夜风裹着枯木的涩味钻进鼻腔，阴柔的指甲几乎要掐进掌心。
她望着元彬眼里越来越亮的光，喉结动了动——那光太像多脚大人进食前复眼里的幽蓝，像极了三个月前，她亲眼看见同被抓来的阿福被拖进洞穴时，那些怪物嘴边滴落的涎水泛着的光。
“你、你要吃我吗？”她突然脱口而出，声音发颤。
这句话在喉咙里滚了三天，从她被丢进这炫花界时就开始滚，从她看见元彬捏碎黑衣人灵海时就开始滚。
此刻终于冲出口，尾音却像被风吹散的蛛丝，轻飘飘的。
元彬挑眉，这才注意到少女的指尖在发抖，连带着发梢都在颤。
他这才想起，在阴柔这样的被养殖文明成员眼里，外来者或许和多脚怪没什么区别——都是随时会把他们当食物的存在。
“我为何要吃你？”他反问，语气放轻了些。
阴柔却更慌了。
多脚大人吃他们前也会问“你说甜不甜”，那是要听猎物求饶的惨叫。
她后退半步，后腰抵上枯死的神木，树皮扎得生疼。
三个月前的记忆突然涌上来：她和阿福被多脚怪的触须卷着飞过高山，阿福哭着说要回家看娘养的芦花鸡，下一秒就被塞进怪物嘴里，血沫溅在她脸上，温热的，带着铁锈味。
“我、我不好吃的。”她急得眼眶发红，“我……我灵力稀薄，连筑基都没到，肉肯定又柴又涩。求你……求你吃阿福吧，不，阿福已经被吃了……”说到最后，声音低下去，像被踩碎的蝉鸣。
元彬这才反应过来自己方才的笑有多吓人。
他收敛了些锋芒，指节抵着下巴：“我修的是香火道，吃的是信仰之力，又不是人。”
“香……香火道？”阴柔重复这三个字，像在嚼生涩的草药。
她从未听说过这种修炼方式——在被养殖文明里，所有修士都在争夺灵脉，讨好多脚大人求赐下丹药，哪有人会去收集凡人的信仰？
元彬没急着解释，他的注意力又回到神木上。
方才与阴柔对话时，他试着用思感探了探枯木，竟意外触到一缕若有若无的波动。
那波动与他体内香火之力产生共鸣，像两根琴弦被同一根手指拨响。
“原来如此！”他突然低笑，指尖亮起幽蓝微光——那是香火之力凝结的具象。
三个月前在多脚怪巢穴，他被复眼里的光震晕前，分明感应到类似的波动；后来在黑衣人识海，也摸到过这种若隐若现的丝线。
原来这根本不是什么多脚怪的特殊能力，而是他们与神木之间的“香火链”！
“多脚怪把这些被养殖的修士当信徒养着，神木就是他们的香火容器。”元彬喃喃自语，眼里的光更盛了，“修士供奉神木，神木反哺多脚怪，这和人间帝王受百姓香火，再护国安民……竟是异曲同工！”
他越想越兴奋。
从前他修香火道，总困在“凡人信仰易散，仙神香火难接”的瓶颈里。
如今看着这被养殖文明的运作模式，突然就通了——原来香火之道不一定要拘泥于人类信仰，只要有“供奉 - 反馈”的循环，连异类文明都能给香火道提供新路径！
“多脚怪倒是帮了大忙。”他转头看向阴柔，嘴角勾起点得意的笑，“他们费劲心思养殖修士，提炼药引，却不知自己这套体系，正好给我指了条明路。这波啊，是他们亏大了。”
阴柔缩在树后，听着他的话似懂非懂。
但见他眼里的猎手之光淡了些，胆子便大了点：“那……那你真的不会吃我？”
“不吃。”元彬摇头，“我还要你带我去见你们界主，就是那个元婴期女修。”
阴柔脸色一白。
界主住在最深处的水晶宫，多脚大人每次来取药引都要先给界主献三车灵晶。
她上次见界主，是替被吃掉的阿福收遗物，女修坐在水晶王座上，连眼皮都没抬：“死了就死了，再挑个机灵的补上。”
“我……我带你去。”她咬了咬嘴唇，突然抓住元彬的袖子，“但求你……等我做完最后一件事。”
元彬挑眉：“什么事？”
“我养了只蠕虫，在洞穴最里层的陶罐里。”阴柔的声音突然软下来，像春雪化在溪水里，“它叫小团，是我用灵露喂大的。多脚大人说蠕虫血能温养神木，可小团才三个月大……我走之前，想给它喂最后一次灵露。”
她的手指无意识地绞着袖口，眼底浮起层水雾：“它总爱盘在我手腕上，凉丝丝的。上次我被多脚怪抓去问话，它就在陶罐里撞得砰砰响，后来我摸它脑袋，它还抖了抖触须，像在哭……”
元彬看着她泛红的眼眶，突然有点哭笑不得。
他原以为被养殖文明的修士要么麻木要么恐惧，却不想这个看着柔柔弱弱的阴柔，竟会对一只蠕虫掏心掏肺。
“行，带你去。”他应下，“但先说好，我赶时间。”
阴柔猛地抬头，眼里的光比刚才的元彬更亮：“真的？你说话算话？”
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