陈墨是在巡城时遇见那匹狼的。
暮色漫过烬城的箭楼，他正蹲在巷口给受伤的流浪猫裹伤——那是只三花，肋骨断了三根，却还在舔他沾着药粉的手指。苏九的机关弩突然发出预警，金属弦绷成直线，指向城北的乱葬岗方向。
"有活物的气息。"苏九眯起眼，"不是亡灵，是...野兽。"
陈墨站起身。风里飘来铁锈味，混着点甜腥——是狼的腥臊，却比普通野兽浓烈十倍。他摸向腰间的骨哨，骨哨表面的幽蓝突然转为暗红，像被血浸透的玛瑙。
"小心。"他对苏九说，指尖在袖中结了个亡灵术的"镇"字印。
乱葬岗的荒草在夜风中起伏，像有无数人在底下翻涌。陈墨踩断一根枯枝，惊动了什么东西。月光突然被乌云遮住大半，他看见前方十步外的土堆上，立着道人形的影子。
那影子很高，比寻常人高出两个头。它的轮廓在月光下逐渐清晰：青灰色的皮肤紧绷在肌肉上，指尖长着半寸长的利爪，瞳孔是竖条状的琥珀色——但最醒目的是它的头颅：狼耳从发间支棱而起，獠牙从咧开的嘴角露出，沾着新鲜的血。
"是人变的。"陈墨低声说。他能感觉到，那具躯体里同时流转着人魂的温热与野兽的暴戾，"被诅咒的狼人。"
狼人发出一声低吼。不是普通的兽鸣，而是夹杂着人类语言的嘶喊："陈墨！你复活的那些鬼东西，害我没了家！"
陈墨的瞳孔骤缩。他听出了那声音——是三个月前在城西药铺当学徒的小栓子。那孩子总爱给他送热姜茶，说"陈先生的手比药罐还暖"。
"小栓子？"他试探着唤了一声。
狼人猛地扑来。它的速度快得离谱，带起的风刮得陈墨脸颊生疼。陈墨侧身避开，骨刃从袖中滑出——那是用他自己的尺骨打磨的，此刻正随着狼人的动作发出嗡鸣。
"是你！"狼人刹住脚步，爪尖深深抠进地面，"你治好了我娘的咳疾，可你不知道...你治好的，是个被诅咒的躯壳！"
陈墨这才注意到，狼人脖颈处有道暗红的勒痕，形状像根荆棘。他想起半月前在药铺听见的传闻：西市有个老妇人，总在月圆夜用荆棘抽打自己，说"鬼缠身，抽出血就干净了"。后来老妇人死在乱葬岗，尸体被野狗啃得只剩半张皮。
"是荆棘咒。"他说，"用活人的血养了七七四十九天的诅咒，会把活人变成...狼人。"
狼人突然笑了，笑声里混着小栓子的清亮和野兽的嘶哑："你终于知道了！我娘咽气前抓着我的手说，'阿栓，娘对不起你'。可我没想到，她的道歉是用我的命换的！"
它的身体开始膨胀。肌肉隆起，指甲变长三寸，獠牙上滴着毒液——那毒液腐蚀着地面，冒出青烟。陈墨这才发现，狼人的影子里缠着无数根荆棘，每根都扎进它的皮肉，像在汲取生命力。
"它在用你的命养诅咒。"苏九的声音从身后传来。她的机关弩上缠着红绳，那是用圣修院的驱邪草编的，"那些荆棘是从乱葬岗的老槐树上扯的，吸够活人魂就能化妖。"
狼人发出一声怒吼，朝陈墨扑来。陈墨侧身翻滚，骨刃划开它的手臂，却只溅出黑血——那不是狼血，是被诅咒的人血，早被魔气污染得漆黑。
"小栓子，你娘不想看见你这样！"陈墨大喝一声，试图唤醒他的意识。
狼人突然顿住。它的瞳孔闪过一丝清明，爪尖在离陈墨咽喉半寸处停住："陈...先生...我想...回家..."
"回家？"陈墨抓住它的手腕，触感像摸到烧红的铁块，"你娘在天之灵，最想看见的是你好好活着。"
"活着？"狼人突然暴起，獠牙咬向陈墨的肩膀，"我现在每天要啃三个人的脖子才能不发疯！昨天我咬了卖糖葫芦的王伯，他拉着我喊'阿栓'...我怎么能...怎么能..."
它的声音又变得哽咽。陈墨这才发现，狼人的眼眶里，除了兽类的凶光，还藏着个小栓子的影子——扎着总角，捧着药碗，眼泪大颗大颗砸在青石板上。
"那是你的执念。"陈墨轻声说，"你在惩罚自己，因为你没能救你娘。"
狼人的动作慢了下来。它的爪尖缓缓收回，喉咙里发出呜咽："可我能怎么办？我娘的魂被荆棘咒困在老槐树里，我要是不吸够血...她会被魔气啃食魂魄的！"
陈墨的灵觉突然穿透狼人的躯壳。他看见，在乱葬岗最深处的老槐树下，有团淡金色的魂影正被无数荆棘缠绕。那是小栓子娘的魂魄，此刻正用最后一丝力量，把什么东西往狼人体内推——是枚半块玉牌，刻着"平安"二字。
"那是你娘的遗物。"陈墨说，"她在给你力量，不是让你变成怪物。"
狼人猛地抬头。它的狼耳剧烈颤抖，像听见了什么熟悉的声音。陈墨趁机抽出腰间的骨哨，这次没有攻击，而是吹了段小栓子最爱的童谣——《月光光》。
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