戌时将至，暮色如墨汁般彻底浸透了义庄的瓦檐。堂屋内，一盏油灯的火苗被穿堂风吹得左摇右晃，将墙上悬挂的钟馗画像映照得忽明忽暗，平添几分肃杀。空气里弥漫着朱砂、艾草和一种若有若无的、来自褡裢深处那株蚀心藤的甜腻腐臭，混合成一种令人心神不宁的气息。
郑三胖呼哧带喘地灌下最后一口凉茶，抹了把胖脸上的汗珠，粗布短褂的前襟湿了一片：“九哥，时辰差不多了！鬼见愁那鬼地方，路可不好走，得赶在亥时前摸到水边！”他腰间鼓鼓囊囊，塞满了黄符、铜钱和一叠画着歪歪扭扭小鬼图案的“五鬼搬运符”。
林九站在书案前，指尖拂过摊开的褡裢，里面静静躺着那株用黄纸层层包裹的蚀心藤。他看向郑家乐，少年正紧紧抱着那把紫骨伞，脸上既有紧张，也有一丝被委以重任的兴奋。
“家乐，”林九声音沉稳，目光落在少年怀中的紫骨伞上，“此行深入峡谷，凶险莫测，需借你紫骨伞一用。伞中守护之念醇厚，或可克制峡谷邪氛，助我寻得那老狈踪迹。”
郑家乐闻言，眼中闪过一丝不舍，但随即化为坚定。他毫不犹豫地将伞递出：“九叔，您拿着！它一定能帮上忙！”伞柄离手的瞬间，他仿佛感觉心头空落了一下，但立刻又挺直了腰板。
林九郑重接过紫骨伞，入手温润，伞骨深处那股熟悉的守护意念隐隐传来，与他心神呼应。他看向王文才、郑家乐和郑家慧。
“文才、家乐、家慧！”
“师父（九叔）！”三人齐声应道，神情肃然。王文才身形壮硕，此刻脸上带着少有的凝重；郑家乐虽失了伞，却紧握拳头，眼神坚毅；郑家慧清秀的脸上则带着超越年龄的沉静。
“你三人留守义庄。”林九目光扫过三人，语气不容置疑，“此地阴煞虽暂退，但邪物爪牙未清，不可不防。文才，你年长，负责统领全局，护持门户。库房里有为师新画的‘六丁六甲护宅符’，你三人共同执符，将六张符箓分贴前门、后窗、院墙三处要害，每处两张，务必贴牢！”
“是！”王文才沉声领命。
“子时之前，无论听到院外有何异动声响，切记：不可擅离义庄！更不可开门查看！若有邪祟冲击符阵，三人需聚于堂屋，以‘净心咒’固守心神，互为依仗，等为师回来！”林九的目光尤其落在郑家乐和郑家慧身上，“家乐、家慧，你二人虽有些微末伎俩，但道行尚浅，务必听从文才安排，不可逞强！”
“九叔放心，我们一定听文才大哥的！”郑家乐和郑家慧异口同声，用力点头。
林九这才稍感安心，又看向郑三胖、李秋生和张晓光：“秋生，晓光，带上家伙，随我与郑道友出发！”
“是！师父！”两人齐声应道，迅速背起各自的褡裢，里面桃木剑、墨斗、符箓、火折子一应俱全。
郑三胖早已按捺不住，搓着手道：“走走走！胖爷的五鬼都等不及要活动筋骨了！”他口中的“五鬼”自然是指他那五张画得活灵活现的“五鬼搬运符”。
四人不再耽搁，推开吱呀作响的院门，迅速融入浓重的夜色之中。王文才、郑家乐、郑家慧站在门口，目送他们的身影消失在黑暗里，随即合力关上沉重的木门，插上门栓。院内，只剩下油灯摇曳的光影和愈发凝重的寂静。
白流苏捧着那黄纸包，转身走向西厢静室。推开门，室内陈设简单，仅一榻一几。她将纸包置于几上，素手掐诀，口中低诵九华真言。腰间的乾坤红菱无风自动，尾端银铃发出清越悠长的嗡鸣，一层淡金色的、如同水波般的光晕自她掌心流淌而出，缓缓笼罩住整个静室，隔绝内外。光晕中，隐约可见朵朵虚幻的金色莲花绽放又湮灭，正是九华秘传的“净莲结界”。
她盘膝坐于榻上，双手结“地藏镇魂印”，对着几上的黄纸包，开始低声诵念经文。晦涩玄奥的梵音在结界内回荡，纸包边缘逸散出的丝丝黑气，一触碰到金色光晕和梵音，便如同冰雪消融，发出细微的“滋滋”声，消散无踪。
夜色如墨，山路崎岖。林九手持紫骨伞走在最前，伞并未撑开，只是作为探路的杖和感应邪祟的媒介。伞骨温润，在黑暗中仿佛有微弱的紫光内蕴流转。李秋生和张晓光一左一右紧随其后，警惕地扫视着两侧黑黢黢的山林。郑三胖殿后，圆滚滚的身体此刻却异常灵活，一双小眼睛在黑暗中精光四射。
越靠近鬼见愁峡谷，山风越是凄厉，呜咽着穿过嶙峋怪石，如同百鬼夜哭。空气中那股混合着水汽、苔藓和淡淡血腥的腐朽气息也越发浓重。脚下的路几乎被荒草和碎石淹没，湿滑难行。
“师父，前面就是鬼见愁入口了！”李秋生压低声音，指着前方两座如同恶鬼獠牙般对峙的黑色山崖。崖壁陡峭，中间一道狭窄的缝隙便是入口，下方传来湍急水流撞击岩石的轰鸣，沉闷而压抑。
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