炎夏，临安城的雨来得格外缠绵。纯玉阁的老槐树被雨水洗得发亮，翠绿的枝叶间垂着串串晶莹的水珠，落在青石板上，溅起细碎的声响。
姜承瑾坐在窗边，手里捏着半块未绣完的缠枝莲绣绷，目光却落在院外那条石板路上——往日里，各宫嫔妃偶会遣宫女送来些点心或花笺，可自贤妃被迁往静云轩后，这条路便再无旁人踏足。
“娘娘，这是刚炖好的冰糖雪梨羹，您趁热喝吧。”青黛端着白瓷碗进来，见她望着窗外发呆，忍不住轻声道，“方才奴婢去小厨房取羹，听见御花园的宫女在嚼舌根，说……说各宫娘娘都不愿与您往来，还说您是‘狐媚惑主’，才让陛下如此偏宠。”
姜承瑾收回目光，接过瓷碗，指尖触到温热的碗壁，却没什么暖意。她轻轻舀了一勺雪梨羹，入口清甜，可心里却像压着块湿棉絮，沉得发闷。自贤妃倒台后，后宫的风向便变了。
皇后素来不喜欢她这般“无家世根基”却得宠的嫔妃，虽未明着刁难，却在各宫宴会上故意将她的席位安排在最末。
当初可是皇后自己要姜承瑾做皇上的侍妾的。
其余嫔妃要么是皇后的亲信，要么是怕惹祸上身，见了她要么绕道走，要么只用眼角余光瞥一眼，连句客套话都懒得说。
那日御花园的荷花开了，内务府按例请各宫嫔妃去赏荷。姜承瑾本不想去，可赵构特意让人来传话，说想让她陪着看荷花。她拗不过，只得换上一身淡粉色宫装，带着青黛去了。
刚到荷亭，便见皇后带着一群嫔妃围坐在石桌旁，说说笑笑。她走上前屈膝行礼：“臣妾见过皇后娘娘，见过各位姐姐。”
皇后端着茶盏，眼皮都没抬一下，只淡淡“嗯”了一声。其余嫔妃更是鸦雀无声，方才还热闹的气氛瞬间冷了下来。
贤妃从前的贴身宫女如今跟着皇后，见此情景，故意拔高声音道：“皇后娘娘，这荷花虽美，可若是混进了些‘杂色’，倒显得俗气了。”
这话明着说荷花，暗着指她。
青黛气得脸都白了，刚要开口反驳，却被姜承瑾用眼神制止了。
承瑾直起身，脸上依旧带着温和的笑意：“妹妹倒觉得，这荷花无论红白，皆是自然之美。况且荷能出淤泥而不染，想来真正清雅之物，从不怕周遭环境如何。”
皇后闻言，终于抬眼看了她一眼，嘴角勾起一抹嘲讽：“瑾嫔倒是牙尖嘴利。只是这后宫之中，讲究的是规矩和本分，可不是逞口舌之快。”说罢，便转头对身边的嫔妃道，“我们继续赏荷，别让不相干的人扰了兴致。”
姜承瑾站在原地，看着她们说说笑笑，仿佛自己是个透明人。荷塘里的荷花开得正盛，粉色的花瓣层层叠叠，可她却觉得那颜色刺得眼睛生疼。她默默退后几步，找了个偏僻的石凳坐下，青黛陪着她，眼眶红红的：“娘娘，她们太过分了！您为何不告诉陛下？”
“告诉陛下又能如何？”姜承瑾轻轻叹了口气，“后宫本就如此，陛下护得了我一时，护不了我一世。若因这点小事就去烦扰他，反倒让他为难。”
正说着，远处传来脚步声，是赵构来了。他刚处理完政务，便直奔荷亭，一眼就看到了角落里的姜承瑾。他快步走过去，见她眼底藏着委屈，心里顿时涌上怒意：“她们是不是对你不敬？”
姜承瑾连忙摇头，拉着他的衣袖笑道：“陛下多虑了，臣妾只是觉得这里清静，想多看看荷花。”她怕他迁怒于其他嫔妃，反而让自己更难立足，只能把委屈咽进肚子里。
赵构哪里看不出她的心思，却也明白后宫之事复杂，不宜过多干预。他挨着她坐下，指着荷塘里的荷花道：“再过几日，朕要去平江府视察军情，带你一起去如何？离开这深宫几日，也能清静些。”
姜承瑾眼睛一亮，随即又有些犹豫：“陛下，臣妾跟着去，会不会不合规矩？”
“规矩是朕定的，有什么不合规矩的？”赵构握着她的手，语气坚定，“你放心，有朕在，没人敢为难你。”
几日后，赵构带着姜承瑾启程前往平江府。离开临安城的那一刻，姜承瑾觉得连空气都清新了许多。平江府地处抗金前线，岳飞的军队就驻扎在这里。赵构此行，一是为了鼓舞士气，二是想实地考察军情，看看是否有北伐的可能。
到达平江府的当晚，岳飞设宴款待赵构。宴席上，岳飞一身戎装，身姿挺拔，他向赵构禀报了军队的训练情况和军备储备，言语间满是收复失地的决心。姜承瑾坐在赵构身边，静静听着，心里对岳飞充满了敬佩。
宴席过半，岳飞起身敬酒：“陛下，臣誓与金兵血战到底，定要收复中原，迎回二圣！”
赵构接过酒杯，却没有立刻饮下，只是淡淡道：“岳将军的忠心，朕已知晓。只是北伐之事，还需从长计议，不可贸然行事。”
岳飞闻言，脸上露出失望之色，却也不敢多言。姜承瑾看在眼里，心里明白赵构的顾虑——南宋刚刚稳定，国力尚弱，若贸然北伐，一旦战败，后果不堪设想。
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