两日后，一座雄伟无比、仿佛与天地相接的巨城，出现在地平线上。
龙城！
与其说是城，不如说是一座庞大的、为战争而生的巨型堡垒。
城墙高耸入云，漆黑如墨，仿佛用整座山脉雕琢而成，上面布满了密密麻麻的符文和狰狞的守城器械。
城头之上，玄色旌旗招展，甲士如林，兵刃的寒光在夕阳下闪烁着冷冽的光芒。
一股冲天的铁血煞气混合着磅礴的龙气却与洛京景帝的龙气感觉截然不同，更加霸道、更加纯粹、也更加……古老，笼罩着整座城池，令人望而生畏。
这就是大周女帝经营多年的根基之地，也是她东征的前进基地！
守陵人带着陈九，并未从正门进入，而是绕行至一处相对偏僻、却守卫更加森严的侧门。
查验过令牌后，沉重的金属大门缓缓开启，发出沉闷的轰鸣。
门后是一条宽阔却压抑的甬道，光线昏暗，墙壁上燃烧着长明不灭的鲸油火把，空气中弥漫着金属、皮革和一种淡淡的、如同雷霆过后般的奇异气息。
穿过甬道，眼前豁然开朗，并非繁华的街市，而是一片巨大的、规划严整的军营校场。无数精锐士卒正在操练，喊杀声震天动地，军阵变幻间，气血狼烟冲天而起，竟隐隐压制住了城中那磅礴的龙气！
好强的兵势！陈九心中暗凛，这支军队的战斗力，远非江南那些门阀私兵可比，甚至比景帝的中央禁军看起来更加凶悍百战！
守陵人将陈九安置在校场旁一间简陋却干净的石屋内，留下两名沉默寡言、气息沉凝的黑甲卫士“保护”，便独自离去，显然是去禀报和安排了。
陈九盘膝坐在石床上，闭目调息，内心却并不平静。龙城的气象，远超他的想象。
女帝能将此地经营得如此模样，其能力与手段，绝对堪称恐怖。
等待并未持续太久。
约莫一个时辰后，石屋外传来整齐的脚步声。
门被推开，进来的并非守陵人，而是一位身着玄色宫装、面容冷峻、眼神锐利如鹰的中年女官。
她目光如刀般在陈九身上扫过，带着毫不掩饰的审视和居高临下的威严。
“你就是陈九？”女官的声音冰冷，不带丝毫感情。
“正是。”陈九起身，平静应答。
“奉陛下口谕，宣你觐见。”女官冷冰冰地道，
“跟我来，记住，收起你那些小心思，龙城之内，陛下面前，妄动者，死！”
“谨遵谕令。”陈九神色不变。
跟着女官走出石屋，穿过戒备森严的层层岗哨，最终来到了一座位于军营核心区域、外观同样朴实无华、却散发着令人心悸威压的巨大黑色宫殿前。
殿门如同巨兽的嘴巴，缓缓开启，露出里面深邃肃穆的空间。
女官在殿门前停下，侧身让开：“进去吧，陛下在等你。”
陈九深吸一口气，整理了一下衣袍，将所有的杂念和情绪压下，眼神恢复古井无波，迈步踏入了殿门。
殿内空间极大，光线却并不明亮，只有两侧墙壁上镶嵌的夜明珠散发出清冷的光辉。
穹顶高远，仿佛星空暗沉。
地面是光滑如镜的黑色玄武岩，倒映着模糊的人影。
大殿尽头，并非奢华的龙椅，而是一张宽大、古朴、由整块暗金色金属锻造而成的巨大桌案。
桌案之后，一道身影端坐于阴影之中。
她并未穿戴繁复的帝王冠服，只是一身简单的玄色常服，却仿佛凝聚了整座龙城的威严，与那磅礴古老的龙气融为一体。
她的面容因光线和距离看不真切，只能感受到一道目光，如同实质般落在陈九身上。
那目光并不锐利，却沉重如山岳，深邃如星海，仿佛能洞穿时空，看透一切虚妄，直抵本源。
陈九甚至能感觉到，怀中的心钥吊坠，在这一刻都微微震颤起来，似是敬畏，似是警惕，又似是……共鸣？
他稳住心神，一步步向前，直到距离桌案约十步之遥，方才停下，依照古老而非当下的礼节，拱手，微微躬身：
“江南陈九，拜见大周皇帝陛下。”
声音清朗，不卑不亢，在大殿中微微回荡。
阴影中的身影并未立刻回应。
大殿内陷入了短暂的、令人窒息的沉默。
只有那无处不在的、沉重如山的威压，如同潮水般一波波冲击着陈九的心神。
良久，一个声音响起。
那声音并非想象中的威严霸道，反而带着一丝奇特的平和与清冷，却蕴含着不容置疑的绝对力量，每一个字都仿佛敲击在天地法则之上：
“陈九……”
“你持镇世鼎，乱江南，抗仙门，杀官军……如今，却敢只身入朕之龙城。”
“朕，很好奇。”
“你所谓欲献之宝，所欲求之问……”
“究竟是什么？”
大殿空旷，女帝的声音如同冰泉击石，清冷平和，却带着碾碎一切的重量，在巨大的空间内回荡，每一个字都仿佛敲打在陈九的神魂之上。
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