往生阁的青铜灯树突然爆起火星，第十二根灯芯"啪"地熄灭，幽蓝鬼火里渗出一缕赤金。陈墨正在擦拭玄铁铃，手猛地一颤——这抹赤金，是元代狼首纹的颜色。
"好重的杀性。"他低声道，抬头望向穹顶。水晶台上方不知何时凝起两团魂雾，一团青黑如淬过夜露的玄铁，一团赤金似熔铸的狼毫。青黑雾气里传来铁甲摩擦声，赤金雾气中隐约有胡笳呜咽。
"哪来的野种？"赤金雾气先动了，裹着刀枪相撞的锐响劈向青黑雾团，"敢占老子的地盘？"
青黑雾气被劈得偏了偏，露出里面模糊的人影：束着银冠，耳后有狼头刺青，腰间悬着柄缺了口的弯刀——正是元末"天下奇男子"扩廓帖木儿，汉名王保保。他生前最后一战是在甘肃沈儿峪，被明将徐达击败，十万大军溃退时，他把妹妹观音奴的遗体裹在玄狐裘里，独自策马冲进了黄河冰面。
"放肆！"青黑雾气突然凝成实体，王保保的虚影持刀指向赤金雾团，"你当这是漠北草原？老子当年在岭北行省，连黄金家族的汗王都要给我牵马！"
赤金雾气里的刀枪声更急了，这次露出的是具银甲尸身：眉骨高挺如刀刻，眼角有道箭疤，手中长剑还滴着暗红——是战国杀神白起。他最后站在长平战场，看着四十五万赵卒被坑杀，铠甲缝里渗出的血把整座山都染成了绛紫色，史书记他"善用兵"，可谁记得他夜里对着月亮拔剑，砍断了自己的影子？
"草原？"白起的虚影冷笑，剑尖挑起王保保的魂雾，"你见过函谷关外的焦土吗？你见过郢都被火焚时，楚地的百姓跪在江边哭吗？老子杀的不是人，是吞并天下的狼！"
两团魂雾撞在一起，往生阁的水晶台剧烈震颤。陈墨赶紧掐诀，玄铁铃在掌心炸出刺耳鸣响，勉强将两股力量压回原位。他望着两人交叠的影子，终于看清了他们残魂里的暗伤——王保保的魂体有一道刀痕，从左肩贯穿到右腰，那是沈儿峪战败时，他自己砍的；白起的胸口有个焦黑的洞，那是长平之战后，秦昭襄王赐剑时，他用剑尖捅的。
"你们都在惩罚自己。"陈墨走上前，指尖按在水晶台上，"王将军，你恨自己没能护住大元，更恨自己护不住妹妹；白将军，你恨自己成了屠夫，更恨自己明明不想杀，却停不下手。"
王保保的虚影突然剧烈颤抖，玄铁刀"当啷"落地："你懂什么？当年我在大都当太尉，观音奴才十六岁，她跟着我去漠北巡边，说等打完这仗，要回河南老家种桃树。结果...结果徐达的兵比春天来得还早，我在冰面追她的尸体，追了三天三夜，连块完整的骨头都没捞着。"
白起的虚影垂下剑，银甲上的血渍突然变得新鲜："我在长平埋完最后一具赵兵，有个小娃娃从死人堆里爬出来，拽我的战裙。他说'将军爷爷，我家阿娘在村口等我'。我蹲下来摸他的脸，他的脸比雪还凉。后来我才知道，那村子离赵括的营寨只有十里，我早该想到的...早该想到的。"
陈墨从袖中取出两件器物：一枚狼首令牌，是王保保当年在漠北称王时铸造的；一柄断剑，剑柄缠着褪色的红绳，是白起自刎前留在杜邮亭的。他将两件器物放在水晶台上，狼首令牌和断剑突然发出共鸣，狼首的眼睛亮起金芒，断剑的缺口渗出银光。
"这是我在陕西古墓和湖北旧祠找到的。"陈墨说，"狼首令牌里，有你妹妹观音奴临终前绣的平安符；断剑里，有你亲手给那个小娃娃写的纸条——'莫怕，爷爷带你找阿娘'。"
王保保的虚影扑向狼首令牌，指尖穿透牌面的瞬间，他看见观音奴的脸：扎着双髻，怀里抱着他送的小狼崽，笑着说："阿兄，等我种的桃树开花了，你带兵回来吃桃子好不好？"
白起的虚影触到断剑，纸条上的字迹突然活了，像小娃娃的声音在耳边："将军爷爷，我不疼了，阿娘说你会变成星星，等我长大了，就能看见你。"
两团魂雾同时软化。王保保的玄铁刀化作飞灰，白起的银甲褪成素白。他们的魂体重叠在一起，青黑与赤金交融成深褐，像极了中原大地的颜色。
"你...为什么总说'护不住'？"王保保的声音变得温和，带着草原的辽阔，"我护不住妹妹，可我护过漠北的牧民，在黄河冰面给他们凿过冰窟窿取水；我护不住大都，可我护过十万户百姓从大都逃到上都，路上没让一个人被明军抢了粮食。"
白起的手轻轻覆上王保保的肩："我杀了那么多人，可我也救过那么多人。长平之战前，我劝赵孝成王别换廉颇，他骂我'老匹夫敢阻王命'；鄢郢之战时，我故意放了楚昭王的儿子，让他回去重整旗鼓——战争会死人，但总要有人记得，活着的人该怎么活。"
陈墨望着他们逐渐清晰的模样：王保保的银冠上多了朵素白的花（观音奴的桃树），白起的剑鞘上缠着狼头纹（草原的守护）；他们的影子叠在一起，像两棵交缠的树，根须扎进同一片土地。
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