苏家库房日渐空朗，银钱流水般注入，织机昼夜不息，新出的“凝霞红”与定制异纹绸如同金梭银线，渐渐织就一幅复苏的图景。明州商界私下议论纷纷，皆道苏家大小姐招了个了不得的赘婿，竟能在赵元丰的全力打压下觅得生机，甚至隐隐有反扑之势。
这风声自然一丝不落地传进了赵府。
赵元丰捏着一只官窑瓷杯，指节因用力而发白。听着管事汇报苏家近况，尤其是慕容文远与番商阿拉义往来密切、甚至拿到了独家定制合约时，他脸上惯常的假笑终于维持不住，猛地将茶杯掼在地上，摔得粉碎！
“好！好一个慕容文远！好一个苏家赘婿！”他胸膛起伏，眼中尽是阴鸷毒辣，“断我财路，毁我布置！真当我赵元丰是泥捏的不成？！”
站在下首的，除了赵家心腹管事，还有一位面色惶恐、穿着体面却难掩商贾气的男子，正是曾被慕容文远在码头上驳了面子的钱判官。他擦着额角的冷汗，嗫嚅道：“赵爷息怒…那赘婿确实邪门，不知从哪学来一番鬼画符的番话，竟真唬住了阿拉义那老狐狸…如今市舶司里，也有几个不开眼的开始对苏家货船睁只眼闭只眼了…”
“闭嘴！”赵元丰厉声打断他，目光如毒蛇般扫过，“没用的东西！连个赘婿都拿捏不住！”
他深吸几口气，强压下怒火，脸上重新浮现出那种冰冷的算计。“既然明的不行，那就来暗的。他慕容文远不是靠着番商这棵大树吗？老子就让他死在这棵树上！”
他转向阴影处：“孙先生，东西准备好了吗？”
一个穿着青布长衫、面容干瘦、眼神却异常精明的师爷模样的人应声而出，手中捧着一个小巧精致的檀木盒。
“东家，已备妥。”孙师爷打开盒盖，里面衬着明黄绸缎，却空空如也。
赵元丰皱眉：“嗯？”
孙师爷阴恻恻一笑，从袖中取出一个用油纸严密包裹的小包，小心翼翼打开。里面是少许细腻的、色彩极其艳丽奇特的粉末，在光线下闪烁着不祥的微光。
“此乃西域秘传‘幻彩砂’，”孙师爷压低声音，语气带着一丝得意，“将其微量掺入丝绸染料之中，初时色泽愈发鲜艳夺目，胜过寻常染料数倍，且毫无异状。然……只需经过月余，或遇沿海潮湿水汽，染料便会悄然变质，色泽发暗、发污，最终……整匹丝绸斑驳脱落，朽烂如败絮！届时，任他苏家巧舌如簧，也难逃一个‘以次充好、欺诈番商’的罪名！”
钱判官倒吸一口凉气：“这…这…”
赵元丰眼中却爆发出兴奋而残忍的光芒：“好！妙极！阿拉义那批定制丝绸，何时交货？”
“据线报，约在四十日后装船。”
“时间足够了！”赵元丰抚掌，“苏家如今工期紧，慕容文远又急于求成，监管必有疏漏！孙先生，知道该怎么做吗？”
孙师爷躬身道：“东家放心。苏家染坊二管事，早已被我们拿捏住了短处。只需许以重利，让他趁夜将这点‘宝贝’掺入调配好的‘凝霞红’及定制染缸之中，神不知鬼不觉。待货船离岸，驶入茫茫大海，便是神仙也难救！届时番邦贵人见到一堆烂布，雷霆之怒下来，我看他慕容文远和苏家如何承受！阿拉义必定索赔，苏家刚有起色的银钱得赔个精光，信誉更是扫地殆尽！说不定……”他嘿嘿一笑，“番邦一怒之下，告到市舶司甚至朝廷，说他苏家故意怠慢、侮辱外邦，那可就不仅是破财，而是……灭门之祸了！”
好一条毒计！杀人不见血，毁人于无形！
钱判官听得脊背发凉，却又不得不佩服赵元丰的狠辣。
赵元丰满意地点点头，又看向钱判官：“钱大人，届时番商闹将起来，市舶司这边……”
钱判官一个激灵，立刻表忠心：“赵爷放心！下官知道怎么做！定让他苏家吃不了兜着走！”
“很好。”赵元丰脸上露出残忍的笑意，“慕容文远，苏清婉…本爷要你们怎么爬起来的，就怎么摔下去，而且…要摔得粉身碎骨！”
一条阴险的计策，就在这觥筹交错的阴影中，悄然织就。
翌日，苏家染坊。
因订单激增，坊内一片繁忙景象。巨大的染缸蒸汽腾腾，工匠们赤膊忙碌，各色染液如同打翻的调色盘，空气中弥漫着浓郁而复杂的气味。
慕容文远正在坊内巡视，与老工匠商讨如何进一步稳定“凝霞红”的色度。苏清婉也偶尔会来查看进度，对这批关乎苏家命运的货物极为上心。
他们都未曾留意到，染坊的二管事李贵，今日显得格外心神不宁，眼神躲闪，时常下意识地搓着手指。趁慕容文远与工匠讨论、众人注意力被吸引之际，他悄无声息地溜到角落里那几口标注着“特供番商”的染缸旁，左右张望，手心里紧紧攥着那个油纸小包，冷汗浸湿了他的后襟。
恐惧和贪婪在他内心疯狂交战。赵家的人抓住了他偷卖库房染料中饱私囊的把柄，威胁要送他见官，同时又许下事成之后五百两雪花银的重赏。他别无选择。
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