花超英老爷子那句“地火熄了百年，就别再轻易点燃”的话，像一枚投入深潭的古铜钱，在姐弟二人心中漾开圈圈涟漪，旋即沉入一片默然的寂静里。
堂屋内，午后的阳光斜斜切过雕花窗棂，将浮动的尘埃照得纤毫毕现。太师椅轻微的“吱呀”声和核桃温吞的摩擦声，是这片寂静里唯一的注脚。老爷子的眼皮耷拉着，仿佛又沉浸到那片外人无法触及的时光深潭中去了，方才那片刻的激动与追忆，已被他重新妥帖地收敛回苍老的躯壳之内。
花筝捏着那片粗陶片，指尖能感受到它粗糙的质地和边缘岁月磨出的圆润。这不是什么珍贵的古玩，却比任何珍宝都更沉重——它承载着一段被刻意遗忘的时光，一个孤独灵魂在地下的执着与叹息。
花磊站在一旁，眉头微蹙，他惯常依赖的逻辑与实证在此刻显得有些苍白。卫星地图上的异常、锈蚀的管道、老人的告诫、爷爷的回忆……这些碎片拼凑出一个模糊却诱人的轮廓，指向后山那片被称为“哑谷”的禁忌之地。科学思维告诉他，一个百年前的地下作坊，即便曾存在过，如今也大概率只剩下一捧黄土残砖，危险且无甚价值。但心底深处，某种难以言喻的牵引力，却与昨日在地窖中感受到的那份悸动隐隐呼应。
“爷，”花筝轻声开口，打破了沉默，她的声音在安静的堂屋里显得格外清晰，“那片叶子……陈先生赠给太爷爷的那片，它生长的深谷，是不是就在那‘药炉’附近？”
花超英眼睫微动，并未睁眼，只是那对核桃的转动停顿了一瞬，良久，才几不可察地点了一下头。“陈先生提过一嘴，说是……鹰嘴崖下，哑谷尽头，阴阳交界之地，日光难及，月光常照，方生异草。”他的话语缓慢，带着一种近乎吟诵古谣的调子，词句也显得有些玄异，不似平常老汉的口吻。
阴阳交界，日月殊途。花筝心中微动。这描述，倒真合了那些天生地养、蕴藏灵异之物的环境的味道。
花磊忍不住插话，语气里带着研究员式的谨慎：“爷爷，那下面……会不会有什么……不安全的东西？比如，陈先生当年试验留下的药物，过了这么多年，会不会变质产生什么有毒气体或者……”他没说出口的是，或者某些超乎常理的存在。
老爷子这回睁开了眼，浑浊的眼珠看向花磊，里面有一种历经世事的淡然，也有一丝难以捕捉的深邃。“岁月是最厉害的化尘丹，再烈性的东西，百年光阴，也足以磨去其锋锐，化入水土了。危险的，从来不是那些死物，而是……”他顿了顿，目光扫过两个孙辈，“而是人心里的好奇和执念。你太爷爷封了那入口，是断了尘世的扰攘，也是让那份未尽的执念，得以安眠。”
这话说得玄乎，却自有一番道理。花筝垂下眼睫，看着手中的陶片。的确，那药炉本身或许已无危险，但揭开它，意味着要重新触碰那段被掩埋的悲剧，唤醒沉寂的往事，这本身或许就是一种惊扰。
然而，那种源于血脉、源于对家族秘辛本能探究的冲动，以及艺术生对“未知”与“神秘”近乎偏执的向往，在她心中盘旋不去。她仿佛能听到那黑黢黢的管道深处，传来一声极轻极淡的叹息，跨越百年，萦绕不散。
接下来的半天，老宅里的气氛似乎有了一丝微妙的变化。表面依旧是其乐融融的年节祥和，王秀兰忙着准备各式吃食，花磊帮着劈柴担水，花筝则陪着爷爷说话，或是描摹那些老物件。但姐弟二人之间，偶尔交汇的眼神里，都藏着那份心照不宣的秘密和对后山哑谷的惦念。
老爷子似乎察觉了，却不再多言，只是偶尔看向后山方向时，眼神会变得格外悠远，手中的核桃也转得越发慢了，像是在默默掐算着什么。
晚饭后，天色彻底暗下。山村冬夜，寒气逼人，却格外清澈，墨蓝色的天幕上星子稀疏，远山轮廓在夜色中显得沉默而威严。
花筝借口日间吹了风有些头痛，早早回了自己小屋。她没有开灯，而是点燃了窗前书桌上那盏小巧的、仿古式的陶瓷油灯。这是她白天从库房一堆杂物里找出来的，洗刷干净，添了油，换上新棉绳灯芯。昏黄如豆的灯火跳跃不定，将她的身影拉长，投在斑驳的土墙上，摇曳生姿，仿佛另一个时空的剪影。
她将那片陶片放在灯下，又取出那本《本草杂识》和夹着枯叶的书页，最后，是她白日里画的枯叶速写。三样东西并排放置，在跳跃的灯火映照下，彼此之间仿佛产生了某种无形的联系。
她并非想要做什么，只是在这种近乎仪式性的氛围里，感觉更能贴近那段往事。灯火荜拨，空气中弥漫着灯油和老纸墨混合的独特气味。
忽然，一阵极细微的穿堂风不知从何处钻入，灯苗猛地摇曳了一下，险些熄灭。花筝下意识地伸手去护，指尖却不经意间拂过了那片干枯的叶子。
就在那一刹那——
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