酉时末，沈府。
厚重的楠木大门在身后“哐当”合拢，隔绝了外界最后一丝光线。沈万金像一头受伤的老兽，踉跄着穿过庭院，身后跟着脸色惨白的师爷和两个噤若寒蝉的小厮。
花厅里灯火通明，雕花隔扇映出晃动的影子。两个丫鬟端着热茶迎上来，还没开口——
“滚！”
沈万金一脚踹翻了旁边的花梨木矮几，上面的青瓷茶具“哗啦”碎了一地，滚烫的茶水溅了丫鬟一身。小姑娘吓得尖叫一声，捂着烫红的手背，连滚爬爬地退了出去。
“都给我滚出去！没我的吩咐，谁也不准进来！”沈万金咆哮着，脸上的肥肉因愤怒而扭曲，那双平日里总是笑眯眯的小眼睛里，此刻只剩下骇人的凶光。
下人们如蒙大赦，瞬间退了个干净，还贴心地关上了厅门。
“砰！”
沈万金一拳砸在紫檀木大案上，震得笔架上的狼毫笔跳了三跳。他胸口剧烈起伏，喘着粗气，咬牙切齿地从牙缝里挤出几个字：
“萧——战——！萧——文——瑾——！”
每个字都像是嚼碎了吐出来，带着血腥味。
“欺人太甚！！！”
最后一声怒吼，他用尽全身力气，抓起案上那方上好的端砚，狠狠砸向对面的博古架！
“哐啷——哗啦——”
砚台砸碎了两个前朝粉彩花瓶，墨汁四溅，在名贵的波斯地毯上晕开一片狰狞的黑色。
师爷缩着脖子站在一旁，等沈万金发泄得差不多了，才小心翼翼地上前，压低声音：“老爷，息怒啊……眼下最要紧的，是咱们在青龙闸的那批货……”
“货？”沈万金猛地转身，眼睛充血，“还管什么货！老子的身家性命都快没了！你没看见姓萧的那把剑吗？！没听见周延泰那老泥鳅怎么说的吗？！限期三日！低于市价三成！这是要放老子的血！挖老子的肉！”
他喘着粗气，在原地转了两圈，忽然停下，眼神里闪过一丝狠戾：“不……不能坐以待毙。”
“老爷的意思是……”
“连夜转移！”沈万金压低声音，语速极快，“青龙闸里那些东西，一石粮食都不能留！还有那批‘特殊货物’——必须运出去！立刻！马上！”
师爷面露难色：“可……闸口已经被龙渊阁的人盯住了。王妃的人撤走时，留了三条小船在附近游弋，明显是盯梢的。咱们现在动，不是自投罗网吗？”
“走陆路！”沈万金走到墙边，猛地拉开一幅《富春山居图》的仿作，露出后面一张详尽的江南舆图。他的手指在图上快速移动，最终停在青龙闸西北方向的一个点上，“绕道盱眙！从洪泽湖西岸走，过泗州，入淮河，再转道北上！”
师爷凑过去看了看，犹豫道：“这条路……绕远了至少三百里，而且盱眙那边山路难行，大批货物转运，动静小不了啊。”
“动静再大，也比被人赃并获强！”沈万金瞪着他，“去！立刻安排可靠的人手，用咱们自家的马车，伪装成贩运山货的商队。子时一过就动身！”
“是！”师爷不敢再劝，转身要走。
“等等！”沈万金叫住他，快步走回书案后，铺开一张素笺，提起笔，蘸了墨汁——手还在微微发抖，墨滴落在纸上，晕开一小团污渍。他深吸一口气，强迫自己镇定，飞快地写下一行字：
“江南已失控，周反水，粮路断。青龙闸危，货急转盱眙北运。请殿下早做打算，迟则生变。——黑虎”
写罢，他吹干墨迹，将信纸折成小小一方，塞进一个特制的细竹筒里，用蜡封好口。
“用三号信鸽，直接传给泽王。”沈万金将竹筒递给师爷，眼神阴鸷，“记住，万一……万一信鸽被截，立刻毁掉鸽舍里所有信鸽，一根羽毛都不能留！”
师爷郑重接过竹筒，揣进怀里，躬身退了出去。
书房里只剩下沈万金一人。
他瘫坐在太师椅里，看着满地狼藉，眼神空洞。窗外天色渐暗，暮色像墨汁一样洇开，吞噬着最后的天光。
许久，他忽然低低地笑起来，笑声嘶哑难听，像破旧的风箱。
“想扳倒我沈万金？没那么容易……”
他摸索着从抽屉暗格里取出一个小瓷瓶，拔开塞子，倒出两粒赤红色的药丸，就着冷茶吞了下去。药丸入腹，一股灼热的气息从小腹升起，瞬间驱散了疲惫和恐惧，让他的眼睛重新亮起一种病态的亢奋光芒。
“鹿死谁手，还未可知。”
悦来客栈的后院小楼，此刻灯火通明，酒香四溢。
一楼花厅里摆开了两桌。主桌上，萧战、李承弘、萧文瑾居中，李虎、赵疤脸、李铁头等心腹作陪；旁边一桌则是此次南巡的护卫头目和几个得力干将。
“痛快！真他娘的痛快！”
萧战抱着一个酒坛子，也不用碗，直接仰头“咕咚咕咚”灌了几大口，然后一抹嘴，把酒坛子往桌上一墩，震得盘碗乱跳。他满脸红光，眼睛亮得像夜里的灯笼，指着李承弘和萧文瑾，嗓门大得能掀翻屋顶：
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