有了信鸽这一迅捷的桥梁，北地与扬州之间的信息往来，终于摆脱了以往动辄数月、受制于天气与路途的滞涩。
不足一月，五只羽翼沾染风霜的信鸽，便先后扑棱棱地飞回了北地千户府后院的鸽舍，带来了期盼已久的回音。
罗伯仔细检查着归来的信鸽，独眼中既有欣慰，也有一丝凝重。
他禀报道：“东家，此次往返，正值隆冬，沿途气候恶劣，能有这般速度，已属不易。
只是这些鸽子耗力甚巨，需得好生将养一段时日，补充元气，方可再次承担远途传信之任。”
他抚摸着其中一只略显疲惫的灰鸽，“往后，需得轮番派遣，方能保证信路长久畅通。”
望舒心中了然，信鸽虽快，却也娇贵，非是能无限驱策之物。
她小心取下系在鸽腿上的细小竹管，里面卷着来自扬州的牵挂。
最先展开的是黛玉的信。
小丫头的字迹清雅依旧，却多了几分小心翼翼的珍重：
“……初见姑母所赠灵禽，体态玲珑，羽翼未丰，玉儿心中既喜且忧。
念及天寒地冻，鸿雁尚需南迁避寒，实不忍令其频频冒险。
此番忍痛，仅遣一羽先行，探看路途艰险。
望姑母收到此信后，定要代玉儿好生照料此鸽，待其羽翼丰满，精神健旺，再令其南归。
此乃姑母所赠活物，于玉儿意义非凡，往后与姑母音书往来，亦需多多倚仗它们……”
字里行间，充满了对这小生命的怜惜与对这条通信渠道的看重。
信末，笔触轻快了些许：
“……多谢姑母遣汀兰姐姐前来。
自母亲去后，玉儿身边虽不乏人伺候，然可倾谈者几无。
雪雁年幼懵懂，难解心绪。
今得汀兰姐姐相伴，不仅起居妥帖，更能与玉儿谈诗论词，排解寂寥，玉儿心中感念不尽。”
看到黛玉能稍稍开怀，望舒心中稍慰。
接着是承璋的信。
这小子的字迹虽仍显稚嫩，但骨架已开，透着一股压抑不住的向往与急切。
信中没有太多弯绕，尽是对北地生活的憧憬：
“……听闻姑母家中有位煜哥哥，可纵马驰骋，可习武强身，璋儿心向往之。
若能前往北地，与煜哥哥一同骑马射箭，定是快事。
姑母，北地是否当真天高地阔，不似扬州庭院深深？
姐姐与璋儿在此，诸多束缚，若能去往姑母身边，想必便能自在许多了……”
通篇下来，小心思不言而喻：姑母，快想办法接我们过去吧。
看着承璋信中毫不掩饰的渴望，望舒不由想起了家中的王煜。
这孩子近来也遇着烦心事。
二房的人，因着那被逐出宗族、如今据说在外头混出了些名堂的小儿子夫妇，心思又活络起来，竟几次三番试图寻机接近王煜。
若非杨彪和赵猛警觉，时时护持，只怕真要让他们寻到空子，拿这孩子做什么文章。
此事如同哽在喉间的一根刺，在返回扬州之前，必须彻底解决，绝不容许任何人利用煜儿。
然而，更深一层的隐忧随之浮现。
若那对名义上已被逐出宗族，实则血缘犹在的“亲生父母”当真找上门来，执意要认回王煜，又当如何？
在外人看来，那对夫妻是无根浮萍，名声有瑕，可王家内部都清楚，二房行事向来不循常理，那对夫妻在族人面前还是有名声的。
二房若和他们和好，只怕会平添无数风波。
府内诸事亦需绸缪。
青溪诊出了身孕，这是大喜事，望舒与周氏皆替她高兴。
但如此一来，铺子那边的账目管理便需有人分担。
周嬷嬷虽坚持要留在望舒身边伺候，望舒却体恤她年事已高，且青溪初次有孕，更需母亲关怀。
便坚持让她每日抽出一个时辰，亲自去张安家中探望青溪，帮着处理些紧要账目，亦是提醒张家，青溪并非无娘家可依。
赵猛与抚剑的关系总算定了下来，望舒乐见其成。
但随之而来的问题是，此番南下扬州，赵猛作为护卫队长，抚剑作为贴身护卫兼医助，卢医者若也能同行更是最佳配置。
然而，卢医者一旦离开，北地药铺便失了坐堂的主心骨，眼下雇来的几位都是短期契约的郎中，难以托付重任。
自己着手培养的几个药童，距离能独立看诊尚需数年光阴。
人才断层，迫在眉睫。
“或许该去药铺看看，再物色几个有潜力的女子来学医？
最好是有些阅历、不易为流言所伤的妇人。”
望舒暗自思忖，“未婚女子行医，尤其涉及女科，终究要承受更多异样目光。”
她想起庄子上那些常为铺子采集草药的妇人，或许其中能有可造之材？
思绪及此，她不由得盘点起手下可用之人，赫然发觉，女性竟占了多数。
这或许与她自身的女子身份有关，更容易吸引和信任同性。
然而，在这世道，女子在外行走经营，终究比男子要承受更多非议与风险。
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