冰冷的绝望如同洞窟石壁上凝结的水珠，沉甸甸地压着每一个人的呼吸。猴子那条被厚厚绷带包裹、却依旧渗出大片暗红污渍的左腿，肿胀得如同充血的树干，皮肤绷得发亮，呈现出一种濒临溃烂的、不祥的青紫色。高热如同无形的烈焰，将他枯槁的身体炙烤得滚烫，每一次粗重艰难的喘息都带着浓重的血腥和腐败的甜腻气息。昏迷中，他干裂的嘴唇偶尔会无意识地翕动，吐出几个破碎的音节：“…队…荆棘…火…” 每一个字，都像冰冷的针，狠狠扎在布帘外林婉清的心上。
她蜷缩在角落的枯草堆里，脸色依旧苍白得吓人，但那双曾空洞得令人心悸的眼睛里，此刻燃烧着一种东西——不再是茫然，而是被强行唤醒、深入骨髓的恐惧。每一次猴子无意识的呓语，每一次角落里那具无声尸体散发出的、越来越浓烈的死亡气息，都让她瘦弱的身体无法控制地颤抖一下。她死死盯着洞口那片被藤蔓遮蔽的、狂暴的黑暗，仿佛那里随时会爬出噬人的妖魔。秀才冲入那片黑暗后带回来的，只有一身刺骨的冰寒、浓得化不开的泥腥，以及…一种连冰冷暴雨都无法冲刷干净的、令人作呕的、淡淡的腐土与甜腻血腥混合的气息。他没带回队长，甚至没带回任何关于队长的确切消息，但他眼中那巨大的、无法掩饰的惊悸和绝望，以及他身上那股挥之不去的、源自死亡深处的味道，比任何言语都更清晰地宣告了结局。
希望，那点曾因深灰色布片而燃起的微弱火星，在冰冷的现实和弥漫的死亡气息中，彻底熄灭了。
洞窟内，只剩下沉重的喘息、伤者压抑的呻吟，以及角落里毒气伤员那渐渐微弱下去的“嗬嗬”声。死亡，是这里唯一的客人，耐心地等待着收割最后残存的生命。
“不能…不能等了…” 老吴的声音沙哑干涩，打破了令人窒息的死寂。他布满血丝的眼睛扫过猴子那条可怕的伤腿，扫过林婉清眼中无法消散的恐惧，最后落在角落里那具无声的尸体上。“再待下去…都得死在这老鼠洞里…” 他粗糙的手掌死死攥着一把豁了口的柴刀，指节因用力而发白。“必须走！趁还有口气…趁鬼子还没彻底把山封死…”
“走？” 一直沉默地靠在冰冷岩壁上的李长顺，蜡黄的脸上扯出一个比哭还难看的苦笑，他虚弱地指了指自己胸口渗血的绷带，又指了指高烧昏迷的猴子，最后目光落在角落里那具尸体上。“带着他们？怎么走？往哪走？外面是鬼子的天罗地网…还有这雨…这泥…”
“留下…也是死！” 老吴猛地低吼，眼中爆发出困兽般的凶光，“留下来就是等鬼子摸上门！或者…烂死在这里！” 他喘着粗气，目光死死盯着秀才，“秀才！你是读过书的！你脑子活！你说！怎么办？！”
秀才蜷缩在洞口附近，湿透的单衣紧贴在瘦骨嶙峋的身上，冰冷的水珠沿着他凌乱的发梢滴落。他脸上没有任何表情，只有一种深入骨髓的疲惫和麻木，仿佛魂魄都被洞外那片黑暗和腐土吞噬了。老吴的嘶吼，像隔着一层厚重的毛玻璃传来，模糊而遥远。他的目光空洞地掠过猴子那条肿胀流脓的腿，掠过林婉清惊惧颤抖的身影，掠过角落里那具无声的尸体。
过了许久，久到老吴几乎以为他不会再开口。
一个冰冷、干涩、没有丝毫起伏的声音，如同从坟墓里飘出来：
“断尾。”
两个字，像两把淬了冰的匕首，狠狠捅进了洞窟里每一个还清醒着的人的心脏！
“断尾？！” 老吴的眼珠子瞬间瞪圆了，布满血丝，“你…你说什么胡话？！”
李长顺也猛地吸了一口冷气，牵扯到伤口，疼得他龇牙咧嘴，眼中满是难以置信的惊骇。
秀才缓缓抬起头，脸上依旧是那副死寂的麻木，但那双深陷的眼窝里，却燃烧着一种近乎冷酷的、绝望到极致的火焰。他抬起枯瘦的手指，极其缓慢地，指向了高烧昏迷、左腿肿胀流脓的猴子。
“他…走不了。” 声音冰冷得像冻硬的石头。
手指移动，指向角落里那具无声的尸体。
“他…已经走了。”
最后，那冰冷的手指，带着一种令人心悸的决绝，指向了蜷缩在角落、因恐惧而剧烈颤抖的林婉清。
“她…走不动。”
每一个字，都像重锤，狠狠砸在洞窟冰冷的岩石上，发出沉闷的回响！
“放屁！” 老吴猛地跳了起来，如同一头发狂的野牛，布满血丝的眼睛死死瞪着秀才，手中的柴刀都扬了起来！“猴子是兄弟！林医生是救命的菩萨！你他妈还是不是人？！队长要是…”
“队长死了！” 秀才猛地爆发出一声野兽般的嘶吼，声音因巨大的痛苦和绝望而完全扭曲！他瘦弱的身体剧烈地颤抖着，眼中那冷酷的火焰瞬间被汹涌的泪水淹没！“我们都看见了！那块布！那…那味道！他死了！死透了！连全尸都没留下！” 巨大的悲恸如同决堤的洪水，冲垮了他强行构筑的冰冷堤坝，他像个孩子般蜷缩起来，肩膀剧烈地耸动，发出压抑到极致的、如同濒死野兽般的呜咽。“死了…都死了…铁砧…钉子…队长…都死了…”
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