津港码头，比萧战上次来的时候又大了不少。
码头上新修了几座栈桥，木头桩子打得整整齐齐，伸到海里老远。栈桥之间用水泥砌了台阶，上下船方便多了，雨天也不滑。码头上堆着一排排的货箱，有的是空的等着装货，有的是刚从船上卸下来的还没运走，码得整整齐齐，跟积木似的。工人们光着膀子扛麻袋，汗珠子在阳光下闪着光，肌肉一块一块的，看着就结实。
萧战下了马车，站在码头上，手搭凉棚往海面上看。
海面上，三艘蒸汽船排成一列，正缓缓驶入港口。打头的那艘最大，船身上刷着黑漆，船头挂着“镇海号”三个大字，在阳光下闪闪发光，字是用金粉描的，刘铁锤出发前特意找人写的。船上旗帜飘扬，水手们站在船舷边，穿着崭新的蓝色短褂，腰系皮带，站得笔直，跟军队似的，一个个昂首挺胸，晒得黝黑的脸上带着掩饰不住的得意。
铁蛋从后面挤过来，踮着脚尖往海面上看，脖子伸得老长，跟只被拎起来的鹅似的。他的眼睛瞪得溜圆，嘴巴张着，半天没合上。
“国公爷，哪艘是镇海号？”他的声音都在发抖。
萧战指着打头那艘：“最大的那个。”
铁蛋说：“真大。比热气球大多了。”
萧战笑了：“废话。热气球能跟船比吗？热气球能装多少东西？这船能装几百吨。”
铁蛋咽了口唾沫，眼睛直勾勾地盯着那艘大船，跟看媳妇似的，眼珠子都不会转了。
张文远蹲在码头上，拿着本子记录，笔尖沙沙响：“海风东南，风力三级，湿度大，跟京城不一样。气温比京城高，海水的味道……”他舔了一下嘴唇，“咸的，涩的。”记完了，站起来，推了推眼镜，看着那三艘船，“国公爷，这些船在海上的时候，遇到大风浪怎么办？”
萧战说：“问刘铁锤。他刚经历过。”
张文远推了推眼镜，没再问，低头在本子上又写了一行字：“待问刘铁锤。”
船越来越近了。码头上的人越来越多——有来接船的水手家属，有来看热闹的百姓，有来收货的商人。一个妇人抱着孩子站在栈桥边上，踮着脚尖往海面上看，嘴里念叨着“回来了回来了”，眼眶红红的，眼泪在眼眶里打转，就是没掉下来。孩子在她怀里扭来扭去，不知道娘为什么哭，伸手去摸她的脸，摸了一手眼泪。
镇海号靠岸了。
巨大的船身缓缓靠近栈桥，船头的浪花拍打着木桩，溅起白色的泡沫，哗啦哗啦的，跟打雷似的。水手们从船舷上扔下粗大的缆绳，码头上的人接住，套在铁桩子上，一圈一圈地绕紧，每绕一圈就拉一下，绷得紧紧的。船身晃了晃，稳住了，像是终于到家了，松了口气。
舷梯放下来了。一个黑瘦的老头站在舷梯顶端，穿着一件洗得发白的蓝色短褂，腰间系着一条旧皮带，皮带上挂着一把匕首，刀鞘磨得发亮。头上戴着一顶草帽，帽檐压得低低的，遮住了半张脸。他站在那里，腰杆挺得笔直，往下看，目光在码头上的人群里扫了一圈，找到了萧战。
“国公爷！”刘铁锤喊了一嗓子，声音沙哑，但底气足，跟当年在西南船厂的时候一模一样，跟打雷似的，码头上的人都听见了。
他从舷梯上跑下来，跑得飞快，腿脚比周师傅还利索，几步就窜下来了。跑到萧战面前，站定，双腿并拢，腰杆挺直，“啪”地敬了个礼——这是当年萧战教他的军礼，手掌贴在额角，五指并拢，掌心朝下，动作干净利落。
“国公爷，属下回来了！”
萧战看着他。晒得跟黑炭似的，脸上的皱纹更深了，眼角的褶子能夹死蚊子。嘴唇干裂，手背上青筋暴起，指甲缝里还有洗不掉的机油。但眼睛亮，精神头足，跟离开的时候比，老了，但也壮了，胳膊上的肌肉鼓鼓囊囊的，跟石头似的。
“回来了就好。”萧战拍拍他的肩，手落在他肩上，感觉到那肩膀比以前更结实了，全是腱子肉，硬邦邦的，拍上去跟拍石头似的。
刘铁锤的眼眶红了，但没哭。他使劲眨了眨眼，把那点湿意憋回去了。他转身指着镇海号，声音又大了起来：“国公爷，您看看。船好好的。机器好好的。人好好的。东西——”他咧嘴笑了，露出一口白牙，跟脸上的黑形成鲜明对比，“东西多得舱里装不下！属下这回可是给咱们大夏挣了大脸了！”
二狗站在旁边，看着刘铁锤那张黑脸，忽然想起当年第一次见他的样子——那时候刘铁锤还是个打铁的，不敢正眼看人，说话声音小得跟蚊子似的。现在呢？他站在码头上，指着大船，跟个将军似的，浑身上下散发着一股子天不怕地不怕的劲儿。
“刘师傅，”二狗说，“您这一趟，辛苦了。”
刘铁锤看着二狗，笑了，伸手在他肩上捶了一拳，捶得二狗往后退了一步：“萧校尉，您瘦了。是不是又在地里忙活了？您那永乐薯种得怎么样了？我在南洋还吃了当地的一种薯，跟咱们的永乐薯有点像，但没咱们的好吃。”
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