那妇人苦笑着摇头，把女儿搂得更紧了些，“能有什么打算？走到哪儿算哪儿。今儿个在这儿，明儿个不知道在哪儿。天大地大，总有一口饭吃。丫头有手艺，能挣口饭钱，日子总能过下去的。”她说着说着，声音低了，眼眶红了，但没让眼泪掉下来，硬生生咽了回去。
萧战沉默了片刻，在心里盘算了一下，然后开口，语速不快，但每句话都说得很清楚、很肯定，像是在宣布一个已经决定了的事实。
“大嫂，小凤这手艺，练到这个份上，不容易。但现在这个世道，光靠卖艺，不稳当。你们这样流浪下去，不是个事儿。小凤到了该上学的年纪了，不能耽误了。”
他顿了顿，看了看小凤瘦小的身子，又看了看她娘那双手——那是一双常年劳作的、骨节粗大的、伤痕累累的手。
“这样，我给你两个选择，你听听看。”
小凤的娘愣住了，嘴唇微微张开，不知道这个素不相识的大人要说什么。
“第一，女子学院过完年就要招生了。七岁到十八岁的女孩子，都收。贫苦孤女不收学费，还管吃管住。小凤今年十二，正好。她去了，可以读书认字，学一门正经手艺。你留在学院里，干点杂活，打扫卫生也好，厨房帮工也好，缝缝补补也好，每月有工钱，管吃管住。你们娘俩不用分开了，小凤放学就能见到你。”
小凤的娘嘴张了张，眼泪已经下来了。
“第二，”萧战竖起两根手指，“如果你不愿意去学院，那也行。祥瑞庄的子弟小学，也收学生。小凤去那里读书，你去厂里干活，织布、缝纫、包装，你挑。工钱按熟练工算，不比外面少。宿舍有，食堂有，热水有，什么都不缺。”
小凤的娘张着嘴，眼泪哗哗地流，一个字都说不出来，喉咙像是被什么东西堵住了。她张了好几次嘴，都没有声音，最后扑通一声跪下了，抱着小凤一起跪。
“大人……大人……民妇……民妇不知道该怎么谢您……”她泣不成声，眼泪滴在冻硬的泥地上，砸出一个个小坑。
萧战赶紧伸手扶她，一手扶着她胳膊，一手扶着小凤的肩膀。“大嫂，别跪。大过年的，起来说话。地上凉，膝盖受不了。”
小凤也跪着，抬起头，泪眼朦胧地看着萧战，那双眼睛不大，但很亮，像山涧里清澈的泉水。“大人……俺……俺真的能读书？俺爹说……说女孩子读书没用……说认得几个字还不如多练两套活……”
萧战蹲下来，看着她的眼睛，一字一句地说：“小凤，你爹说的不对。女孩子读书，比练顶碗有用一百倍。顶碗只能顶一时，读书能顶一辈子。碗掉了可以捡起来重来，书读进去了，谁都拿不走。而且，你爹要是看到你今天差点被人扔石头砸下来，他一定后悔没让你早点去读书。”
小凤的眼泪终于决堤了，像是忍了一年的雨水一下子全倒了出来。她趴在娘的怀里，哇哇大哭，哭得浑身发抖，哭得撕心裂肺，把这一路上受的委屈、挨的饿、受的冻、被人欺负的辛酸，全都哭了出来。
四丫蹲在旁边，眼泪也跟着下来了，三娃递给她一块手帕，她接过来擦了擦眼睛，还是没忍住跟着掉眼泪。
五宝面无表情地站着，手插在袖子里，眼睛看着远处那棵老槐树，树上的雪簌簌地掉，她看得很专注，专注得不太自然。仔细看，她的睫毛微微颤了一下。
振邦站在二狗旁边，拽着二狗的裤腿，仰着头看，小脸上写满了困惑。“爹，那个姐姐为什么哭？她不是拿到钱了吗？还不用流浪了，还管吃管住，多好啊。”
二狗把他抱起来，让他趴在自己肩头，低声说，“振邦，有些眼泪是因为高兴才流的。你上回收到五两银子的红包，不也笑了半天？她这是高兴。”
振邦想了想，“那我以后少收点红包，少笑点。”顿了顿，又补充，“不对，红包还是要多收的，笑也是要笑的。”
围观的人群渐渐散了，有人走的时候还在抹眼泪，有人把铜钱悄悄放在小凤母女身边的铜锣里，铜锣叮叮当当响了好一阵，不一会儿就堆了厚厚一层。
萧战从袖子里又掏出一张名帖，递给小凤的娘，“大嫂，拿着这个。过完年，初八，你带着小凤去祥瑞庄找老吴，就是门口有石狮子、挂着‘祥瑞庄’牌子的那家。把这个给他看，他会安排你们。女子学院那边，或者祥瑞庄子弟小学，随你挑。想去哪儿去哪儿，想学什么学什么。”
小凤的娘接过名帖，手指哆嗦着，名帖差点掉在地上，她赶紧用手背擦了擦眼泪，把名帖小心翼翼地揣进怀里最贴身的地方，又按了按，确认不会掉出来。
她跪在地上，磕了三个头，咚咚咚的，额头磕在冻土上，叩出三个浅浅的印子。“大人……民妇……民妇下辈子做牛做马……报答您的恩情……”
萧战把她扶起来，声音软了几分，“大嫂，这辈子好好活就行了，下辈子的事下辈子再说。好好把小凤养大，让她好好读书，就是对我最好的报答。等小凤长大了，有出息了，你写信告诉我一声，我就高兴了。”
他转身要走，小凤忽然从后面喊了一声，“大人！”
萧战回过头。
小凤从娘怀里挣出来，跪直了身子，小脸上全是泪痕，但眼神很坚定，像她顶碗时那样。“俺一定好好读书，长大了……长大了也要当好人，帮别人！像您一样！谁有困难，俺也帮谁！”
萧战笑了，笑得眼睛弯弯的。“好。我等着。到时候你帮了谁，记得写信告诉我，我请你吃羊肉串。”
小凤破涕为笑，鼻涕泡都笑出来了，赶紧用袖子擦。
振邦从二狗背上探出头，大声喊，“爹，我也要帮人！帮了小凤姐姐！小凤姐姐去上学，我送她一个书包！我那个旧的，老虎的那个，虽然破了个洞，但是还能用！我娘说过，东西破了缝缝还能用！”
萧战说，“行。你送。回头让你娘缝好了再送，别送个破的让人笑话。”
振邦拍手，“好！我娘缝东西可好看了！她还会绣花，绣的蝴蝶跟真的似的！”
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