留声机的余波还没平息，萧战又走上台。这回他没让人抬东西，而是从袖子里掏出一本小册子，薄薄的，也就十几页，纸质洁白，摸上去光滑细腻，跟羊脂玉似的。
“诸位，”萧战举起那本册子，“最后一个项目——造纸。”
台下有人笑了：“萧国公，造纸有什么稀奇的？蔡伦发明造纸术都一千多年了。”
萧战也不恼，慢悠悠地说：“普通的造纸，不稀奇。但臣今天要说的造纸法——稀奇。”
他把册子递给承平帝。承平帝接过去，翻开，里面是空白的，一个字没有。但他摸了摸纸的质感，眼睛瞪大了。
“四叔，这纸——怎么这么白？这么滑？这么薄？朕没见过这样的纸。宫里的宣纸已经是上品了，跟这个比，差了一大截。”
萧战说：“陛下，这是臣让人研究的新造纸法。用竹子、麻头、破布、树皮做原料，经过蒸煮、漂洗、打浆、抄纸、烘干等十几道工序，造出来的纸。产量比旧法提升五倍，成本降低七成。”
承平帝的手抖了一下。他抬起头，看着萧战，声音有点发紧：“五倍？七成？”
萧战说：“对。五倍产量，七成成本。以前一百斤原料能造十斤纸，现在能造五十斤。以前一刀纸卖一两银子，现在三钱银子就能卖，还有得赚。”
承平帝沉默了。他坐在椅子上，手里捧着那本小册子，翻来覆去地看。纸的白、纸的滑、纸的薄，每一个细节都让他心里发颤。他是皇帝，他知道纸意味着什么——读书人要纸写字，官府要纸行文，百姓要纸糊窗、包东西、记账本。纸贵了，读书人就少；纸便宜了，读书人就多。读书人多了，朝廷就能选出更多人才。人才多了，国家就强盛。
他想起自己小时候读书，先生用的纸是粗糙的麻纸，发黄、发硬，写字洇墨，写错了一个字就心疼半天。那时候他就想，要是纸能便宜点就好了。现在，萧战告诉他，纸能便宜七成。
承平帝失神地望着桌子上那本小册子，“造纸，五倍产量，纸张价格大幅降低”，这些字眼一直在他脑海里打转。良久，他才回过神，尴尬地咳了两声。
“四叔，刚才朕说话声音确实有些大。”他刚才喊了好几嗓子，嗓子都有点哑了，“四叔还是赐座吧。”
萧战笑了，让人搬了把椅子放在承平帝旁边，自己坐下了。
承平帝拿起小册子，不停地翻着。翻了一遍，又翻一遍。他摸了摸纸张，又闻了闻，有一股淡淡的竹香。他把册子放在鼻子底下嗅了嗅，又放下。
“四叔，这个造纸的法子，能推广吗？”
萧战说：“能。臣已经让人建了一个造纸作坊，就在城南。产能还在爬坡，等稳定了，臣就把方子公开，让天下人都能学。到时候纸价自然就降了。”
承平帝点点头，又翻了翻册子，忽然感叹道：“此法甚妙。要是早有这种造纸的方法，我大夏朝的贤才岂不能多几倍？”
他抬起头，看着萧战，目光里带着赞许和感激：“四叔，此大功也！说吧，要什么奖赏？”
边上大臣们各自七嘴八舌地讨论起来，有人说该赏黄金万两，有人说该加官进爵，有人说该赐宅子赐田地。
萧战站起来，朝承平帝行了个礼，声音不高不低：“陛下，臣不要赏。臣要一样东西。”
承平帝说：“什么东西？”
萧战说：“请陛下下一道旨意，让天下州县衙门都张贴告示，推广新造纸法。不收钱，不藏私。谁想学，科学院派人去教。教到会为止。”
承平帝愣住了。他以为萧战会要银子、要官职、要封赏。没想到他要的是——推广。
“四叔，您这……”承平帝的声音有点哑。
萧战说：“陛下，纸便宜了，书就便宜了。书便宜了，穷人家的孩子也能读书。穷人家的孩子读了书，就能考功名。考了功名，就能为朝廷效力。朝廷有了人才，国家就强盛。国家强盛了，陛下就不用天天批那么多奏折了——有人替您批。”
承平帝的眼眶红了。他站起来，走到萧战面前，伸出手，握住了萧战的手。他的手在抖，萧战的手稳得很。
“四叔，”承平帝的声音闷闷的，“您这个人，什么都好，就是太实在。实在得让朕想哭。”
萧战说：“陛下别哭。今天是好日子。哭什么？”
承平帝吸了吸鼻子，笑了：“朕不哭。朕高兴。”
他转身看着台下的大臣们，声音洪亮：“传朕旨意——新造纸法，全国推广。各州府县，派人到科学院学习。学成回去，开坊造纸。纸价不降，朕唯你们是问！”
大臣们齐刷刷跪下：“臣等遵旨！”
台下掌声雷动，经久不息。学生们挥舞着花朵、横幅、彩带，欢呼声震天响。记者们疯狂地在本子上记录，有人激动得把笔都写断了。
钱益谦站在人群里，看着萧战，眼神复杂。他凑到张承宗耳边，小声说：“萧国公这人，真行啊。”
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