柳家老宅的八角亭内，晨光驱散了最后一丝阴霾。那枚刻着黑莲烙印的锁魂钉静静躺在枯草上，钉身冰冷，再无半分邪气波动，仿佛只是一块寻常的废铁。李秋生龇牙咧嘴地揉着胸口，在王文才和张晓光的搀扶下勉强站起，脸色依旧苍白。他看着那枚钉子，又看看地上那堆小小的骸骨，眼神复杂，既有后怕，也有一丝说不清道不明的怜悯。
“师父…那小姑娘…真去投胎了？”他声音有些发虚。
林九弯腰，小心翼翼地将那堆纤细的骸骨收敛，用一块干净的黄布包好，又拾起那枚拨浪鼓，轻轻拂去上面的泥土。“怨气已消，魂魄得马大师佛法接引，自当归于天地，重入轮回。”他将布包和拨浪鼓递给张晓光，“找个向阳的坡地，好生安葬了。”
“是，师父。”张晓光郑重接过。
马菩提灌了一大口酒，抹了把络腮胡上的酒渍，粗声粗气地接口道：“洒家念的是五台山秘传的往生净土神咒，专渡苦厄冤魂。那小娃娃苦了几十年，总算解脱了。下辈子投个好人家，别再摊上这种缺德爹和秃驴！”他瞥了一眼林九手中的锁魂钉，浓眉拧起，“这玩意儿，就是那东密邪秃驴的手笔？”
林九将锁魂钉托在掌心，递到马菩提面前。阳光透过亭顶缝隙，清晰地照亮了钉尾那个微缩的、线条扭曲的黑莲烙印。“大师请看。此烙印阴邪歹毒，与蛇妖鳞片上的如出一辙，更与那白骨祭坛上骨符的气息同源。大师方才也看到了，此钉受创时，竟能传递讯息，若非大师以佛门真言隔绝，后果难料。”
马菩提凑近了，眯起铜铃大眼仔细端详，鼻翼翕动，似乎在嗅着什么。他伸出粗糙的手指，隔空虚点着那黑莲烙印，指尖隐隐有微弱的金光流转。“他娘的！错不了！是‘黑莲业火印’！东密那群披着袈裟的杂碎，最喜欢玩这套！用阴火邪法烙下印记，既能折磨生灵，激发怨念供他们驱使，又能当个标记，方便追踪或者…引爆！”他啐了一口，“下作玩意儿！比我们五台山后厨偷酒喝的花和尚还不如！”
“黑莲业火印？”林九眉头紧锁，“大师对此印了解多少？施术者又是何人？”
马菩提抓起酒葫芦又灌了一口，抹着嘴道：“东密那群秃驴，派系也多，跟马蜂窝似的。不过敢用这‘黑莲业火印’的，多半是‘黑莲寺’出来的。这帮家伙躲在西北边陲，靠近羌胡地界，打着密宗旗号，专干些炼魂抽魄、饲喂邪神的勾当！手段阴毒得很！洒家云游时在甘凉一带听说过他们，还跟一个使‘人骨笛’的邪僧干过一架，那家伙手臂上就有这么个烙印，不过没这个精细。”他指了指锁魂钉上的烙印，“这个烙印，纹路更古拙，气息也更…古老阴邪，像是…像是他们供奉的什么‘黑莲尊者’一脉的嫡传手法。”
“黑莲寺…黑莲尊者…”林九咀嚼着这两个名字，心中疑云更重。柳正元一个举人出身的巡检，远赴西北苦寒之地，怎会与这等邪魔外道扯上关系？还让邪僧在自己妻女身上施此毒手？
“大师可知‘黑沙堡’？”林九问道。
“黑沙堡？”马菩提浓眉一挑，“知道啊！凉州府最西头那个破军堡嘛！风沙大得能刮掉人皮！以前是戍边的，后来羌胡闹得凶，朝廷又没钱，半废了。怎么？跟这事有关？”
“柳正元，就是几十年前死在了黑沙堡巡检任上。”林九沉声道，“衙门卷宗记载是死于瘟疫，突发恶疾，浑身溃烂，尸身腐坏极快。但结合今日所见，恐怕是死于这东密邪僧的毒手！他勾结邪僧，害死妻女，最终自己也落得个尸骨无存的下场，报应不爽！只是…那邪僧为何要杀他？又为何要在柳树镇设下白骨祭坛，炼制那黑陶邪罐？”
“嘿！这还不简单？”马菩提嗤笑一声，眼中闪过一丝精光，“柳正元那厮，要么是引狼入室，被邪僧当成了炼制邪器的材料，用完就扔；要么就是…他知道得太多了！至于那邪罐…”他摸了摸下巴上的胡茬，“引魂砂、噬魂骨符、白骨祭坛…这阵仗，像是在养什么大玩意儿，或者…在召唤什么东西！需要海量的生魂怨气！柳树镇这几十年的平静，恐怕就是被当成了‘养料场’！那蛇妖…哦不，柳婉娘，她的怨气和妖力，就是最好的‘肥料’！”
这个推测让众人心头一寒。将一镇生灵视为养料，暗中滋养邪物几十年，这是何等歹毒的心肠！
“师父！那邪僧肯定还在黑沙堡附近！”李秋生捂着胸口，急切道，“柳正元死在那里，蛇妖鳞片和这锁魂钉的烙印都指向西北！咱们得去端了他们的老窝！”
“急什么！”马菩提瞪了他一眼，“你小子伤得不轻，先顾好自己吧！黑沙堡那地方，现在乱得很！羌胡、马匪、溃兵，还有这些邪魔外道，鱼龙混杂！就你们几个这么冒冒失失闯过去，跟送肉包子打狗有什么区别？”
林九点点头：“马大师所言极是。黑沙堡路途遥远，且局势混乱，需从长计议。当务之急，是处理完柳树镇的后续事宜，安顿好秋生的伤势，并尽可能搜集更多关于黑莲寺和黑沙堡的情报。”他看向马菩提，“大师云游四方，见多识广，不知对黑莲寺和黑沙堡近况，可有更多消息？”
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