夜幕如一块巨大的、柔软的天鹅绒，温柔地覆盖了花家坳。零星的鞭炮声像是投入深潭的小石子，偶尔激起一圈涟漪，旋即又被无边的宁静吞没。老宅里灯火通明，电视里播放着春节晚会的重播，欢声笑语作为背景音，衬得屋内的暖意更加真实可触。
花筝坐在书桌前，台灯的光晕将她刚刚完成的速写笼罩在一层柔和的光华中。那片枯叶的每一道脉络、每一处曲折，都被炭笔细腻地捕捉下来，仿佛赋予了它第二次静止的生命。她看着画旁那行小字，心中一片澄净安然。白日的发现像一块温润的玉石，熨帖地存放在心口，驱散了之前因未知和恐惧而带来的寒意。
然而，就在这片宁静即将沉淀为睡意之时，窗外极远处，似乎传来了一声极其微弱的、不同于鞭炮声的闷响，像是有什么沉重的东西被挪动，又像是……一声压抑的、被距离拉扯得模糊不清的惊呼？
花筝的心下意识地紧了一下，她侧耳倾听，但那声音再未出现，仿佛只是夜的错觉，或是山风偶然吹动某扇未关紧的老旧门扉。她摇摇头，觉得自己或许是日间思绪太过投入，有些敏感了。正要合上速写本，房门被轻轻敲响了。
“花花，睡了吗？”是花磊的声音，带着一点不同寻常的迟疑。
“没呢，哥，进来吧。”
花磊推门进来，脸上没有了晚饭时的轻松，眉头微蹙，手里捏着他的手机，屏幕还亮着。“奇怪……”他嘟囔着，把手机屏幕转向花筝，“你看咱家这片的卫星地图，我刚才闲着无聊，想看看老宅和后山的地形轮廓。”
花筝凑过去看。高清的卫星地图上，花家老宅、庭院、后院库房，甚至白天晾晒老物件的区域都依稀可辨。但花磊的手指却点向了后山某个离老宅并不算太远，但绝对称得上偏僻的角落。那地方在地图上显示为一片浓密的植被，但仔细看，植被的颜色和纹理与周围有极其细微的差别，而且，隐约能辨认出一个极其模糊的、近乎圆形的凹陷轮廓，不像天然形成，倒像是某种被岁月和植被彻底掩盖的人工遗迹，比如……一口废弃已久的古井？或者一个被填埋的地窖入口？
“你看这里，”花磊放大图片，像素开始变得模糊，但那个轮廓依旧隐约可见，“这形状，是不是有点太规则了？而且你看它周边的植被，明显比旁边的要低矮一些，像是下层土壤曾经被扰动过，影响了树木根系的生长。我刚刚好像……好像还听到那边传来一点奇怪的声音，很轻，不知道是不是听错了。”
花筝的心跳莫名加快了一些。她想起白天爷爷的话——陈先生曾去后山最险的鹰嘴崖采药，得到了那片奇特的叶子。而后山，对于花家坳的村民来说，尤其是深处，向来是有些神秘和禁忌色彩的地方，老人总说那里早年有狐仙、有精怪，不让小孩子轻易深入。
“哥，你的意思是？”
“我没啥意思，”花磊连忙摆手，似乎觉得自己有点小题大做，被昨天的经历弄得疑神疑鬼，“可能就是我看错了，地图影像拼接的误差也说不定。再说了，大晚上的，谁没事跑那地方去？估计就是风声或者什么动物弄出来的动静。”
话虽如此，但两人对视一眼，都从对方眼中看到了一丝未能完全按捺下去的好奇与探究。尤其是花筝，她联想到那片来自后山深谷的叶子……后山，似乎与这位命运多舛的郎中，有着千丝万缕的联系。
“明天……要不要去看看？”花筝试探地问，“反正闲着也是闲着，就当爬山锻炼了。爷爷不是说，陈先生去的鹰嘴崖就在那个方向吗？”
花磊犹豫了一下，他骨子里的理性分析精神和对未知的警惕在打架，但最终，年轻人固有的冒险欲和对解开谜团的兴趣占了上风：“也行……不过得跟家里说一声，就去山边上转转，可不往险的地方去。”他顿了顿，又补充道，“我得带个强光手电，还有充电宝，万一……呃，我是说信号可能不好。”
这一夜，花筝睡得并不沉。梦里，她仿佛又在翻阅那本《本草杂识》，书页间却不断飘出那种清苦的异香，远处传来辘轳转动的吱呀声，还有一个穿着长衫的模糊背影，正艰难地跋涉在荆棘密布的山路上。
第二天一早，阳光依旧晴好。吃过早饭，花筝和花磊借口出去走走消食，带上了必要的装备，还特意灌了一壶热水，跟家人说了声可能去后山边转转。他们正忙着清洗昨日晾晒后收回的老物件，闻言也没多想，只嘱咐道：“去吧去吧，呼吸点新鲜空气也好。别往深里走啊，那边路滑，早点儿回来！”
花超英老爷子靠在太师椅里，眯着眼看着孙辈们出门，目光在他们背着的略显鼓囊的背包上停留了一瞬，苍老的嘴唇动了动，似乎想说什么，但最终只是更深地陷进椅子里，手中的核桃转得更慢了些，眼神投向窗外遥远起伏的山峦线，变得幽深而难以捉摸。
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