陈墨是被铁锈味呛醒的。
他躺在一张铺着猩红天鹅绒的工作台上，双手被皮带捆在两侧。天花板垂着数十具半透明的尸体，它们的皮肤被剥成薄如蝉翼的膜，像张悬挂的油画布，上面用鲜血绘制着扭曲的人体解剖图——心脏的位置被标成金色，血管是钴蓝色，连脑回沟都用细若游丝的银线勾勒。
"醒了？"
声音从阶梯上传来。陈墨抬头，看见个穿墨绿丝绒长袍的男人站在旋转楼梯顶端。他的金发用骨簪束起，左眼戴着水晶目镜，右眼瞳孔是流动的血红色——那是用某种活物的眼球改造的。最醒目的是他的右手，五根手指都戴着青铜指套，每枚指套上都刻着不同的符文，有的像火焰，有的像齿轮，还有的像骷髅头。
"格剌西亚拉波斯·血瞳。"陈墨舔了舔干裂的嘴唇，"嗜血艺术家的领主，对吧？"他能感觉到体内亡灵能量在躁动，那些被囚禁的尸骨正在共鸣，像在回应某种熟悉的召唤。
"终于有人能叫对我的全名了。"格剌西亚拉波斯抚掌轻笑，水晶目镜闪过幽光，"前三任挑战者都死在自己的血画里，他们连我的名字都没问清。"他走下楼梯，靴跟叩击大理石的声音像敲在人的心脏上，"说吧，亡灵合成师，你是怎么找到这里的？"
陈墨盯着他腰间的青铜腰带——那上面挂着七把不同的匕首，每把刀柄都缠着人发。"您的'血画工坊'在黑市悬赏榜排第三。"他说，"悬赏单上写着，您用活人血绘制《神曲》残卷，用婴儿骨雕刻《维纳斯的诞生》，还把三百个失败的艺术品做成了'会哭泣的雕塑'。"他的灵视扫过那些悬挂的尸体，"那些透明的膜......是人类的皮肤吧？您把他们活剥了当画布。"
格剌西亚拉波斯的笑容凝固了一瞬，随即更灿烂："艺术需要代价！"他指向墙上的血画，"你看这幅《该隐之血》——用三百个背叛者的血混合朱砂，历经七七四十九天晾晒，才画出亚当夏娃被逐出伊甸园时的绝望。"他的指尖划过最近的尸体，皮肤薄膜突然泛起涟漪，"而这座《被缚的普罗米修斯》，用的是上周在火山口抓住的盗猎者，他的皮肤韧性刚好适合表现肌肉的张力......"
"够了。"陈墨打断他，"您杀的人，都是因为他们的血'不够红'，或者骨头'不够美'？"
"不。"格剌西亚拉波斯的水晶目镜突然亮起红光，"他们是因为不够'艺术'。"他张开双臂，"你知道吗？人类最完美的作品，是痛苦与美的结合。就像米开朗基罗的《大卫》，如果他用的是活人雕刻，当凿子敲进皮肤的瞬间，大卫的眼泪会比大理石更动人。"他的目光落在陈墨身上，"而你，亡灵合成师，你操控的尸体是没有灵魂的傀儡，它们不懂痛苦，不懂美，所以......"他从腰间抽出最短的那把匕首，"我要用你的骨，做一件真正的艺术品。"
匕首划破空气的声音刺耳。陈墨本能地侧头，刀锋擦着他的耳垂划过，在工作台上留下半寸深的刻痕。与此同时，他体内的亡灵能量爆发，捆绑双手的皮带"咔嚓"断裂。他翻身滚下工作台，指尖凝聚出黑色骨粉，在地面画出六芒星阵——那是拜蒙教的星轨符文，能暂时封锁空间。
"雕虫小技。"格剌西亚拉波斯不屑地挥手，一道血光撞向六芒星阵。血光穿透符文，在陈墨胸口炸开，他感觉有滚烫的液体溅在脸上——是血，但不是红的，是泛着紫光的，带着化学试剂的刺鼻味。
"这是用曼陀罗汁、蝰蛇毒和活人胆汁调配的'艺术之血'。"格剌西亚拉波斯旋转匕首，"它能腐蚀普通亡灵的能量，让你的骨粉变成粉末。"他的目光扫过陈墨风衣内袋的亡灵手札，"不过......我很好奇，你这位'调和者'，到底藏着什么秘密？"
陈墨抹了把脸上的血，发现那液体接触皮肤后正在腐蚀他的表皮。他咬牙撕开衣袖，露出缠着骨粉绷带的手臂——那是用深渊领主脊椎骨磨制的，能抵抗大部分腐蚀。
"您说的'调和者'，是指能平衡生死的人。"他说，"而您所谓的'艺术'，不过是把死亡当玩具。"他指向墙上的血画，"那些被您剥皮的死者，他们的灵魂还在痛苦地尖叫。我能听见，就在这些皮肤薄膜后面。"
格剌西亚拉波斯的瞳孔骤缩。他突然抬手按在最近的血画上，皮肤薄膜剧烈震颤，里面传来模糊的呜咽。他的表情扭曲，像被踩了尾巴的猫："住口！他们只是材料！材料！"
"不，他们是人。"陈墨的声音突然低沉，他的灵视里，那些皮肤薄膜下确实漂浮着半透明的灵魂，它们的身体被撕成碎片，却仍在努力聚合成人形，"您看，他们在哭。"他指向其中一幅血画，"那个金发女孩，她死的时候才十六岁，手里还攥着给母亲的信。您把她的皮肤剥下来当画布，却不知道她的灵魂还在信纸上写着'妈妈，我会永远爱您'。"
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