接下来的几日，苏宅表面恢复了往日的平静。慕容文远大部分时间都待在锦云苑内，时而翻阅福安寻来的几本地方志和商事杂记，更深入地了解这个时代和明州的商业脉络；时而对着那本暗账推演计算，试图理清苏家资金流向的真正迷局。
苏清婉并未再召他去账房，但遣揽月送来了更多铺面的账册，涉及染坊、绣庄乃至酒楼，范围明显扩大。这无疑是一种默许和进一步的试探。慕容文远沉下心来，仔细查阅，将明账与暗账的信息相互印证，对苏家的产业结构和困境有了更清晰的认知。
他与苏明月的交集依旧不多，仅限于偶尔在花园偶遇时的点头致意。那位二小姐似乎又沉浸回了她的书画世界，周身笼罩着那股拒人千里的清冷。只是有一次，慕容文远路过听雪轩，似乎又听到了那曲哀婉的《梅花落》箫声，悠远飘渺，如丝如缕。
苏玲珑倒是常来，每次总能找到由头，或是新奇的吃食，或是市井趣闻，言语活泼，仿佛真是个不谙世事的开心果。但慕容文远与她交谈时愈发谨慎，这少女的每句话似乎都可能藏着机锋或试探。
这日午后，慕容文远正对着一本酒楼账册蹙眉——玲珑掌管的那家“望海楼”看似客流如织，盈利却远低于预期，其中几笔大宗食材采购的账目颇为含糊——福安匆匆进来通报：
“姑爷，老夫人房里的崔嬷嬷来了。”
慕容文远心中一凛，放下账册。崔嬷嬷是老夫人身边最得力的老仆，地位超然，她亲自前来，必有要事。
崔嬷嬷很快进来，年约五十，头发梳得一丝不苟，面容严肃，眼神锐利，行礼一丝不苟：“老奴见过姑爷。”
“嬷嬷不必多礼，可是老夫人有何吩咐？”
“回姑爷话，”崔嬷嬷语气平板无波，“三日后，乃吏部侍郎赵大人家老夫人的六十寿辰。赵家送来了请柬，点名邀请我家老夫人、三位小姐以及……姑爷您一同过府饮宴。老夫人说了，届时请您一同前往。”
赵家？慕容文远眸光微凝。是那个与苏家势同水火、刚刚在码头上设计构陷的赵元丰的本家？这寿宴，怕是宴无好宴。
“文远知道了。有劳嬷嬷回禀老夫人，文远定当准时赴约。”
崔嬷嬷点点头，又补充道：“老夫人还让老奴带句话：赵府门第清贵，规矩大，姑爷初来，言行需格外谨慎，莫失了苏家体面，亦莫……堕了自家风骨。”她说完，再次行礼，便退了出去。
这话意味深长。既是提醒他赵家宴会上必有事端，需小心应对，又隐隐暗示，该维护苏家时也不能退缩。
慕容文远沉吟片刻，起身：“福安，更衣。我去向大小姐请教些事情。”有些信息，必须提前了解。
来到苏清婉处理事务的偏厅外，却听得里面隐约传出争执之声。一个略显激动的男声正在说话：
“……婉儿！不是二叔逼你！那赵家势大，又与蔡相公门下亲近！如今明显是针对我们苏家！码头上的事只是个开始！硬扛下去，只怕祖业都要毁于一旦！不如……不如就答应了赵元丰之前的提议，两家合作，哪怕让出几分利，也好过被打压得无法喘息！”
另一个冷静的女声响起，是苏清婉：“二叔，合作？赵元丰狼子野心，他要的是吞并我苏家基业，岂是让出几分利就能满足的？此时妥协，无异与虎谋皮！”
“那你说如何是好？资金周转不灵，市舶司卡着我们的脖子，海外订单一再延误！库房里积压的丝绸都快堆成山了！再这样下去，不出三个月，各处的伙计薪俸都要发不出了！”男声越发焦急。
“资金的事，我自有筹措之法。市舶司那边，也已托人再去疏通。二叔不必过于忧心，当好生约束族人，莫再随意支取公中款项，便是对家中最大的帮助了。”苏清婉的声音带着不容置疑的决断。
“你！你好自为之！”男声怒气冲冲，旋即脚步声响起，门帘一掀，一个穿着绸缎长衫、面色焦黄的中年男子走了出来，见到门外的慕容文远，愣了一下，冷哼一声，拂袖而去。
慕容文远认得此人，是苏家二爷，苏清婉的二叔，暗账上“二房”支取款项的主要经手人之一。
他定了定神，通报后进入偏厅。
苏清婉正站在窗前，背对着门口，肩背挺直，却透着一股难以言喻的沉重。听到脚步声，她并未回头，只是淡淡道：“都听到了？”
“听到一些。”慕容文远如实道。
苏清婉转过身，脸上已恢复平日的清冷，只是眼底带着些许血丝。“让你见笑了。家族大了，难免如此。”她走到书案后坐下，直接问道，“找我何事？”
“方才崔嬷嬷来传话，三日后赵府寿宴之事。”
苏清婉眸光一沉：“嗯。赵家此举，无非是想耀武扬威，看我们苏家笑话，或许还想借此机会再施压。祖母让你去，自有道理。你只需谨言慎行，随机应变即可。”
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