令坤成跪于帘后：“老臣参见淑妃娘娘。”
淑妃忙让人扶了起来，又给他赐了座，眼中已溢满了泪水，欲语时有些泣不成声：“女儿与父亲已有近六年未见，不知家中可一切安好？”
令坤成眸间亦湿：“劳娘娘挂怀，臣家中万事皆安。臣与家妻尚且身体硬朗，犬子愚钝，近年来却也在沙场上稍有建树。诸事顺遂，娘娘勿要忧心。”
淑妃叹了声：“我岂能不忧。皇上昨日的赏赐可不是将令家放在了油锅之上啊。”而后又问：“父亲，皇上晚间又召见您，可曾说了什么？”
“不过是问了北海近况，又慰劳了一番，彰显君恩。”令坤成似并不在意。
“父亲，您与穆亲王，”淑妃顿了顿，没再说下去。
令坤成沉默半晌，后道：“娘娘不必烦心，王爷同令家并无逾过之行，皇上不过是略施敲打罢了。皇恩浩荡，令家甚为感念，娘娘与殿下只于宫中安宁度日便可，场外之事无需忧愁。”
“父亲，”淑妃眉间若蹙，“穆亲王到底是纯娴皇贵妃之后，与明阳大长公主一母所出，都为太皇太后不喜，皇上又素来纯孝。您还是勿要同穆亲王走得过近。”
令坤成却起身给她行了礼道：“朝堂之上臣自有分寸，请娘娘勿忧。时辰不早，臣告退。”说罢离去。
淑妃望着他离开的身影，几欲开口，却终究未出一声。
隅中近时，秋狝营帐接连拔起，各路藩王多启程回封地，朝臣尽归返家中。而皇家的车队，则浩浩荡荡地朝着紫禁城去了。
“娘娘，您想什么呢？这般出神。”马车中，见意贵妃目光定于一处，默然多时，云夏出声问道。
意贵妃回神，敛了神绪：“也无事，不过一时怔忡而已。”
“娘娘莫不是在想着御前的那位？”云夏一笑。
意贵妃也不作辩，嘴角微挑：“本宫看你是该挨罚了，都敢打趣起主子来了。”接着又道：“子仲回京，应也从西梁带了不少东西，你回头看看，挑上一些给玥美人送去。”
“娘娘不是才送了一对玉镯吗？为何又要送东西过去。”云夏问。
“你送便是了，又何必说这些。”意贵妃面澜平静无波。思了片刻，又道：“沁雪阁之事如何了？”
“娘娘放心，待回宫后，奴婢就将赵太医请来唐福宫里，问候一番便可。”
用了晚膳后，公西韫想到多日未给太皇太后请安，理了些政事，便去了慈宁宫。
“皇帝有些日子没去璟元宫了，这两日若有空，就去看看吧。”太皇太后由宫女服侍着用了药，遣了其退下后，对公西韫道。
公西韫也未回辞，声色平和：“眼下国事繁重，料理完后，自会去看她。”
“皇帝，国事虽重，但后宫不可不顾。后宫嫔妃，久未见君颜，难免心中失落。你为天子，当知平衡家国之事。且稍作停歇，去瞧上一瞧，也可让后宫安稳，众妃安心，如此方能保前朝安稳，不致生乱。莫要一味只念国事，也当顾念这后宫之人的心思。”
缓了缓，她又道：“皇帝身为一国之君，当知中朝大事高于一己私情。”太皇太后并未点破。
“孙儿知晓。”公西韫语气略显生硬。
这时，竹霜进了厅内，给二人请了安后，来到香炉前点了炭火。而后福身退了下去。
日头落下去后，宫里起了些许凉意。太皇太后喉咙里咳嗽了两声。
公西韫见此心中不免有些担忧，细看祖母的银发似又平添了几根，一时隐隐作痛。
“太医院的人是些个不中用的，这些年来不仅没治好皇祖母的寒疾，反倒又重了几分。孙儿不日便再招名医，定会让皇祖母病愈身轻。”
太皇太后闻言笑了笑：“你有这份心，已是可贵了。哀家也这个岁数了，有什么治与不治的。太医们也是尽心尽力，皇帝莫要为难他们。只是，”
她闭上了双目，脸上满是疲惫：“皇儿明白这寒疾是怎么来的便好。当年你的父皇执意要娶你母后，宣宗一怒之下欲废太子，哀家顶着腊月的刺骨寒风于昭麟宫前跪了三日，这才保下了你父皇的太子之位。哀家并非是说你母后不好，只是，一介女子让为君者如此动情，为君之人又岂能安稳社稷。”
公西韫默然，心中早已潮流暗涌。
“世间本就对女子不公。昔日盛世之时满朝皆颂‘一枝红艳露凝香，云雨巫山枉断肠。’，国乱之时却举世相骂‘一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来。’痛斥红颜祸水之人比比皆是，而指责昏聩君王的又有几个？皇帝若真喜欢她，就勿过于施以恩宠，于她而言，未必是好事。”
“谨遵皇祖母教诲，孙儿自有分寸。”
宠爱诚而有之，喜欢么，未必见得吧。父皇的前车之鉴尚在，他不敢忘，亦不能忘。公西韫隐隐作叹。
出了慈宁宫，天色已晚。李常德问道：“皇上现下可要回昭麟宫？”
正欲应间，女子的音容笑貌忽而现于帝王脑海，一颦一笑，一动一静，实难挥去。帝王心猿意马，六神不定，而后似负气般言道：“摆驾，去绛茗轩。”
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