朝野如此动荡，后宫自然晓喻满门，便是闭门已久的坤宁宫也闻得了此事。
婵落说及时，皇后正在喝着汤药。药里的穿心莲苦得她脾胃发搐，她一个恶心，将才咽下去的药尽咳了出来。青沐忙拿了帕子接着，轻轻拍着背给她顺气。
婵落以为是自己的话害得皇后受了惊，急忙含泪跪下。皇后气息虚弱地让她起来，唏嘘道：“皇上登基三年，根基渐渐稳了。他而今如此厉惩，不仅是为肃顿朝纲，也是为整立君威，告诉天下人，今时不同往日了。”
婵落有些怯怯道：“皇上向来仁慈宽厚，奴婢伴了娘娘这些年来，几乎从未见过皇上责罚过哪个宫人。如今此等雷霆手段，奴婢听着倒有些怕。”
皇后想摇摇头，但这个动作让她不免有些吃力，她眼底含了一丝涩意，苦笑道：“皇上再仁慈宽厚，也是一国之君。待宫人宽和，是念深宫生计不易；对贪腐雷霆，是知吏治崩坏乃江山之祸。宽仁是恩，雷霆是责，二者皆为大靖，哪有什么不同呢？”
婵落愣了愣，显然是没想过这么明白。她顿了半晌，又接着道：“奴婢还听闻，此次因岭南动静大，惊动了南边的澍和国。国主敬言仰慕天华，着人送了袁大人许多珍宝奇玩托其带回，其中还有一封国主亲笔的书信。
“信里先说敬仰咱们大靖，又贺皇上清明国朝，还提了宣宗爷时候的事。说当年宣宗爷在位，咱们大靖打南边的蛮夷，澍和国还帮着送过粮草呢，后来他们国主几次上书求娶公主想结两国姻亲，宣宗爷当时是应了的。可没等议亲，澍和国就闹了内乱，打了好些年，这桩事就搁下了。如今新国主上位，想补当年的遗憾，又来求娶公主了。”
皇后目光微动了动，望向窗棂下洒落的光影，语气沉了几分：“宣宗皇帝既已亲口应允，那便是大靖的承诺。国无信不立，哪怕是对澍和国这样的小国，也不能失了诺。”
她说的有些急，咳嗽了两声，青沐忙递过温水，皇后却摆了摆手，缓了声道：“若因旧事搁置便驳回，传出去不仅让澍和国寒心，更会让南边那些部族笑话我大靖无信，万一因此生了嫌隙，反而埋了隐患。皇上素来重邦交信誉，朝臣们也懂‘失信招祸’的道理，这件事，他们势必不会反对。”
青沐面上含了些思忖，踌躇道：“可是当今皇室并没有待嫁公主。皇上膝下唯一的女儿惠安公主不过年将五岁，亲王与长公主的女儿里也并未有合适人选……莫非皇上是要从勋贵人家择选？可澍和国又未必愿意。”
皇后闭了目，面上神色蕴了一丝不忍：“宗室王爷的女儿里没有合适人选，可还有异姓王呢。”
青沐心里一震，当即明白了皇后的意思。她不由叹然：“年前才听言皇上已与斡难兀惕的那尔格图大汗议定，要娶元妃海察察的女儿赛罕公主进宫，怕是最多明年就要入宫了。如今又要嫁宗室贵女前往澍和国结两国安好。虽件件听起来都是喜事，可奴婢怎么觉得心里怔怔的不大好受呢。”
皇后淡淡一笑：“你的不好受，有一份是为着本宫呢。本宫却也想得开，后宫里总归是要来新人。去年选秀来了一拨，明年公主又进了一位。过不了多时，虞家也要送人来了。只要是皇上喜欢愿意宠着，本宫又何必劳神费心。本宫的身子是见不得好了，宫里多来些新人充盈，花骨朵儿一般的活泼，也给这宫里添些生气。”
青沐婵落二人听她此说，都是心疼不已。青沐跪在床边，擎着皇后的手，含泪道：“娘娘别多想，娘娘的身子会好起来的，殿下的身子也会日日见好。”
皇后的眼睛发涩，晶莹的薄类蒙住她的清目：“本宫的身子是心病罢了，有甚么打紧。要紧的是承儿能好些起来，只要能看到承儿下榻的那一日，本宫便是即刻死了也心甘情愿。承儿自生下来便未有过一日安生，到底是我这个做娘的不争气才累了他。”
涴演的清泪在她的脸上萦回，皇后蓦然阖了眼睛，不愿再看到眼前的景象。似乎只要看不到，她就不是正位中宫的皇后，亦不曾当过东宫的太子妃，她只是家里那个得父母爱护的女娇娘。不用见识深宫里的尔虞我诈，不用操心母族的荣华与安危，更不必体会君恩如水向东流的悲冷意境。她奉虞氏嫡长女的名分享得一世荣华，却亦背了一世桎梏。
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