萧战扫了一眼众人，目光平和得像一潭静水。他的语气不咸不淡，像是在说一件很平常的事，跟聊今天天气不错差不多。
“诸位倒也不必多心，本官没有别的想法。只是常与皇上说——农、工、商，皆为一体。尔等虽为商贾，但所行之事，可以说是为国为民。今日下有这番盛景，少不了你们的一份功劳。本官也只是为陛下分忧罢了。”
他说完这话，周围的空气忽然安静了。那种安静，不是没人说话的安静，是所有人同时屏住了呼吸的安静。
为国为民？为陛下分忧？商贾？这几个词放在一起，商人们从来没听过。他们听惯了“重农抑商”，听惯了“商人逐利”，听惯了“无商不奸”。从小到大，他们被人看不起，被人戳脊梁骨，被人说“不就是个做买卖的吗”。他们中的许多人，有钱，但没有地位。见了官得低头，见了读书人得赔笑，见了贵族得绕着走。他们的女儿嫁不进书香门第，他们的儿子考不了科举，连进县学都要被人指指点点。他们赚的钱再多，在别人眼里也是“臭钱”，是“不义之财”，是“盘剥百姓来的”。
可是萧战说——你们为国为民。
这四个字，像一记重锤，砸在每个人心口上。
周掌柜的眼眶红了。他想起自己年轻时候，辛辛苦苦攒了五年钱，终于在南城开了一家小布庄。开张那天，他站在门口迎客，一个秀才路过，啐了一口唾沫，说“商贾之子，不配入仕”。他没读过什么书，不知道“不配入仕”是什么意思，但他知道那不是好话。他回家哭了一夜，第二天擦干眼泪继续开店。几十年过去了，他赚了银子，买了宅子，把儿女都送进了学堂，可心里那个窟窿一直没填上。今天萧战一句话，把那个窟窿填上了。他使劲眨了眨眼，没让眼泪掉下来。反了，是没忍住，还是掉下来了。
胖商人王掌柜的眼眶也红了，他使劲吸了吸鼻子，鼻子发出“吸溜”一声，然后用袖子在眼睛上胡乱抹了两下，把眼泪憋回去了。没憋住，又流出来了，顺着脸颊往下淌，滴在他那件新做的绸缎袍子上，洇出一个个深色的小圆点。
瘦商人钱串子低着头，肩膀微微发抖。他这人最怕别人看见他哭，所以使劲低着头，下巴都快戳进胸口了。他的算盘还挂在腰带上，随着他的抖动发出轻微的哗啦声，像是在替他哭泣。
马德福更夸张，直接掏出帕子捂住脸，哭得像个被人抢了糖葫芦的孩子。他的帕子今天用了不下十回了，已经湿得能拧出水来。他一边哭一边心里想：这回可不能让人觉得是装的了，我是真感动。他使劲想了想萧战刚才说的话，发现除了“为国为民”四个字，其他的都没记住。但他不管，反正哭了就对了，哭代表真情实感。
萧战看着他们这副模样，心里忽然有点酸。他知道这些商人的苦——有钱没地位，被人瞧不起，被人当韭菜割，被人当肥猪宰。表面上穿绸着缎，出入酒肆茶楼，实际上走到哪儿都得夹着尾巴做人。他们心里那根弦，绷了一辈子，今天被他一拨，全断了。他今天说这些话，不是客套，是真心。农业重要，工业重要，商业也重要。没有商人，粮食烂在地里，布匹堆在仓库，货物流通不起来，国家就是一潭死水。这些道理，他在小河村的时候就懂了。
半晌，周掌柜抬起头，用袖子擦了擦眼睛，深深地吸了一口气，声音沙哑得像砂纸磨过木头。“没想到……没想到陛下跟萧大人对商贾这样重视，咱们未来有望了。”他朝皇宫的方向深深鞠了一躬，腰弯得很低，额头差点碰到自己的膝盖。这躬不是给萧战的，是给承平帝的。
然后他转过身，朝萧战又是一个深鞠躬，“陛下万岁，多谢萧大人。”这一躬，比给承平帝的那个还深。
马德福跟着鞠躬，哭得稀里哗啦，鼻涕眼泪糊了一脸，帕子早就不管用了，他干脆用袖子擦。“萧大人，小的以前只知道拍马屁，从没想过自己做的事还能跟‘为国为民’扯上关系。今天听了您的话，小的才明白，原来卖布也是报国！小的以后一定好好卖，多卖，卖便宜的布，让老百姓都穿得上衣裳！”他说得唾沫横飞，激动得脸上的肉都在抖。
旁边有人跟着说，“多谢萧大人！”声音不大，但很真诚。另一个声音也跟着，“萧大人，您真是我们的再生父母！”这个声音就有点夸张了，但说的人一脸认真，不像是拍马屁。
感谢之声逐渐连成一片，此起彼伏，像是在开一场小型的感恩大会。路过的百姓不知道发生了什么事，纷纷驻足围观，以为萧国公又在发棉衣了。
萧战见此，不免有些感慨。他伸手往下压了压，示意大家安静。那手势很轻很慢，但有一种让人不得不听话的气场。人群渐渐安静下来。
“大家不必这样。本官只是说了几句实话。你们要谢，就谢皇上的开明。没有《宽商十疏》，没有皇上的支持，本官说再多也没用。你们心里记得皇上的恩德就行。”萧战的声音不大，但每个人都听得清清楚楚，像是有人在他耳边说一样。
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