“二，”
女帝的眼神骤然变得冰冷无比，整个大殿的温度仿佛都骤然下降，
“拒绝朕，那么，你便是阻碍山河归一、削弱应对危机力量的罪人，朕会亲自碾碎姑苏，拿走心钥。你的理想，你的坚持，连同姑苏城，都将化为齑粉。”
选择赤裸裸地摆在了陈九面前。
归附，意味着放弃姑苏的相对独立，融入大周这架恐怖的战争机器，或许能更快实现守护的目标，但却要遵循女帝的铁血法则。
拒绝，则意味着立刻成为女帝的敌人，姑苏必将面临雷霆万钧的打击，生灵涂炭，而他所追求的道，也可能随之湮灭。
这是一个艰难无比的抉择。
女帝的逻辑冰冷而强大，几乎无法反驳。
在终极的危机面前，个人的理念和一小片土地的自治，似乎显得如此渺小和不合时宜。
陈九低下头，看着手中那枚温润的“源心之钥”，又想起姑苏城头那些信任的眼神，想起临江十万冤魂，想起守藏先生和文墟的坚持，想起那金色骸骨守护万古的悲壮......
他的道，是守护，但更是人的觉醒，是凡俗自我意志的挺立，而非仅仅是为了生存而依附于一个更强大的保护者，即使这个保护者的目标看似崇高。
女帝的道路，或许高效，但却可能扼杀那份在泥泞中挣扎向上、自力更生的活气，那才是永兴公主和他真正想要守护的东西。
他缓缓抬起头，目光迎向女帝那深邃如同星海的眼睛，声音平静却带着不容置疑的坚定：
“陛下的胸怀与魄力，陈九敬佩，陛下的选择，或许是目前看来最‘正确’、最直接的道路。”
女帝静静地看着他，等待着他的但是。
“但是，”陈九话锋一转，眼中燃烧起清澈而执着的火焰，
“道不同，不相为谋。”
“陛下欲以无上伟力，整合山河，以力破局，此乃帝道，霸道。”
“而陈九所求，乃凡俗之觉醒，生民之自强，以万家灯火，铸不灭之城，此乃人道，仁道，亦或是......痴道。”
“姑苏虽小，却是一个火种，一个证明，证明凡俗非草芥，非需依附帝王或仙神方能存续！证明即使没有至高无上的权力整合，凡人依靠自身，团结互助，亦能守护家园，开创未来！”
“陛下之道，或能速胜一时，然以力服人，其心难服，一旦陛下威权稍有动摇，或被更强者取代，这庞大的帝国是否会再次分崩离析？届时，又有何力量应对那终极危机？”
“而姑苏之道，或许缓慢，或许艰难，但它源自每一个人的内心，一旦生根发芽，便可星火燎原，代代相传，那是真正源自血脉、无法被剥夺的力量！”
陈九的声音在大殿中回荡，带着一种理想主义的光芒，与女帝那务实冰冷的帝道形成了鲜明的对比。
“故此，”陈九深深一揖，
“陛下好意，陈九心领，然，姑苏之道，不可弃。这源心之钥，乃公主遗泽，关乎甚大，晚辈不能轻易交出，若陛下欲取，唯有......踏过姑苏万千生灵之躯，踏过陈九之尸首！”
话音落下，大殿内死一般的寂静。
落针可闻。
女帝面无表情地看着他，那双星辰般的眸子里，仿佛有风暴在酝酿，又仿佛什么都没有。
无形的压力如同实质，狠狠挤压着陈九的每一寸骨骼，每一丝神魂。镇世鼎在他体内疯狂嗡鸣，世界之种的能量全力运转，才勉强支撑着他没有跪伏下去。
他在赌，赌女帝对永兴公主仍有姐妹之情，赌女帝内心深处或许对另一种可能性存有一丝好奇，赌她作为一个真正的雄主，或许会容忍一个对照组的存在，哪怕只是为了验证自己的道路绝对正确。
时间仿佛凝固。
每一秒都如同一个世纪般漫长。
就在陈九几乎要达到极限之时，女帝周身的恐怖压力骤然一敛，如同潮水般退去。
她忽然轻轻笑了一声。
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