沈星晚拖着灌了铅似的双腿走到村口时，天边刚露出一丝鱼肚白。暴雨过后的空气带着泥土的腥气，混杂着柴草燃烧的焦糊味，她扶着老槐树喘了半天才缓过劲，脚底板的血泡磨破了，每走一步都像踩在刀尖上，留下一串带血的泥脚印。
村口的歪脖子老槐树下，已经围了不少早起的村民。有背着锄头准备下地的老汉，有端着饭碗出来串门的媳妇，还有几个扎着羊角辫的孩子，正蹲在地上看蚂蚁搬家。看到沈星晚这副模样，所有人都停住了手里的活计，眼睛瞪得溜圆。
“这不是老沈家的星晚吗？咋弄成这样了？”说话的是村东头的王大娘，她放下手里的针线筐，脸上满是诧异。沈星晚身上的碎花小褂被划得破破烂烂，沾满了泥浆和草屑，脸上又是泥又是血，只有一双眼睛亮得惊人，像淬了冰的玻璃珠子。
“像是从泥里滚了一圈似的。”旁边的李婶咂咂嘴，眼神里带着几分看热闹的意味，“我昨儿听淑芬说，今天要给星晚办喜事，嫁给邻村的张屠户？”
这话一出，周围顿时响起一片嗡嗡的议论声。张屠户在附近十里八乡名声可不太好，不光瘸了条腿，还听说在前头村子打跑过两个老婆，谁都没想到周淑芬居然能狠心把继女往火坑里推。
沈星晚没理会那些探究的目光，她知道现在不是软弱的时候。她深吸一口气，用袖子擦了擦脸上的泥污，露出一道被玉米叶划破的伤口，血珠正慢慢渗出来。
“王大娘，李婶，”她的声音有些沙哑，却清晰地传到每个人耳朵里，“你们都被周淑芬骗了。什么喜事？她是想把我卖给张屠户换彩礼，好给她亲生儿子沈建军娶媳妇！”
“啥？”王大娘手里的针线掉在了地上，“星晚你可别瞎说，淑芬再咋说也是你娘……”
“她不是我娘！”沈星晚猛地提高了声音，眼底翻涌着压抑了两辈子的恨意，“我娘在我三岁就没了！她周淑芬是我爹娶的后娘，这些年她怎么对我的，你们难道真的不知道吗？”
就在这时，村口传来一阵急促的脚步声，周淑芬和张屠户一前一后地跑了过来。周淑芬显然是回家换了身衣服，穿了件新做的蓝色卡其布褂子，头发梳得整整齐齐，只是脸上的假白被汗水冲得一块深一块浅，看着格外滑稽。
张屠户跟在后面，瘸着的那条腿在泥地上拖出一道歪歪扭扭的痕迹。他穿了件的确良白衬衫，领口却敞开着，露出黑黢黢的胸膛，脸上的横肉因为赶路而抖动着，看到沈星晚，眼睛立刻放出贪婪的光。
“好啊你个小蹄子！果然在这儿！”周淑芬一看到沈星晚就气不打一处来，刚才在玉米地里追了半天，把她新买的布鞋都跑掉了一只，“还敢在这儿嚼舌根？看我不撕烂你的嘴！”
她说着就扑上来要打沈星晚，却被王大娘伸手拦住了：“淑芬，你先别急着动手，星晚刚才说的……是真的？”
“她胡说八道！”周淑芬梗着脖子喊，三角眼恶狠狠地瞪着沈星晚，“这丫头片子不知好歹，张家给了三转一响，还有二十尺的确良，这是多好的人家！她居然敢跑！”
“好人家？”沈星晚冷笑一声，往前迈了一步，尽管脚底板疼得钻心，气势却丝毫不输，“张屠户前两任老婆都是被你打跑的，这事你敢说不知道？他都能当我爹了，你收了他的彩礼，就把我往火坑里推，周淑芬，你的心是黑的吗？”
张屠户的脸色沉了下来，瓮声瓮气地说：“小丫头片子别胡说八道，我张老三打老婆咋了？那是自家娘们不听话，该打！你嫁过来乖乖听话，我自然不会动你。”他说话时，眼睛在沈星晚身上来回打量，那眼神让沈星晚胃里一阵翻江倒海。
“听到了吗？”沈星晚转向围观的村民，声音带着一丝颤抖，却充满了力量，“他自己都承认打老婆了！周淑芬，你为了给沈建军换彩礼，就把我卖给这样的人，你晚上睡得着觉吗？”
周围的议论声越来越大，不少人看向周淑芬的眼神都变了。村里谁不知道周淑芬偏心亲生儿子，可没想到她能狠心到这个地步。
“你……你血口喷人！”周淑芬急得跳脚，指着沈星晚的鼻子骂，“我是为了你好！张屠户家有钱，你过去不受穷！”
“有钱？”沈星晚像是听到了天大的笑话，“他要是真有钱，能五十多了还娶不上媳妇？他给你的彩礼，怕是借的吧？等我嫁过去，还不是得我跟他一起还债？周淑芬，你打的就是这个主意，对吧？”
这话说到了点子上。张屠户家确实不富裕，为了凑彩礼，把家里唯一一头耕牛都卖了，这事虽然瞒着，但村里也有风声。
周淑芬的脸瞬间变得惨白，嘴唇哆嗦着，却说不出一句反驳的话。
张屠户见状，不耐烦地往前一步，伸手就要去抓沈星晚：“别跟她废话，把人带回去再说！”他的手又粗又黑，指甲缝里全是泥，看着就让人恶心。
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