入夏，纯玉阁的老槐树已亭亭如盖。姜承瑾正坐在树下教宫女青黛绣江南的缠枝莲，忽闻院外传来细碎的脚步声，抬头便见内务府的太监领着几个宫人，抬着一筐新摘的杨梅进来。
“瑾嫔娘娘，这是陛下特意让人从江南驿马送来的东魁杨梅，说您爱吃这口，特意留了头一茬给您。”太监笑着将杨梅筐递到青黛手里，又补充道，“陛下还说，若是觉得酸，就让小厨房熬些杨梅蜜饯，留着秋冬吃。”
承瑾已于上月被封为嫔妃，虽然依旧是有名无实，但不再奴婢来奴婢去地低眉顺眼。这更让贵妃心里像栽了根刺。
姜承瑾指尖抚过颗颗饱满的杨梅，红得透亮的果肉上还沾着晨露，心里泛起暖意。自去年她放下戒备后，赵构待她越发细心，连她随口提过的“江南杨梅比京中甜”都记在心里。可这份特殊，却像根刺，扎在贵妃心里。
贵妃出身将门，入宫一年便稳居贵妃之位，素来受宠。从前见姜承瑾只是个有名无实的侍妾，倒也没放在心上，如今见她晋了嫔位，还深得赵构偏爱，便再也坐不住了。
五日后是贵妃的生辰，按例要在长乐宫设小宴，邀请各宫嫔妃赴宴。姜承瑾收到请柬时，青黛正为她研墨，见状皱眉道：“娘娘，贵妃娘娘素来与您不和，这宴怕是不好去。前几日奴婢还听说，长乐宫的宫人在议论，说要让您在宴上‘出出风头’。”
姜承瑾放下请柬，拿起绣绷继续绣莲：“既在宫中，总不能一直避着。备好一盒我亲手做的绿豆糕，我们按时去便是。”
生辰宴当日，长乐宫张灯结彩，一派热闹。姜承瑾刚踏入殿门，便觉气氛不对——满殿嫔妃都看着她，眼神里带着几分探究。贵妃坐在主位上，见她进来，嘴角勾起一抹冷笑：“瑾妹妹来了？快坐，今日特意为你备了好东西。”
话音刚落，两个宫人端着一个黑漆托盘上来，托盘里放着一套银质餐具，餐具旁还摆着一小碟白色粉末。贵妃拿起那碟粉末，笑着说：“这是西域进贡的‘香肌粉’，据说涂在身上能散出异香，还能让肌肤白皙。妹妹是江南女子，肌肤本就好，若是用了这个，定是锦上添花。”
姜承瑾目光微凝——她曾在医书里见过，这种西域粉末性热，若与银器接触，会生出黑色的锈迹，常被用来检测女子是否“清白”。贵妃这是故意要在众人面前羞辱她。
周围的嫔妃们也看出了端倪，纷纷低头私语。姜承瑾却神色平静，走上前拿起那碟粉末，轻声道：“多谢贵妃娘娘美意，只是臣妾素来不喜浓烈香料，怕辜负了娘娘的心意。”她话锋一转，看向殿中摆放的古筝，“不过臣妾今日带了亲手做的绿豆糕，还想为娘娘弹一曲《庆丰年》，祝娘娘生辰快乐，也祝我朝国泰民安。”
不等贵妃反应，姜承瑾已走到古筝前坐下。指尖拨动琴弦，明快的旋律瞬间洒满大殿，驱散了方才的尴尬。嫔妃们渐渐被琴声吸引，连贵妃也一时语塞，只能看着她从容弹奏，心里越发憋闷。
宴后回阁，青黛仍心有余悸：“娘娘，贵妃娘娘也太过分了，竟用这种手段羞辱您！”
姜承瑾擦拭着琴弦，淡淡道：“她不过是气不过陛下对我好，往后多些防备便是。”
可贵妃并未就此收手。七月初，宫中要选嫔妃随赵构去北郊猎场围猎。按例，贵妃作为高位嫔妃，本应是首选，可赵构却特意下旨，让姜承瑾一同前往，还让内务府为她备了轻便的骑射装。
贵妃得知后，气得砸碎了殿中的玉瓶。当晚便让人去御膳房，买通了为姜承瑾准备膳食的厨娘，在她的晚膳里加了泻药。
第二日清晨，姜承瑾刚要动身去猎场，便觉腹痛难忍，脸色苍白。青黛急得团团转，正要去请太医，却见赵构亲自来了纯玉阁。他见姜承瑾捂着肚子，脸色难看，当即皱起眉头，让人去传御膳房的厨娘。
厨娘被带来时，见皇帝脸色阴沉，吓得立刻招认了是贵妃指使。赵构怒不可遏，当即让人去长乐宫传旨，罚贵妃禁足一月，还撤了她随驾围猎的资格。
姜承瑾靠在软榻上，看着赵构为她揉着眉心，轻声道：“陛下，此事怕是会让贵妃更记恨臣妾……”
“记恨又如何？”赵构打断她的话，语气坚定，“朕护着你，天经地义。她若再敢害你，朕绝不轻饶。”
围猎那日，赵构特意放慢马速，陪着姜承瑾在林间散步。阳光透过树叶的缝隙洒下来，落在两人身上，温暖而静谧。姜承瑾看着身边意气风发的帝王，忽然觉得，或许命运的安排，也并非全是坏事。
可贵妃的报复并未停止。禁足期满后，她得知江南送来消息，说念安要去苏州参加科举，便心生一计——让人假冒姜承瑾的笔迹，写了一封“通敌”的书信，偷偷塞在纯玉阁的书柜里，又让人去御史台告密，说姜承瑾与江南反贼有勾结。
御史台的人来纯玉阁搜查时，姜承瑾正在绣花。看着他们翻箱倒柜，最后从书柜里搜出那封书信，青黛吓得脸色发白，姜承瑾却异常平静。
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