前丢失的装备车队！它们被沙漠深处的狂风裹挟，最终抛到了这古河道的尽头附近。
“嘿！总算找到点补给！”王胖子眼睛放光，摩拳擦掌就要上前翻找。
“胖子，小心点！”潘子提醒道，同时警惕地环顾四周。这里的环境给人一种很不舒服的感觉，空气粘稠，光线被高耸的峡谷岩壁遮挡，显得有些昏暗。
“湿气渐重，毒瘴滋生。” 苏小蕊的声音响起，她微微蹙眉，目光扫过地上厚厚的、被风卷来的潮湿落叶和岩壁缝隙间渗出的暗绿色苔藓，“尤其注意那些阴暗角落、腐叶堆积处和水汽凝结之地，小东西最是歹毒。” 她的“小东西”三个字咬得很轻，却让众人心头一紧。
潘子立刻响应：“都听见苏小姐的话了！扎紧袖口、裤腿、领口！这地方是蚊子、蚂蟥、毒蛇的老巢，还有各种毒虫，被咬一口可不是闹着玩的！特别是水边和烂叶子堆！” 他边说边率先将自己的袖口和裤脚用布条扎紧。
众人不敢怠慢，立刻照做。无邪也掏出陈文瑾的笔记，借着微弱的光线试图寻找线索，但地图上的问号和模糊线条让他眉头紧锁。
就在此时，一直沉默的阿宁开口了，她的目光穿透前方朦胧的水汽，落在峡谷尽头那更为幽暗的断崖方向，声音带着一种奇异的确定感：
“西王母宫，在沼泽深处。路，就在崖下。”
众人顺着她的目光望去，古河道的尽头，一道巨大的、深不见底的断崖横亘在前方。断崖之下，隐约可见茂密的绿色，湿气正是从下方蒸腾而上。
“下崖！”阿宁斩钉截铁。
断崖上垂落着粗壮的藤蔓和古树根系。众人利用安全绳和藤蔓，小心谨慎地向下滑降。
“噗通”、“噗通”几声闷响，几人先后落在厚厚的、散发着浓烈腐朽气息的腐殖层上。头顶是狭窄的一线天，脚下是截然不同的世界——湿热粘稠的空气瞬间包裹全身，巨大的蕨类植物张牙舞爪，藤蔓如同巨蟒缠绕，遮天蔽日的树冠将光线过滤得极为昏暗，这是一片原始而危机四伏的沼泽雨林！
“我滴个乖乖…这鬼地方比上面还邪乎…”王胖子抹了把脸上的汗和潮气，刚想抱怨脖子痒，话还没出口，身体突然晃了晃，眼白一翻，“扑通”一声直挺挺栽倒在地！
“胖子！”无邪大惊。
“是毒物！”潘子经验老道，立刻查看，在王胖子后颈发现一个细小的、几乎看不见的红点，周围微肿。他毫不犹豫拧开水壶，含了一大口水，“噗”地狠狠喷在王胖子脸上！
“咳咳咳…咳咳…谁…谁他妈…”王胖子被冷水激醒，剧烈咳嗽，一脸茫然加愤怒。
“腐气生瘴，湿虫嗜血。” 苏小蕊的声音在湿热寂静中响起，带着一丝“早知如此”的淡然，“我说了，小心阴暗潮湿处的小东西。” 她瞥了一眼被潘子扶起来的王胖子，“算你运气，叮咬时间短，毒量不大。” 她目光随即转向脸色开始变得不太好的无邪，语气加重，“无邪，注意你的腹部。”
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