月余过去，曾经白雪皑皑的官道如今泥泞不堪。杨会骑着马，缓缓行进在京师的街道上。他的铠甲不再锃亮，披风也沾满尘土，整个人透着一股萎靡。街道两旁，百姓们来来往往，不时有人投来目光，他却不敢抬头，只觉得那些目光如芒在背。
想当初，他带着陛下的信任，带着满营将士的期许，意气风发地奔赴战场，心中想着定能立下赫赫战功，荣耀归来。可如今，一场大败，让他所有的骄傲都被击碎。那些在战场上的狼狈，士兵们的惨叫，还有面对女真伏兵时的无能为力，日夜在他脑海中盘旋。
到了皇宫门前，杨会下马，脚步沉重地往里走。宫墙依旧巍峨，可他却感觉每一步都似有千斤重。曾经，他昂首挺胸地踏入此地，与同僚们谈笑风生；现在，他低着头，生怕遇见熟人投来的嘲笑目光。
穿过一道道宫门，终于来到垂拱殿前。杨会深吸一口气，整了整衣衫，却怎么也无法抚平心中的惊惶。他缓缓步入殿内，跪倒在地：“臣杨会，参见陛下。” 声音沙哑而颤抖，再不复往日的豪迈。
仁宗赵祯坐在龙椅上，看着阶下的杨会，神色平静：“杨卿平身吧。此次北地之战，你辛苦了。”
杨会却不敢起身，额头紧紧贴在地上，声音带着哭腔：“臣有罪！臣未能守住北地，损兵折将，辜负了陛下的信任！” 他心中满是恐惧，不知陛下会如何处置自己，也不知该如何面对那些战死将士的家属。
殿内一片寂静，只有杨会粗重的喘息声。此刻的他，仿佛被抽走了所有的精气神，在这威严的宫殿中，显得那么渺小而无助。
杨会浑身发颤，额头死死抵着冰凉的青砖，耳边却突然响起仁宗温润的嗓音，如同一束光照进他满是阴霾的心底。
“将军何罪之有？胜败乃兵家常事。天不与便，岂是人力之过？将军能守住契丹旧土，不使归于女真，本就不易，朕不是无理之人，不会滥杀无辜的。”
杨会猛地抬起头，眼眶瞬间通红。他望着龙椅上神色和煦的赵祯，恍惚间竟以为自己听错了。垂拱殿内鎏金烛台映得天子面容柔和，可杨会分明记得，半月前自己在雪夜中狼狈突围时，以为回京后必将面对雷霆之怒。
“陛下……” 杨会声音哽咽，喉结剧烈滚动，“臣损兵折将，丢了三处关隘，若不是狄将军率援军赶到……” 他话音未落，忽听得文官队列中传来一声轻嗤。
翰林学士王珪甩了甩广袖，阴阳怪气道：“杨将军倒会往自己脸上贴金。听闻狄将军驰援时，贵部将士正蜷缩在营帐中饮酒避寒呢？”
“你！” 杨会怒目圆睁，铠甲缝隙迸出火星，却在触及赵祯微微皱眉的瞬间，生生将怒火咽回腹中。他攥紧拳头，指节泛白：“末将愿戴罪立功，只求陛下再给末将一次机会！”
赵祯抬手示意众人安静，目光扫过殿内神色各异的群臣：“北地战事胶着，朕召诸位前来，不是为了互相攻讦。狄卿家，你此前提出的冰墙之策，如今可有眉目？”
狄青跨出班列，甲胄上还沾着旅途的风霜：“回禀陛下，臣已在幽州、云州交界处选址。只是……” 他瞥了眼欲言又止的杨会，“修筑冰墙需征调民夫十万，粮草辎重更是浩繁，还望陛下下诏，令沿途州府全力配合。”
“准奏。” 赵祯微微颔首，忽而转向杨会，“杨卿熟悉北地地形，即日起协助狄卿。若能将女真困死在冰墙之外，朕自当论功行赏。”
杨会猛地叩首，额头撞得青砖咚咚作响：“臣必赴汤蹈火，万死不辞！” 起身时，他偷偷抹了把眼角的泪，却见狄青朝自己微微点头。殿外寒风呼啸，可垂拱殿内的气氛，却因天子的一句话悄然回暖，一场关乎大宋存亡的冰墙之战，正在君臣的筹谋中渐渐成型。
就在此时，赵祯忽然将目光转向王珪，嘴角勾起一抹冷笑：“北地之事，王阁老知道多少？若非将士用命，岂容阁老在朝堂上讥讽戍边英杰？”
王珪的脸色瞬间变得惨白，广袖下的双手微微颤抖。他张了张嘴，想要辩解，却被赵祯冰冷的目光堵了回去。整个垂拱殿鸦雀无声，只有炭火噼啪作响的声音。
“陛下明鉴，臣…… 臣只是就事论事。” 王珪硬着头皮说道，声音却越来越小。
“就事论事？” 赵祯猛地拍案而起，龙袍猎猎作响，“杨卿在北地浴血奋战，抵御外敌，你却在这朝堂之上，用轻飘飘的几句话，寒了将士们的心！若人人都如阁老这般，以后谁还愿意为大宋出生入死？”
朝堂上文武百官纷纷低下了头，大气都不敢出。那些平日里与王珪交好的文官，此刻也不敢为他说情。而武官们则暗自叫好，看向赵祯的眼神中多了几分敬佩。
“臣知错了，请陛下恕罪！” 王珪扑通一声跪倒在地，额头紧贴地面。
赵祯看着匍匐在地的王珪，神色稍缓：“念在你多年为朝廷效力，此次便不予重罚。但下不为例，若再有此等轻视戍边将士之举，休怪朕不客气！”
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