铁蛋他们前脚刚走，后脚宫里的赏赐就到了。
刘瑾穿着一身崭新的蟒袍，金线绣的五爪蟒，在阳光下闪闪发光，金光灿灿的，像披着一层金箔。袍子是新做的，料子是上好的云锦，据说光绣这条蟒就绣了三个月，绣娘的眼睛都差点绣瞎了。
他身后跟着四个小太监，两人一组抬着两个大箱子，箱子是紫檀木的，雕着花鸟纹样，上面贴着宫里的封条，盖着大红玺印，玺印有巴掌大，朱砂鲜红鲜红的，还没干透。
小太监们气喘吁吁，额头上全是汗，箱子的分量不轻，压得扁担都弯了。他们的新袍子上也印着年节的云纹，只是绣线比刘瑾的细得多，离远了看像一群穿了制服的小跟班。
刘瑾笑眯眯地走进院子，笑得眼睛眯成了两条缝。“萧国公，新年大吉！陛下和皇后娘娘的赏赐，请您接旨。”
萧战跪下了。
苏婉清、振邦、二狗、三娃、四丫、五宝也跟着跪下了，齐刷刷的，像被风吹倒的麦子。振邦跪在最前面，跪得最不老实，两条小短腿撇开老远，屁股撅着，像只小青蛙。
他偷偷抬头看刘瑾手里的圣旨，黄绫子，金光闪闪，上面还绣着两条龙，张牙舞爪的，栩栩如生。他没见过这阵仗，觉得好玩，小眼睛瞪得溜圆，嘴巴微微张着。
二狗在他旁边，按着他的头，压低声音，“别乱看。圣旨是皇上的脸面，你得低着头。”
振邦嘟囔，“我又没看皇上，我在数上面的龙有几条。我数到七条了，但好像还有两条藏在云里看不见。”
二狗低声说，“别数了。再数回去你爹揍你。”
萧战回头瞪了一眼，振邦赶紧把脑袋埋下去，只剩一个虎头帽露在外面，毛球一颤一颤的。
刘瑾展开圣旨，清了清嗓子，声音又尖又亮，像是过年时吹唢呐的开了高音。
“奉天承运皇帝诏曰：萧国公战，忠勤体国，功在社稷，值此新春，特赐黄金百两，如意一对，锦缎十匹，御酒两坛。”
他念完第一段，换了口气，瞥了萧战一眼，嘴角的笑意又深了几分，然后接着念——
“皇后娘娘另赐银票千两，玉镯一对，并言——‘四叔辛苦，过年别太累，多陪陪婶婶和孩子’。”
刘瑾念到“四叔”两个字的时候，特意放慢了语速，嘴咧得更开了。
“钦此。”
萧战磕头接旨，额头碰在青石板上，微微冰凉。他双手接过圣旨，心里暖洋洋的，像是揣了个暖炉在胸口，那股热气从胸腔一直蔓延到四肢百骸。
他站起来，对刘瑾说，“刘公公，回去替本官谢陛下和娘娘。就说萧战记住了，一定好好过年，明年继续好好干活。娘娘的话，我一定照办，多陪陪婉清和孩子。”
刘瑾笑呵呵地点头，胡子一翘一翘的。
萧战把手伸进袖子里，摸出早就准备好的红包，厚厚一沓，用红纸包着，塞进刘瑾手里。那动作自然得像变魔术，袖子一拂，红包就到了对方手里。
“刘公公，这点心意，您拿着喝茶。大过年的，您跑这一趟不容易。宫里到国公府，少说也有好几里地，您这老胳膊老腿的，辛苦了。”
刘瑾连连摆手，那手摆得跟风扇似的，红包在手里甩来甩去。“使不得使不得，奴才不敢收。我们这帮人，平日里就靠皇上赏赐过日子，哪能再拿国公爷的？”
萧战不由分说地把红包塞进他袖子里，按着他的手不让他推。“刘哥，大过年的，咱都是一家人，别客气。哥哥辛苦一年了，伺候皇上、伺候娘娘，比我们这些当官的累多了。应该的。”
刘瑾的眼圈微红了。他在宫里当差三十年，伺候过两代皇帝，见过太多嘴上客气、背后翻脸的大臣。像萧战这样，实打实替他着想的，不多。尤其是在这种寒冬腊月天，大雪地里跑了半个京城来送旨，手冻得跟冰棍似的，这份心意比银子值钱。
他弯腰行礼，腰弯得很深，弯得快够到膝盖了。“那奴才就替兄弟们谢国公爷的赏了。皇后娘娘还特意嘱咐，说女子学院的事她已经看了选址方案，很满意。”
他直起身，凑近半步，声音压到只剩气音，像风吹过纸页的声音。“让您开春动工，缺银子跟她说——娘娘原话是，‘本宫这些年攒了不少体己，该拿出来用一用了。放着也是放着，不如花在正经事上’。”
萧战笑了，“皇后娘娘这是要当财神爷啊。别的财神爷只管收钱，娘娘倒好，往外掏钱。”
刘瑾也笑了，笑得眼角的皱纹像菊花瓣。“娘娘说了，女子是半边天，她这院长不能白当，得出钱出力，得起个带头作用。不给娘娘们捐，不配当这个院长。”
说完他又凑近了半步，声音更低了，低到几乎只剩气流，嘴唇几乎没动，是宫里人传私话的标准姿势。
“陛下还说，过完年抽空让您去御书房，市舶司的章程该定下来了。陛下说了，‘不能老拖着，拖来拖去拖黄了’。奴才斗胆多嘴，内阁那边好几位大人也在盯着这个位置，您早去早定。”
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