自行车、纺车、留声机、造纸法的展示结束后，承平帝意犹未尽。他坐在椅子上，侧着身子，腰间的六把火枪硌得他实在不舒服，但他舍不得走。他扭头看着萧战，眼睛里带着孩子般的好奇。
“四叔，您刚才说的那些，都是科学院做出来的？”承平帝问。
萧战说：“都是科学院做出来的。但陛下只看到了成品，还没看到它们是怎么造出来的。臣斗胆，请陛下移步，看看科学院的工坊和实验室。”
承平帝腾地站起来，腰间的火枪叮当响了一声：“走！朕正想看看！”
萧战在前面引路，承平帝跟在后面，大臣们呼啦啦地跟着，侍卫们手按刀柄，眼睛四处扫视，跟要去打仗似的。记者们想跟进来，被萧战拦住了：“工坊重地，闲人免进。你们在外面等着，回头我让人给你们单独讲解。”萧文瑜撅了噘嘴，但不敢违抗，带着记者们退到一旁。
第一站是玻璃工坊。
还没进门，一股热浪就扑面而来，跟钻进蒸笼似的。承平帝的脚步顿了一下，但没退回去，反而加快了几步。工坊里，几个工匠光着膀子，穿着大裤衩，浑身是汗，正在炉前吹制玻璃。炉火烧得通红，火焰舔着坩埚，坩埚里的玻璃液泛着橘红色的光，像岩浆一样。一个工匠手持一根长长的铁管，一端蘸了一团玻璃液，放在嘴边，鼓起腮帮子使劲吹。玻璃液慢慢膨胀、变薄、变透明，像吹气球一样，在铁管末端变成了一个圆球。另一个工匠用湿布蘸了水，在圆球上轻轻一擦，玻璃球发出“嘶”的一声，冒出一股白烟。然后他用钳子夹住玻璃球，一边转一边拉，拉出了细长的瓶颈。再修整一下，一个玻璃瓶就成型了。整个过程不到一盏茶的功夫，看得承平帝目瞪口呆。
“四叔，这……这跟变戏法似的。”承平帝的声音都变了调。
萧战说：“陛下，这不是变戏法，这是手艺。玻璃烧到一千多度，软得跟面团似的，怎么捏都行。冷了之后就硬了，跟石头一样。这些工匠练了好几年才能吹出这么圆的瓶子。刚开始的时候，吹出来的歪瓜裂枣，跟瘤子似的。”
承平帝走到工匠面前，蹲下来，仔细打量那个刚吹好的玻璃瓶。瓶子还在冒热气，透明得跟没有一样，瓶壁薄得能看见对面的手指。他伸手想摸，萧战一把拉住他：“陛下，烫！”
承平帝缩回手，笑了：“朕忘了。刚出炉的，肯定烫。”
工匠受宠若惊，扑通一声跪下了：“草民参见陛下！”手里的铁管差点掉了，旁边的徒弟赶紧接住。
承平帝说：“起来起来。别跪。你叫什么名字？”
工匠说：“草民叫赵大柱，在科学院干了两年了。以前在龙渊阁吹玻璃瓶，一个月挣一两银子。现在在科学院，一个月挣五两，还管吃管住。都是在皇上的英明治下我们才过上了今天的好日子。”他说着说着，眼眶红了，声音有点哑。
承平帝拍拍他的肩，拍得砰砰响，赵大柱的肩膀上全是汗，拍上去滑溜溜的：“好好干。朕看好你。回头让萧国公给你涨月钱。”
赵大柱咧嘴笑了，露出一口白牙，跟脸上的黑灰形成鲜明对比：“谢陛下隆恩！”
萧战在旁边咳嗽了一声：“陛下，您别随便许愿。涨月钱要花银子，银子要从户部出。您得问问钱大人同不同意。”
钱益谦站在后面，听见这话，脸一抽，但马上换上一副笑脸：“涨！该涨！大柱兄弟干得好，涨月钱是应该的。”他心里在滴血，但当着皇帝的面，不能说不行。
承平帝笑了，继续往里走。工坊的角落里堆着一堆废玻璃，形状各异，有的像麻花，有的像葫芦，有的根本看不出是什么。萧战指着那堆废玻璃说：“陛下，这些都是练手的废品。一个工匠从学徒到出师，至少要吹坏几百个。科学院不罚他们，废了就重来。手艺是练出来的，不是骂出来的。”
承平帝点点头：“四叔说得对。朕的那些大臣，做错事就罚，罚完了还是不会做。下次换个错法，再罚。治标不治本。您这个法子好——错了重来，不罚。练到会为止。”
张承宗在旁边听着，心里想：陛下这是在说朝堂上的事呢。他偷偷看了一眼其他大臣，个个低着头，不敢接话。
第二站是化学实验室。
还没进门，一股刺鼻的气味就飘了出来，酸酸的，辣辣的，有点像腌酸菜，又有点像烧焦的头发。几个大臣捂住了鼻子，有人小声嘀咕：“这是什么味儿？比茅房还冲。”承平帝皱了皱眉，但没捂鼻子，大步走了进去。
实验室里摆满了瓶瓶罐罐，大大小小的玻璃瓶子，装着各种颜色的液体——红的、蓝的、绿的、黄的，在阳光下闪着光，跟魔法师的药房似的。墙上挂着各种图表，画着分子结构、元素周期表——当然是萧战凭记忆画的，虽然不完整，但框架有了。长桌上摆着酒精灯、烧杯、试管、漏斗、天平，整整齐齐的，跟药铺似的。几个穿着白大褂的学生正在做实验，有的在加热液体，有的在搅拌，有的在记录数据。看见皇帝进来，他们赶紧站起来行礼。
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