雪片扑打着汴梁城的琉璃瓦，垂拱殿内却如沸水翻涌。范仲淹猛地将奏章拍在丹墀上，象牙笏板与青砖相撞发出脆响：“出兵女真本就师出无名，今遭此败，分明是上苍示警！” 他雪白的胡须随着怒喝颤动，身后御史台官员纷纷附和，奏疏如雪花般飞向御案。
宰相晏殊轻叩茶盏，鎏金茶托在烛火下泛着冷光：“范公此言差矣。白山黑水自古便是中原故土，圣上意在收复疆土，何来不义之说？” 他话音未落，枢密使韩琦已按剑而起，铠甲上的麒麟纹在阴影中若隐若现：“战败之责当究，但轻言撤军，岂不让边关将士寒心？”
宋仁宗捏着战报的手指微微发抖，羊皮纸上 “全军覆没” 四字被冷汗晕开。窗外惊雷炸响，照亮范仲淹额间的皱纹，这位三朝老臣突然伏地痛哭：“陛下！昔年澶渊之盟换得百年太平，何苦重燃战火？” 哭声惊起梁间燕雀，扑棱棱的振翅声混着朝臣的争吵，在空旷的大殿内撞出刺耳回响。
垂拱殿内，鎏金香炉飘出袅袅龙涎香。赵祯指尖叩击御案，目光沉沉落在丹墀下的范仲淹身上。殿外宫人屏气凝神，只听得见铜漏滴答声响。
范仲淹抬头，额间皱纹如刀刻般深刻。他腰间的金鱼袋随呼吸轻晃，紫袍下摆拂过青砖：“陛下既知新政乃强基固本之策，当知兵者凶器，非万不得已不可轻动。燕云十六州虽为故土，但自石晋以来历经九十年 ——”
“九十年！” 赵祯突然拍案而起，腰间玉带扣撞击龙椅发出脆响，“太祖太宗两朝未能收复的山河，朕若坐视，有何颜面见列祖列宗？去年河北地震，朕斋戒七日祈天；今春蝗灾，朕减膳撤乐。上天若要警示，何不在朕决心北伐时示警？偏要等新政初行时降灾？”
范仲淹伏地，额头触地：“天灾人祸，皆在人心。昔年澶渊之役，寇莱公力主亲征，陛下可知当时国库储粮几何？禁军战力如何？今岁三司奏报，京师禁军缺额三万，西北边军铠甲十有五六生锈 —— 此等军力，贸然北伐，与孤注一掷何异？”
殿内死寂。赵祯盯着御案上《开边策》的朱批，墨迹未干的 “可” 字被烛火映得泛红。他忽然抓起案头玉镇纸，狠狠砸向廊柱 —— 翡翠镇纸碎成齑粉，惊飞檐下寒雀。
“朕非赵括！” 皇帝声音发颤，“庆历四年，你在陕西筑大顺城，拓地数百里；韩琦在并州修堡寨，募乡勇。那时你们皆言‘积极防御，徐图进取’，如今为何只剩‘不可轻动’四字？”
范仲淹膝行半步，苍老的手掌按在碎玉上，指尖渗出血丝：“昔年御夏，是守土之战；今若伐辽，是争地之战。守土则士气自奋，争地则师出无名。陛下难道要让将士们用血肉之躯，为‘燕云’二字填沟壑？”
赵祯猛然转身，盯着殿壁上的《禹贡九州图》。燕云十六州的朱砂边界刺得他眼眶发烫，恍惚间又看见八岁时，太祖皇帝画像前父亲说的话：“燕云不复，朕无脸入太庙。”
“新政可颁。” 他忽然开口，声音冷得像殿角的冰棱，“但陕西、河北两路新兵训练，着韩琦总领。三年后若军备充足 ——” 皇帝转身时，袍角扫过范仲淹头顶，“希文，莫让朕觉得，这新政不过是用来堵朕北伐的借口。”
垂拱殿烛火摇曳，赵祯盯着舆图上蜿蜒的白山黑水，指尖重重叩在契丹与女真交界处。案头金牌泛着冷光，尚未封口的蜡丸里藏着他连夜写就的手诏：“兵无常形，水无常势，天下没有不败的将军！”
“杨会轻敌冒进，罪在失察。” 皇帝将狼毫掷入笔洗，墨汁溅在 “太白山” 三字上，晕开一片暗云，“但女真据险而守，非熟谙地利者不能破。传旨下去，着他镇守边陲，戴罪立功。”
枢密使韩琦捧起金牌，犀角腰带压得蟒纹官服起皱：“陛下明鉴，契丹与女真素有仇怨，若许以岁币为饵，或许可借其力。只是... 杨会新败，军心不稳，就地取粮恐生事端。”
赵祯忽然笑了，指腹摩挲着舆图上的 “松漠都督府”：“朕岂会让杨家军单打独斗？你瞧这契丹各部，就像散沙 ——” 他抓起朱砂笔狠狠点在耶律氏的牙帐上，“当年石敬瑭割让燕云，契丹人得了甜头就想吞掉中原；如今女真崛起，他们该尝尝被背后捅刀的滋味了。”
殿外更夫敲过三更，皇帝突然咳嗽着按住胸口。医官进的参片还在盏中浮沉，他却抓起边关急报：“告诉杨会，开春雪化时，朕会让契丹东路军直扑黄龙府。但他得给朕记住 ——” 赵祯的朱笔在 “太白山” 上划出裂痕，“若再因气候误事，朕就把他的盔甲熔了，给守皇陵的石人披！”
韩琦退出殿外时，见月光将檐下 “正大光明” 匾额切成两半。手中金牌的冰凉透过锦缎传来，他忽然想起范仲淹前日在枢密院说的话：“以夷制夷如玩火，就怕这把火烧到自家粮草上。” 而此刻，垂拱殿内的烛火仍在风雪中摇晃，像极了皇帝眼中那团灼烧的战意。
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