燃煤机组的晨雾裹着硫磺味漫过冷却塔时，林羽正站在脱硫塔的环形平台上。激光测距仪的光束穿过白雾，在 150 米高的烟囱壁上打出红点，塔基的积灰在晨光里泛着灰白色 —— 这是热电厂环保部周工圈定的 “生态缓冲带”，要在这座年耗煤百万吨的电厂周边试种抗污染灵草，“当年建三号机组时，周边三公里的庄稼都枯黄了，” 他摸着平台栏杆上的腐蚀痕迹，“现在让灵草围着烟塔长，也算给能源巨人戴串绿项链。” 雾中的输煤栈桥如黑色巨龙，皮带运输机的轰鸣在雾里滚得很远，像沉睡的巨兽在呼吸。
大气治理专家楚博士背着气溶胶采样器走来，采样膜在泵机作用下微微颤动。取出的滤膜泛着灰黄色，电子显微镜下的颗粒物密集如星，“PM2.5 浓度超标 1.8 倍，” 她用镊子夹起滤膜的动作如取珍宝，“含硫氧化物和重金属，得种叶片多绒毛的灵草品种，就像老工人说的‘艾叶能挡灰，薄荷可滤气’。” 林羽翻开帆布包里的《太初规则》，指尖划过 “气有清浊，浊者需荡涤” 的批注，想起泽丰村用艾草净化猪圈空气的法子：“得搞‘圈层净化’，” 他指着厂区平面图，“核心区种耐硫灵草，缓冲区种吸霾品种，外围种芳香型植物，就像给电厂套三层滤网。”
电厂的运行工人们推着种植车来了。锅炉班的老王扛着特制的长柄铲，铲头还沾着去年清灰的煤渣，“这些草得经得起烟熏火燎，” 他往种植槽里填土的动作如添煤，“脱硫塔飘的石膏雨能把车漆腐蚀掉，灵草要是能活，比任何环保设备都厉害。” 环境监测站的技术员们则在布设大气采样点，不锈钢支架插入地面的动作如栽电线杆，“厂区风速稳定在 2.3m/s，” 戴防霾口罩的女生记录数据时说，“灵草带得按主导风向布置，就像楚博士说的‘顺风种草，逆风挡霾’。”
第一批灵草苗在冷却塔周边栽种。林羽教大家用 “垄作隔离法”，起 30 厘米高的种植垄，垄底铺 20 厘米厚的蛭石层，“这些蛭石是脱硫石膏加工的，” 他往垄上撒着脱硫灰改良土，“含钙量高，能中和酸雨，就像给植物搭个防酸台。” 楚博士在旁用手持光谱仪检测，屏幕上的硫元素分布图如红色云雾：“种植带选在二氧化硫浓度低于 0.15mg/m3 的区域，” 她在图纸上画圈，“既能让灵草发挥作用，又不会被毒气熏死，就像给幼苗找个防毒面具。”
午饭在职工食堂吃，搪瓷碗里的红烧肉炖萝卜飘着灵草叶，油腻中带着石膏般的涩味。老王啃着馒头说起 2014 年的雾霾红色预警，厂区周边学校全停课，“那时候烟囱冒的烟是黄的，” 他望着窗外的脱硫塔，“现在虽然达标排放，但总觉得欠着环境的债，灵草能帮我们还点是点。” 林羽望着垄上舒展的灵草叶，叶片背面的绒毛沾着细密的白灰，突然觉得所谓 “救赎”，就是让轰鸣的机器与沉默的草木、黑色的能源与绿色的生命，在烟囱的阴影里达成和解。
下午的种植遇到难题。粉煤灰堆场的边缘，灵草幼苗刚栽下就叶片焦枯，楚博士的检测仪显示 pH 值达 11.2：“这是‘强碱区’，” 她往土中撒着硫磺粉，黄色的粉末在灰白土中格外刺眼，“得先降低 pH 值，再种耐碱的灵草品种，就像给土壤喝醋。” 林羽想起泽丰村用醋糟改良盐碱地的土法，让工人们运来酿造厂的废醋糟与锯末，按 1:2 比例混合成中和层：“这是老祖宗的‘以酸克碱’智慧，” 他将混合物铺在堆场边缘，“醋糟降碱，锯末保水，搭档干活见效快，就像给地面铺块中和毯。”
附近社区的居民们骑着电动车来了。开杂货店的李叔提着保温桶，给林羽递来碗小米粥，“这电厂没建时是水稻田，” 他指着冷却塔的位置，“我爸说 1978 年还种过莲藕，《镇志》里都记着‘塘连成片，稻浪千重’。” 林羽接过粥碗，发现碗底沉着片灵草叶 —— 是李叔特意放的，“孙子有哮喘，” 他用袖子擦着脸叹气道，“医生说跟空气有关系，林先生要是不嫌弃，我们社区认养外围的种植带，天天来浇水。” 很快，退休教师、晨练老人都来了，有人带来自家沤的有机肥，有人提出用无人机撒播草种，电厂的大门外很快排起长队。
傍晚的霞光给烟囱镀上铁锈红时，楚博士的采样器终于传来好消息。经过中和处理的区域，pH 值降至 8.5，灵草幼苗的焦枯叶片间冒出新芽，“你看，” 她展示电镜下的叶片绒毛，“这些纤毛能吸附粉尘，还能分泌有机酸中和碱性，就像给植物装了净化器。” 周工抱着捆废弃的除尘滤袋走来，袋面的纤维在暮色里泛着银白，“厂部要把旧检修车间改造成‘绿色能源馆’，” 他抖落袋里的粉尘，“馆长想请你在馆前做组灵草滤霾实验，既当展品又当教材，就像给电厂挂块环保合格证。”
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