萧战正在龙渊阁里批公文，门被拍得啪啪啪响，跟擂鼓似的，震得窗纸都跟着颤。
“国公爷！国公爷！津港急报！”传令兵跑得气喘吁吁，满头大汗，官服的领口都湿透了，脸上被风吹得通红，嘴唇干裂起皮，一看就是连夜赶路，轮换了两匹马。他一进门就单膝跪地，膝盖磕在青砖上，咚的一声，听着都疼。
萧战放下笔，抬起头：“说。”
传令兵单膝跪地，双手举起一份用火漆封着的文书，声音沙哑却掩不住兴奋：“镇海号船队回来了！已到津港码头！刘铁锤刘总管派小人快马报信，船队完好，货物满仓！”
萧战腾地站起来，椅子往后一倒，哐当一声砸在地上。他没管，一把夺过文书，撕开火漆，抽出信纸。信纸上是刘铁锤歪歪扭扭的字——那老小子识字不多，但写得很认真，一笔一画，跟小学生描红似的，有几个字还写错了，涂了个墨疙瘩。
“国公爷，船队到了。三艘蒸汽船，一艘不少。人也没少，就是有几个晒脱了皮。带去的瓷器、茶叶、生丝全卖了，换了一船好东西。南洋的香料、宝石、白银，多得舱里装不下。您快来看看吧。铁锤叩首。”
萧战看完信，嘴角慢慢翘起来，越翘越高，最后咧开嘴笑了，笑得像个孩子。他把信纸往桌上一拍，声音都变了调：“好啊！好！”
“二狗！”他朝外面喊。
二狗正在院子里跟振邦玩，振邦骑在他脖子上，揪着他的头发当缰绳，嘴里喊着“驾驾驾”。二狗疼得龇牙咧嘴，但不敢松手，怕振邦摔下来。听见喊声，他赶紧把振邦放下来，跑进书房。
“四叔，怎么了？”
萧战把信递给他：“船队回来了。镇海号回来了。”
二狗接过信，看完，也笑了，笑得眼睛眯成一条缝：“四叔，咱们去看看？”
萧战说：“去看。现在就去。”他转身对传令兵说，“你先下去休息，吃饱了睡一觉，回头有赏。”传令兵磕了个头，高高兴兴地跑了，跑出门的时候差点被门槛绊倒，踉跄了两步，稳住身子，撒腿就跑。
萧战在屋里转了两圈，又喊：“铁蛋！周师傅！赵明远！都叫上！去津港！”
二狗从来没见萧战这么兴奋过。
萧战这个人，平时什么都淡淡的，说话慢悠悠的，走路拖沓沓的，连笑都是嘴角微微一翘，跟谁欠他钱似的。批公文的时候能坐一下午不动，喝茶能喝出参禅的味道来。但今天不一样，他走路带风，说话声音大了好几度，眼睛亮得跟点了灯似的，整个人像换了个人。
“四叔，您慢点，我跟不上。”二狗在后面追，跑得气喘吁吁。
萧战头也不回，步子迈得更大：“你年轻轻的，还不如我这老头子？”
二狗说：“您不是老头子。您是兴奋过头了。”
萧战笑了，笑得很大声，把院子里枣树上的麻雀都惊飞了。几只灰扑扑的麻雀扑棱着翅膀飞起来，叽叽喳喳地叫着，在头顶上转了一圈，落到屋顶上去了，歪着脑袋往下看，不明白这人今天发什么疯。
铁蛋从工坊里跑出来，身上还穿着干活时的短打，手上全是机油，脸上也抹了一道黑印子，跟花猫似的。他一边跑一边在裤子上擦手，擦了半天也没擦干净，裤子上全是黑手印。
“国公爷！船队回来了？”铁蛋的眼睛瞪得溜圆，嘴巴张着，下巴差点掉下来。
萧战说：“回来了。你不是一直想看大海吗？今天带你去看。”
铁蛋嘿嘿笑了，搓着那双黑乎乎的手：“俺在热气球上看过，从天上往下看，大海跟个大蓝盘子似的。但站在船上看，还没看过。这回可算能开开眼了。”
周师傅叼着烟袋锅子慢悠悠地走出来，脸上没什么表情，但脚下的步子比平时快了不少。他走到萧战面前，吐了口烟，烟雾在晨风里散开，跟晨雾搅在一起：“国公爷，刘铁锤那老小子，没把船开沉了吧？”
萧战说：“没沉。好好的。一船好东西。”
周师傅点点头，烟袋锅子在嘴里转了转，嘴角微微翘了一下——他这就算是笑了。周师傅的笑，比铁蛋的咧嘴大笑金贵多了，一年到头见不着几回。
赵明远从科学院那边跑过来，手里还拿着个本子，气喘吁吁的，眼镜都跑歪了：“国公爷，学生能去吗？学生想看看蒸汽机跑了这么远，有没有磨损。跑了四个月，缸套肯定有磨损，得量量间隙，记下来，以后好改进。”
萧战说：“能。都去。张文远呢？叫上张文远。让他记录一下海上的天气数据，跟陆地上的对比对比。”
张文远从观测站探出头来，手里拿着那个量角器，推了推眼镜：“国公爷，学生已经准备好了。风向、风力、湿度、云层，学生都记了四个月了，就等船队回来对比了。”
一行人出了国公府，马车早就备好了。三辆马车，青布篷子，洗得干干净净。萧战上了第一辆，二狗跟上去。铁蛋、周师傅、赵明远挤第二辆，铁蛋块头大，一个人占了一个半人的位置，周师傅被他挤得贴在车壁上，烟袋锅子差点戳到赵明远脸上。张文远抱着他的记录本，跟铁蛋挤一块儿，眼镜被挤歪了，正了正，又歪了，最后干脆摘下来揣怀里了。
马车出了城，上了官道，一路往东。路两边是大片大片的麦田，绿油油的，风吹过来，麦浪一波一波的，跟海似的。萧战掀着帘子往外看，麦浪翻滚，一直铺到天边。他看了一会儿，忽然说：“二狗，你还记得当年咱们在沙棘堡打仗的时候吗？”
二狗说：“记得。那时候苦，天天啃干粮，喝凉水。冬天冻得跟孙子似的，夏天热得跟狗似的。”
萧战说：“那时候我就想，什么时候大夏的船能开到南洋去，把南洋的好东西运回来，让将士们吃上好的，用上好的。现在，成了。”
二狗看着他四叔的侧脸，阳光从帘子缝隙里漏进来，照在萧战脸上，把他的轮廓照得格外清晰。他忽然觉得四叔老了。不是那种苍老，是那种——欣慰的老。像一个人看着自己种了好多年的树终于结果了，心里踏实了，脸上的线条就松了，眼角的皱纹就深了。
马车晃晃悠悠地往前走，车轮碾在土路上，扬起一路烟尘。远处的天边，有一道淡淡的蓝色——那是海的方向。
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